Ο William James θεωρείται ένας από τους ιδρυτές του φιλοσοφικού πραγματισμού και του λειτουργισμού. Για άλλους, αυτός ο Αμερικανός επιστήμονας είναι ο πατέρας της ψυχολογίας. Έχοντας λάβει καλή ιατρική εκπαίδευση, ο Τζέιμς πέρασε πολύ χρόνο μελετώντας τη φύση της ανθρώπινης συνείδησης. Ωστόσο, δεν έλαβε πάντα υπόψη τη σημασία του κοινωνικού περιβάλλοντος, το οποίο έχει άμεσο αντίκτυπο στη διαμόρφωση του ατόμου.
Από τη βιογραφία του William James
Ο μελλοντικός Αμερικανός ψυχολόγος και φιλόσοφος γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 11 Ιανουαρίου 1842. Ο πατέρας του ήταν διανοούμενος και έδειξε αξιοσημείωτη λογοτεχνική ικανότητα. Ο Γουίλιαμ είχε τρία αδέλφια και μια αδερφή. Η ατμόσφαιρα στην οικογένεια συνέβαλε στην ανάπτυξη της περιέργειας των παιδιών και στο σχηματισμό των δημιουργικών τους τάσεων.
Ο Γουίλιαμ ήταν δύσπιστος για τη σχολική εργασία και την τυπική εκπαίδευση. Προτίμησε να αποκτήσει γνώση από βιβλία και από αλληλογραφία με διάσημους επιστήμονες. Από την παιδική ηλικία, ο Τζέιμς ήταν ένα πολύ άρρωστο παιδί. Ωστόσο, αποφοίτησε εύκολα από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ το 1869 με πτυχίο M. D.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1870, ο Τζέιμς δίδαξε φυσιολογία και ανατομία στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Από αυτές τις επιστήμες, προχώρησε στην ψυχολογία και τη φιλοσοφία, που ευθυγραμμίζονταν περισσότερο με τις τάσεις του.
Το 1884, ο Τζέιμς ίδρυσε την Αμερικανική Εταιρεία Παραψυχολογικής Έρευνας. Ένα χρόνο αργότερα, έγινε καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και στη συνέχεια έλαβε τον τίτλο και καθηγητή φιλοσοφίας.
Οι απόψεις του William James
Κυριαρχώντας στα θεμέλια της φιλοσοφίας, ο Τζέιμς επηρεάστηκε από τον υλιστικό ντετερμινισμό. Ο Γουίλιαμ δεν πίστευε στην ψευδαίσθηση της ελεύθερης βούλησης. Πίστευε ότι το άτομο μπορεί να καθορίσει ανεξάρτητα την πορεία της ζωής του. Όλες οι επακόλουθες αναζητήσεις του επιστήμονα απορρόφησαν αυτήν την αρχική ώθηση, η οποία έδωσε ώθηση στο πάθος του για γνώση: ο άνθρωπος είναι ο δημιουργός της πραγματικότητας και οι αξίες της ζωής.
Ο William James θεωρείται υποστηρικτής του ριζοσπαστικού εμπειρισμού και του πραγματισμού. Προσπάθησε να κατανοήσει διεξοδικά την ανθρώπινη εμπειρία και το κοινωνικό περιβάλλον ενός ατόμου. Ο κόσμος για τον Τζέιμς υπήρχε με δύο αισθήσεις. Πρώτον, είναι η δομή των πραγμάτων με τα οποία έρχεται σε επαφή ένα άτομο στην καθημερινή ζωή. Δεύτερον, κάθε άτομο δημιουργεί τον δικό του κόσμο, συνθέτοντάς το από το υλικό που παρέχει την πραγματικότητα. Το μυαλό ενός ατόμου είναι το εργαλείο του στον αγώνα για επιβίωση. Και αυτός ο αγώνας καθορίζεται από τις ανάγκες. Ο Τζέιμς ήταν πεπεισμένος ότι η συνείδηση δεν είναι μια ειδική οντότητα. Είναι μια λειτουργία, ένα εργαλείο που εγγυάται την επιβίωση του ατόμου.
Η έρευνα του Αμερικανού επιστήμονα στον τομέα της ηθικής μιλά για την ευελιξία του μυαλού του. Αλλά ο Τζέιμς, ενσυναίσθητος με τον ανθρώπινο πόνο, αγνοεί τις κοινωνικές συνθήκες που προκαλούν συχνά πόνο.
Ο Τζέιμς και οι Αρχές της Ψυχολογίας
Το 1878 ο Τζέιμς άρχισε να γράφει τις διάσημες Αρχές Ψυχολογίας του. Αυτή η δημιουργικότητα συνεχίστηκε μέχρι το 1890. Στο βιβλίο, ο συγγραφέας απορρίπτει τις απόψεις των Γερμανών ψυχολόγων, οπαδών του ψυχολογικού «ατομισμού». Ο Τζέιμς υπέβαλε το καθήκον της μελέτης συγκεκριμένων καταστάσεων συνείδησης, και όχι μόνο των δεδομένων «εσωτερικής» συνείδησης.
Η συνείδηση, πιστεύει ο Τζέιμς, είναι ένα ενιαίο ρεύμα στο οποίο οι ίδιες αισθήσεις, αντιλήψεις και σκέψεις δεν εμφανίζονται δύο φορές. Η συνείδηση είναι εκλεκτική από τη φύση της. Είναι μια χρήσιμη λειτουργία και από αυτή την άποψη δεν διαφέρει πολύ από άλλες λειτουργίες ενός βιολογικού οργανισμού.
Η ανθρώπινη συνείδηση είναι προσαρμόσιμη στη φύση. Ο James αναθέτει έναν σημαντικό ρόλο στα ένστικτα και τα συναισθήματα. Η θεωρία του James για τα συναισθήματα, την οποία είχε ήδη αναπτύξει το 1884, έχει τους υποστηρικτές της ανάμεσα σε πολλούς από τους σημερινούς ψυχολόγους.
Γενικά, οι απόψεις του Τζέιμς συνέβαλαν στη διαμόρφωση της αμερικανικής και παγκόσμιας ψυχολογικής επιστήμης και είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της φιλοσοφίας.
Ο William James πέθανε στις 26 Αυγούστου 1910.
