Εκτός από τους θεούς, οι κύριοι χαρακτήρες της μυθολογικής επικής και λαογραφίας πολλών λαών ήταν ήρωες. Μερικοί από αυτούς κατέστρεψαν με γενναία τέρατα, άλλοι είχαν σοφία και πονηριά, και άλλοι έδειξαν εξαιρετικά ταλέντα. Η αρχαία μυθολογία παρουσίασε τους περισσότερους ήρωες στην ανθρωπότητα. Η σλαβική λαογραφία διαθέτει επίσης σημαντικούς ηρωικούς χαρακτήρες.
Αρχαίοι ήρωες
Ο διασημότερος αρχαίος ήρωας είναι ο Ηρακλής (Ηρακλής), γεννημένος από τη θνητή γυναίκα Αλκμήνη από τον υπέρτατο θεό Δία. Λόγω της ημι-θεϊκής καταγωγής του, ο Ηρακλής είχε εξαιρετική δύναμη. Λόγω της προδοσίας της ζηλιάρης συζύγου του Δία Ήρα, ο Ηρακλής αναγκάστηκε να υπηρετήσει τον βασιλιά Eurystheus, στην υπηρεσία του οποίου ο ήρωας έκανε τα διάσημα 12 του έργα. Μετά το θάνατό του, ο Ηρακλής έγινε δεκτός μεταξύ των θεών.
Ένας άλλος ήρωας των αρχαίων μύθων με αξεπέραστο θάρρος και δύναμη είναι ο Αχιλλέας (Αχιλλέας). Γεννήθηκε από τη θεά της θάλασσας από τη θνητή Πελέα. Για να κάνει τον γιο της ανίκητο, η Θέτις τον βύθισε στα νερά του ιερού ποταμού Στύξ. Μόνο η φτέρνα, για την οποία η θεά κράτησε τον μικρό Αχιλλέα, παρέμεινε ευάλωτη στα όπλα. Ο ώριμος Αχιλλέας έλαβε μέρος στον Τρωικό πόλεμο, όπου νίκησε πολλούς εχθρούς. Ο ήρωας σκοτώθηκε από ένα βέλος που πυροβόλησε στη φτέρνα του από τον θεό Απόλλωνα, ο οποίος πήρε την πλευρά των Τρώων.
Ο μυθολογικός ήρωας ενός τελείως διαφορετικού είδους, ο οποίος δεν ισχυρίστηκε τον εαυτό του όχι με δύναμη και όπλα, αλλά με ευφυΐα και επιδεξιότητα, είναι ο ταλαντούχος εφευρέτης Δαίδαλος, ο οποίος σπούδασε υπό την ίδια θεά της σοφίας Αθηνά. Οι πιο διάσημες εφευρέσεις του Δαίδαλου περιλαμβάνουν το λαβύρινθο, τα τεχνητά φτερά, μια πτυσσόμενη καρέκλα στο Ναό της Αθηνάς και ένα άγαλμα της Αφροδίτης στη Δήλο.
Ο βασιλιάς της Ιθάκης Οδυσσέας (Οδυσσέας) έγινε διάσημος για τη νοημοσύνη, την πονηριά, την επινοητικότητα και τη ρητορική. Ήταν ένας από τους πιο διάσημους ήρωες του Τρωικού Πολέμου, όπως αντανακλάται στην Ολιάρ του Ομήρου. Χάρη στην πονηρή εφεύρεση του Δούρειου ίππου του Οδυσσέα, οι Έλληνες κατάφεραν να κερδίσουν το προβάδισμα σε έναν πόλεμο που διήρκεσε μια ολόκληρη δεκαετία. Πολλές περιπέτειες του Οδυσσέα, που βίωσε ο ήρωας κατά την επιστροφή του στην πατρίδα του μετά τον πόλεμο, περιγράφονται σε ένα άλλο ποίημα του Ομήρου, της Οδύσσειας.
Σλαβικοί ήρωες
Ο κεντρικός ήρωας των αρχαίων ρωσικών μύθων είναι ο ήρωας Ilya Muromets, ο οποίος ενσαρκώνει το ιδανικό ενός πολεμιστή. Μέχρι την ηλικία των 33 ετών, ο Ίλυα δεν μπορούσε να ελέγξει τα χέρια και τα πόδια του, έως ότου τον θεραπεύσουν οι πρεσβύτεροι-προσκυνητές. Μετά από μια θαυματουργή θεραπεία, ο Ilya μπήκε στην υπηρεσία του πρίγκιπα Βλαντιμίρ, όπου έγινε διάσημος για πρωτοφανή δύναμη και σπουδαίες πράξεις.
Ο δεύτερος πιο δημοφιλής ήρωας του σλαβικού επικού μετά την Ilya Muromets είναι η Dobrynya Nikitich, ο οποίος ήταν επίσης στην υπηρεσία του πρίγκιπα Βλαντιμίρ. Ο Dobrynya Nikitich είναι διάσημος όχι μόνο για το θάρρος και την αξιοσημείωτη δύναμή του, αλλά και για τη «γνώση» του, δηλαδή την ευγένεια και τη διπλωματική του ικανότητα. Συχνά εκτελούσε λεπτές προσωπικές αποστολές του πρίγκιπα, οι οποίες αποδείχτηκαν αφόρητες για άλλους ήρωες.
Ο τρίτος πιο σημαντικός ήρωας στα ρωσικά έπη είναι η Alyosha Popovich. Ο ήρωας διακρίθηκε όχι από τη φυσική δύναμη, αλλά από την επινοητικότητα, την επινοητικότητα και την επιδεξιότητα. Νίκησε τον κακό ήρωα Tugarin Zmeevich. Σε γενικές γραμμές, η εικόνα του Alyosha είναι μάλλον αντιφατική και διφορούμενη, καθώς τα αστεία του μερικές φορές αποδείχθηκαν όχι μόνο αστεία, αλλά και κακά. Οι σύντροφοι-ήρωες συχνά επιπλήττουν την Alyosha για υπερβολική υπερηφάνεια και πονηριά.
