Ο Lee Van Cleef είναι ηθοποιός του Χόλιγουντ, γνωστός για τους ρόλους του ως κακοποιών στα δυτικά. Ήταν αυτός που έπαιξε τον σκληρό και πολύχρωμο δολοφόνο Sentenza στη διάσημη ταινία του Sergio Leone "The Good, the Bad, the Ugly".
Τα πρώτα χρόνια και οι πρώτοι ρόλοι
Ο Lee Van Cleef γεννήθηκε το 1925 στο Somerville (New Jersey), όπου πέρασε την παιδική του ηλικία.
Από το 1942 έως το 1946, ο μελλοντικός ηθοποιός υπηρέτησε στο ναυτικό των ΗΠΑ σε ένα υποβρύχιο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είχε την ευκαιρία να επισκεφθεί σε όλο τον κόσμο - τις θάλασσες της Καραϊβικής, της Μαύρης και της Νότιας Κίνας. Είναι επίσης γνωστό ότι του απονεμήθηκαν πολλά μετάλλια για την υπηρεσία του.
Στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του σαράντα, ο Lee Van Cleef άλλαξε ορισμένα επαγγέλματα (συγκεκριμένα, ήταν λογιστής), μετά από τον οποίο αποφάσισε να αναλάβει δράση (κατάλαβε απόλυτα ότι είχε μια αρκετά κατάλληλη εμφάνιση για αυτό). Προσχώρησε σε μία από τις εταιρείες του New Jersey State Theatre. Πολύ σύντομα, ο Van Cleef παρατηρήθηκε και του δόθηκε ένας μικρός ρόλος σε ένα μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ.
Και το πρώτο έργο του ηθοποιού στην ταινία ήταν ένας μικρός ρόλος του εγκληματία Jack Colby στο κλασικό δυτικό 1952 "High Noon". Και παρόλο που αυτός ο χαρακτήρας δεν είχε σχεδόν κανένα διάλογο, η παράσταση του Lee Van Cleef ήταν αξέχαστη.
Μετά από αυτό, πρωταγωνίστησε σε μια ποικιλία ταινιών χαμηλού προϋπολογισμού. Για παράδειγμα, μπορούμε να αναφέρουμε τόσο σχεδόν ξεχασμένες ταινίες όπως "Το τέρας από το βάθος των 20.000 Fathoms" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "Οι εξαφανισμένοι Αμερικανοί" (1955 κλπ..d.
Τροχαίο ατύχημα και περαιτέρω καριέρα
Το 1958, ο Van Cleef έπεσε σε τροχαίο ατύχημα που σχεδόν τελείωσε σε θάνατο για αυτόν. Σε αυτό το ατύχημα, υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο και για κάποιο χρονικό διάστημα δεν μπορούσε να οδηγήσει ένα άλογο (το οποίο, φυσικά, μείωσε το εύρος των πιθανών ρόλων). Από το 1962 έως το 1965, η κύρια δουλειά του ήταν ως διακοσμητής εσωτερικών χώρων σε ένα ξενοδοχείο στο Χόλιγουντ. Αυτή τη στιγμή, άρχισε να κάνει κατάχρηση αλκοόλ, αλλά μια τυχαία γνωριμία με τον Ιταλό σκηνοθέτη Sergio Leone τον βοήθησε να επιστρέψει στον μεγάλο κινηματογράφο.
Ο Λεόνε του πρόσφερε τον ρόλο του συνταγματάρχη Ντάγκλας Μόρτιμερ στην ταινία του A Few Dollars More, και ο ηθοποιός συμφώνησε σε αυτήν την προσφορά. Τελικά, η εξαιρετική παράσταση του Lee Van Cleef σε αυτό το μακαρόνι δυτικό απέδειξε σε όλους ότι ήταν ακόμα σε καλή κατάσταση ως ηθοποιός. Παρεμπιπτόντως, ο διάσημος Clint Eastwood ήταν ο συνεργάτης του Van Cleef στο σετ. Μαζί εμφανίστηκαν στο καρέ και στο επόμενο δυτικό Λεόνε "The Good, the Bad, the Ugly" (1966).
Άλλοι αξιοσημείωτοι ρόλοι για τον Lee Van Cleef περιλαμβάνουν τον ρόλο του κ. McCarn στη δημοφιλή ταινία δράσης Octagon με τον Chuck Norris (1980) και τον ρόλο του αρχηγού της αστυνομίας Hawke στην ταινία φαντασίας του John Carpenter Escape from New York (1981). Επιπλέον, στις αρχές της δεκαετίας του 80, έπαιξε τον John McAllister, «ο πρώτος Δυτικός που έγινε ninja», στην τηλεοπτική σειρά NBC The Master, που προβλήθηκε στις ΗΠΑ. Και ήταν, στην πραγματικότητα, το τελευταίο μεγάλο τηλεοπτικό έργο του Lee Van Cleef.
Προσωπική ζωή
Το 1943, ο Lee Van Cleef παντρεύτηκε για πρώτη φορά. Η αγαπημένη του ήταν ένα κορίτσι με το όνομα Patsy Roof. Από αυτόν τον γάμο, ο ηθοποιός απέκτησε τρία παιδιά - ένα κορίτσι και δύο αγόρια. Δυστυχώς, κάποια στιγμή, η σχέση μεταξύ Patsy και Lee σταμάτησε και η οικογένειά τους διαλύθηκε.
Το 1960, παντρεύτηκε για δεύτερη φορά - με την Joan Marjorie Jane. Αυτός ο γάμος διήρκεσε μέχρι το 1974.
Η τρίτη σύζυγος του ηθοποιού το 1976 ήταν η Barbara Havelone.
Τα τελευταία χρόνια
Τα τελευταία πέντε χρόνια της ζωής του (δηλαδή από το 1984), ο Van Cleef πρωταγωνίστησε αρκετά. Αυτό οφειλόταν σε προβλήματα υγείας - υπέφερε από διάφορες καρδιακές παθήσεις. Η τελευταία ταινία στην οποία συμμετείχε ονομάστηκε «Κλέφτες της τύχης» (στα ρωσικά αυτό το όνομα μεταφράζεται ως «Κλέφτες της τύχης» ή «Κύριοι της τύχης»). Εδώ έπαιξε τον εκατομμυριούχο Sergio Cristofero.
Ο Van Cleef πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 16 Δεκεμβρίου 1989. Τον έθαψαν στο νεκροταφείο Χόλιγουντ Χιλς στο Λος Άντζελες.
