Ο χάλκινος ιππέας είναι το διασημότερο μνημείο του Μεγάλου Πέτρου στη Ρωσία, που ανεγέρθηκε στην πλατεία της Γερουσίας στην Αγία Πετρούπολη. Το όνομά του, και με την ευρεία δημοτικότητά του, έλαβε μετά τη δημοσίευση του ποιήματος του Πούσκιν "Ο χάλκινος ιππέας", αν και στην πραγματικότητα προήλθε από χάλκινο.
Η γέννηση μιας ιδέας
Το μνημείο του Πέτρου Α άνοιξε στις 7 Αυγούστου 1782, ο συγγραφέας του είναι γλύπτης από τη Γαλλία Etienne-Maurice Falconet. Δημιουργήθηκε με πρωτοβουλία της Catherine II. Με εντολή της αυτοκράτειρας, ο Ρώσος απεσταλμένος στο Παρίσι, ο πρίγκιπας Γκολίτσυν, στράφηκε για συμβουλή στον Ντεντέροτ και στον Βολταίρο, που του συνέστησαν τον Φάλκον. Ο Γάλλος γλύπτης εκείνη την εποχή ήταν ήδη 50 ετών, υπηρέτησε σε εργοστάσιο πορσελάνης, αλλά πάντα ονειρευόταν να δημιουργήσει ένα έργο μνημειακής τέχνης. Όταν μια προσφορά ήρθε από τη Ρωσία, ο πλοίαρχος, χωρίς δισταγμό, υπέγραψε συμβόλαιο.
Τον Οκτώβριο του 1566, ο Falcone, μαζί με τη 17χρονη φοιτητή του Marie-Anne Collot, έφτασαν στην Αγία Πετρούπολη. Σύντομα άρχισε να δουλεύει σε ένα σοβά μοντέλο μνημείου. Διήρκεσε 12 χρόνια και ολοκληρώθηκε το 1778. Η Μαρία-Άννα Κολότ γλυπτά το κεφάλι του Πέτρου. Το πρόσωπο του βασιλιά εκφράζει τη θέληση και το θάρρος, φωτίζεται με βαθιά σκέψη. Για αυτό το έργο, ο Collot έγινε δεκτός ως μέλος της Ρωσικής Ακαδημίας Τεχνών. Η Catherine II της χορήγησε σύνταξη ισόβιας ζωής 10.000 λιρών. Το φίδι κάτω από το πόδι του αλόγου φτιάχτηκε από τον Ρώσο γλύπτη Fyodor Gordeev.
Η βάση του μνημείου ήταν ένας βράχος, στον οποίο δόθηκε το σχήμα ενός κύματος εκτροφής. Σύμφωνα με το σχέδιο του γλύπτη, υποτίθεται ότι χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι ο Πέτρος Α΄ κατάφερε να μετατρέψει τη Ρωσία σε θαλάσσια δύναμη. Ένα μπλοκ γρανίτη κατάλληλου μεγέθους βρέθηκε 12 βερντ από την Αγία Πετρούπολη. Σύμφωνα με το μύθο, μια αστραπή χτύπησε κάποτε, μετά την οποία εμφανίστηκε ρωγμή στο βράχο. Ο βράχος ονομάστηκε ευρέως Thunder Stone. Το βάρος του ήταν περίπου 1600 τόνοι. Η κεραυνός παραδόθηκε στην πρωτεύουσα με φορτηγίδα εντός 9 μηνών. Κατά τη διαδικασία μεταφοράς, η πέτρα διαμορφώθηκε σε κύμα. Στις 26 Σεπτεμβρίου 1770, το βάθρο για το μελλοντικό άγαλμα ανεγέρθηκε στην πλατεία της Γερουσίας.
Πώς ο χάλκινος αναβάτης στράφηκε σε χαλκό
Για πολύ καιρό δεν μπορούσαν να βρουν έναν τεχνίτη που θα ανέλαβε τη χύτευση ενός χάλκινου αγάλματος. Οι ξένοι ζητούσαν πολύ υψηλή τιμή και οι Ρώσοι εκφοβίστηκαν από το υποτιθέμενο μέγεθος. Τελικά, ο πλοίαρχος πυροβόλων Έμελιαν Κάιλοφ ξεκίνησε να δουλεύει. Μαζί με το Falcone, επέλεξαν τη βέλτιστη σύνθεση κράματος και έκαναν δείγματα. Για 3 χρόνια, ενώ η προπαρασκευαστική εργασία διήρκεσε, ο γλύπτης κατέκτησε τέλεια την τεχνική χύτευσης χαλκού.
Η χύτευση του μνημείου ξεκίνησε το 1774. Ωστόσο, δεν έγινε με ένα γέμισμα. Ο σωλήνας έσπασε, μέσω του οποίου το κόκκινο-χάλκινο μπήκε στο καλούπι. Το πάνω μέρος του γλυπτού υπέστη απελπιστική ζημιά. Χρειάστηκαν άλλα 3 χρόνια για να προετοιμαστούν για το ξαναγέμισμα. Ευτυχώς, αυτή τη φορά, η ιδέα ήταν επιτυχής.
Ωστόσο, μια τόσο μεγάλη δουλειά στο άγαλμα κατέστρεψε σημαντικά τη σχέση του Falcone με την Catherine II. Ως αποτέλεσμα, ο γλύπτης έφυγε από τη Ρωσία χωρίς να περιμένει την εγκατάσταση της δημιουργίας του. Δεν δημιουργήθηκαν άλλα γλυπτά από αυτόν. Ο Αλέξανδρος Σεργκέεβιτς Πούσκιν χαρακτήρισε το χάλκινο άγαλμα "Ο χάλκινος ιππέας" στο ποίημά του. Το όνομα έγινε τόσο δημοφιλές που σχεδόν έγινε το επίσημο.
