Ο Charles Babbage είναι διάσημος Βρετανός μαθηματικός και εφευρέτης. Θεωρείται ο πρόγονος της πληροφορικής
Παιδική ηλικία
Ο Charles Babbage γεννήθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 1791 στο Λονδίνο. Ο πατέρας του, ως τραπεζίτης, ήταν πλούσιος και μπορούσε να πληρώσει για την εκπαίδευση του γιου του σε ιδιωτικά σχολεία. Ο οχτάχρονος Charles στάλθηκε σε ένα από αυτά τα σχολεία. Το σχολείο βρισκόταν στο Alfington στην ύπαιθρο. Ωστόσο, ο Τσαρλς στάλθηκε εκεί τόσο πολύ για εκπαίδευση όσο για να βελτιώσει την υγεία του μετά από πυρετό.
Εκπαίδευση
Μετά τον Alfington, ο μελλοντικός εφευρέτης πήγε στην Ακαδημία στο Anfield, όπου ενδιαφέρθηκε σοβαρά για τα μαθηματικά. Μετά την αποφοίτησή του από το Anfield, ο Charles Babbage έκανε ιδιωτικά μαθήματα για κάποιο χρονικό διάστημα. Ένας από τους δασκάλους του ήταν κληρικός του Κέιμπριτζ, από τον οποίο ο Babbage δεν έμαθε σχεδόν τίποτα. Στη συνέχεια - ένας δάσκαλος από την Οξφόρδη, ο οποίος έδωσε τη μελλοντική μαθηματική κλασική γνώση.
Αυτή η γνώση ήταν αρκετή για να εισέλθει ο Babbage στο Trinity College στο Cambridge τον Οκτώβριο του 1810. Μελετώντας τα έργα σπουδαίων μαθηματικών (Leibniz, Lagrange, Newton, Lacroix και άλλοι) μόνος του, ξεπέρασε γρήγορα τους τοπικούς δασκάλους όσον αφορά τη γνώση.
Αναγνωρίζοντας την αδυναμία της μαθηματικής εκπαίδευσης στο πανεπιστήμιο, ο Babbage, μαζί με άλλους νέους επιστήμονες, ίδρυσαν την Αναλυτική Εταιρεία το 1812. Τα μέλη της κοινωνίας δημοσίευσαν τα δικά τους έργα, μετέφρασαν στα Αγγλικά τα έργα των Ευρωπαίων μαθηματικών, ιδίως του Γάλλου επιστήμονα Lacroix. Χάρη στο ενεργό έργο της Αναλυτικής Εταιρείας, το σύστημα διδασκαλίας μαθηματικών στα πανεπιστήμια της Αγγλίας αναμορφώθηκε.
Το 1812, ο Babbage μεταφέρθηκε στο St. Peter's College, αποφοίτησε χωρίς διακρίσεις και το 1817 έλαβε μεταπτυχιακό τίτλο.
Προσωπική ζωή
Η μόνη σύζυγος του Charles Babbage ήταν η Georgiana Whitmoor.
Παντρεύτηκαν το 1814 και το 1815 η οικογένεια μετακόμισε από το Κέιμπριτζ στο Λονδίνο. Η τραγωδία έλαβε χώρα το 1827. Μέσα σε ένα χρόνο, ο πατέρας του Babbage, με τον οποίο είχε μια δύσκολη σχέση, πέθανε, ο δεύτερος γιος του (Charles), η σύζυγος Georgiana και ο νεογέννητος γιος τους. Σε μόλις 13 χρόνια παντρεμένης ζωής, το ζευγάρι είχε 8 παιδιά, αλλά μόνο τρία από αυτά επέζησαν έως την ενηλικίωση.
Καριέρα
Το 1816, ο Babbage εξελέγη Μέλος της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου, της κορυφαίας επιστημονικής εταιρείας της Βρετανίας, που ιδρύθηκε το 1660. Ήταν καθοριστικός στην ίδρυση των Βασιλικών Αστρονομικών (1820) και Στατιστικών (1834) Εταιρειών. Το 1827, ο Babbage συμφώνησε να γίνει καθηγητής στο Cambridge και δίδαξε μαθηματικά εκεί για 12 χρόνια. Αφού αποσύρθηκε από τη διδακτική του καριέρα, ο Babbage πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του αναπτύσσοντας υπολογιστές.
Επιτεύγματα και εφευρέσεις
Η ιδέα της δημιουργίας μιας συσκευής που θα πραγματοποιεί αυτόματα υπολογισμούς ήρθε στο Babbage ήδη από το 1812. Αυτή η συσκευή θα επέτρεπε την αποφυγή μεγάλου αριθμού σφαλμάτων υπολογισμού. Πράγματι, εκείνες τις ημέρες, όλοι οι υπολογισμοί έγιναν χειροκίνητα.
Μόνο 7 χρόνια αργότερα η Babbage άρχισε να κατασκευάζει έναν μικρό κινητήρα διαφοράς. Το 1822 δημιούργησε πλήρως το μηχάνημα και το παρουσίασε στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία στις 14 Ιουνίου.
Ο Babbage επέδειξε το έργο της μηχανικής του μηχανής, το οποίο υπολόγισε μια ακολουθία πολυωνύμων με τη μέθοδο διαφοράς. Για την εφεύρεσή της, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία απέδωσε στο Babbage χρυσό μετάλλιο το 1824.
Στη συνέχεια, το 1823, έλαβε κυβερνητική υποστήριξη για να σχεδιάσει μια μηχανή μεγάλης διαφοράς που θα μπορούσε να αντικαταστήσει το έργο μεγάλου αριθμού ατόμων που κάνουν υπολογισμούς. Τα σχέδια του εφευρέτη ήταν να ολοκληρώσουν το έργο σε 3 χρόνια. Ωστόσο, ο περίπλοκος σχεδιασμός του απαιτούσε νέες τεχνολογίες που δεν ήταν διαθέσιμες εκείνη τη στιγμή. Ως εκ τούτου, ο Babbage, αναγκαστικά, αφιερώθηκε στην ανάπτυξη της μηχανολογίας.
Για σχεδόν 19 χρόνια, οι εργασίες για τη δημιουργία του μηχανήματος σταμάτησαν και στη συνέχεια συνεχίστηκαν. Μέχρι το 1842, ο Babbage έλαβε μια τελική άρνηση από την κυβέρνηση να διαθέσει χρήματα για το έργο. Η Babbage δεν δημιούργησε ποτέ τον κινητήρα μεγάλης διαφοράς.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1830, ο Babbage άρχισε να αναπτύσσει την Αναλυτική Μηχανή, η οποία είναι ο πρόδρομος του σύγχρονου ψηφιακού υπολογιστή. Σε αυτήν τη συσκευή, παρείχε τη δυνατότητα εκτέλεσης οποιασδήποτε αριθμητικής λειτουργίας βάσει των οδηγιών των καρτών με διάτρηση. Επίσης σε αυτήν τη συσκευή, παρέχεται μια μονάδα μνήμης για την αποθήκευση ενδιάμεσων και τελικών αποτελεσμάτων υπολογισμών, και τα περισσότερα από τα άλλα βασικά στοιχεία ενός σύγχρονου υπολογιστή.
Το 1843, η φίλη του Babbage, μαθηματικός Ada Lovelace, μετέφρασε στα γαλλικά ένα άρθρο σχετικά με τον αναλυτικό κινητήρα και, με τους δικούς της σχολιασμούς, δημοσίευσε πώς η μηχανή μπορούσε να εκτελέσει μια σειρά υπολογισμών. Θεωρείται το πρώτο πρόγραμμα υπολογιστή.
Ο Babbage ασχολήθηκε με την ανάπτυξη του μηχανήματος μόνο και μόνο με δικά του έξοδα. Από πολλές απόψεις, ήταν η έλλειψη χρηματοδότησης και το χαμηλό επίπεδο τεχνολογίας εκείνης της εποχής που οδήγησαν την αναλυτική μηχανή να μην ολοκληρωθεί ποτέ.
Ο σχεδιασμός του Babbage ξεχάστηκε έως ότου ανακαλύφθηκαν τα μη δημοσιευμένα σημειωματάριά του το 1937. Το 1991, Βρετανοί επιστήμονες, σύμφωνα με τα σχέδια του Babbage, δημιούργησαν το Difference Engine No. 2 - με ακρίβεια 31 ψηφίων και το 2000 κατασκευάστηκε επίσης ένας εκτυπωτής για το Difference Engine.
Ο Charles Babbage πέθανε στις 18 Οκτωβρίου 1871, ήταν 79 ετών. Και μόνο το 1906, χάρη στις προσπάθειες του γιου του Henry, μαζί με την εταιρεία Monroe, δημιουργήθηκε ένα μοντέλο εργασίας του αναλυτικού κινητήρα.
Το Babbage έκανε αξιοσημείωτες συνεισφορές και σε άλλους τομείς. Βοήθησε στη δημιουργία ενός σύγχρονου ταχυδρομικού συστήματος στην Αγγλία και συνέταξε τους πρώτους αξιόπιστους αναλογιστικούς πίνακες. Εφευρέθηκε επίσης το ταχύμετρο και το εργαλείο καθαρισμού τροχιάς για σιδηροδρομικές μηχανές.
