Το μυθικό πλάσμα με το κεφάλι ενός άνδρα και το σώμα ενός λιονταριού ήταν μια δημοφιλής μορφή στους αιγυπτιακούς και ελληνικούς μύθους. Και στις δύο κουλτούρες, αυτό το πλάσμα, σε έναν βαθμό ή άλλο, χρησίμευσε ως "φύλακας", εμποδίζοντας την πορεία ενός ατόμου σε ορισμένα μυστικά και θησαυρούς, επιτρέποντας μόνο λίγους επιλεγμένους να έχουν πρόσβαση σε αυτά.
Ελληνική Σφίγγα
Στην Ελλάδα, η σφίγγα δεν ήταν μόνο ένα θηλυκό πλάσμα, αλλά και ένα σωστό όνομα. Η Σφίγγα στην ελληνική μυθολογία είναι η κόρη του Τυφώνα και της Εχίδνας, ή ο σκύλος Ορφ, ο αδελφός του πολυσύχναστου Σέρμπουρου και της Χίμαιρας. Αυτό το πλάσμα δεν είχε μόνο το κεφάλι μιας γυναίκας και το σώμα μιας λιονταρίνας, αλλά και τα φτερά ενός αετού και ενός φιδιού αντί για μια ουρά. Η Ελληνική Σφίγγα είναι αρχικά θεότητα καταστροφής και κακής τύχης, αργότερα - ο φύλακας της εισόδου στις εκατό θόλους της Θήβας. Ρώτησε κάθε ταξιδιώτη ένα αίνιγμα και κανείς δεν μπορούσε να το απαντήσει. Όποιος έδωσε λανθασμένη απάντηση πνιγμένος και στη συνέχεια καταβροχθίστηκε από τη Σφίγγα.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, το διάσημο "αίνιγμα της Σφίγγας" εφευρέθηκε από κάθε αφηγητή για το γούστο του, αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκαν δύο κανονικές εκδοχές. Ο πρώτος είπε ότι η Σφίγγα ρώτησε ποιος περπατάει στις τέσσερις το πρωί, στις δύο το απόγευμα και στις τρεις το απόγευμα, και η απάντηση σε αυτό το αίνιγμα είναι ένας άντρας που σέρνεται στην παιδική ηλικία, κινούνται ανεξάρτητα σε δύο πόδια στην ενηλικίωση και κλίνει σε ένα ραβδί προς τα γηρατειά. Η δεύτερη, λιγότερο συνηθισμένη, έκδοση είναι ότι η Σφίγγα ρώτησε ένα αίνιγμα για δύο αδελφές, καθεμία από τις οποίες δημιουργεί την άλλη, που σημαίνει νύχτα και μέρα. Ο μελλοντικός βασιλιάς της πόλης, Οιδίποδας, έλυσε το αίνιγμα της Σφίγγας, αλλά το μονοπάτι που του άνοιξε το τέρας δεν τον οδήγησε στην ευτυχία - ήταν στο δρόμο προς τη Θήβα που ο Οιδίπους σκότωσε τον πατέρα του, χωρίς να το γνωρίζει, και τότε, έχοντας έρθει στην πόλη, επίσης, ακούσια, παντρεύτηκε τη μητέρα του, παρά να φέρει μια τρομερή κατάρα στη Θήβα. Όταν αποκαλύφθηκε ο λόγος για την οργή των θεών και ο Οιδίπους έμαθε τι είχε κάνει, ο ατυχής άντρας τυφλώθηκε και πήγε στην εξορία.
Αφού ο Οιδίπους έλυσε το αίνιγμα της Σφίγγας, πέταξε από ψηλό βράχο και έπεσε μέχρι το θάνατό της.
Αιγυπτιακή σφίγγα
Σε αντίθεση με τον Έλληνα, η Αιγυπτιακή Σφίγγα δεν έχει δική της ιστορία ή φύλο. Επιπλέον, σε σύγκριση με την ελληνική εκδοχή, μπορεί ακόμη και να ονομαστεί φιλανθρωπικός, αλλά όχι καλός. Οι Αιγύπτιοι τοποθέτησαν εικόνες ενός άνδρα με το σώμα ενός λιονταριού στις εισόδους της «υπηρεσίας» σε ναούς και κοντά στον τάφο, η σφίγγα έπρεπε να αφήσει τον κληρικό να περάσει και να τιμωρήσει σοβαρά όποιον καταπατούσε θησαυρούς ή μυστικές γνώσεις. Αργότερα, οι σκάλες και οι είσοδοι στους θαλάμους των ανακτόρων άρχισαν να διακοσμούνται με φιγούρες σφίγγων, στην περίπτωση αυτή στο τέρας ανατέθηκαν οι λειτουργίες ενός «φύλακα» για ένα βασιλικό πρόσωπο.
Η πιο διάσημη αιγυπτιακή Σφίγγα είναι η Μεγάλη Σφίγγα, ένα γιγαντιαίο μαλακό ασβεστολιθικό γλυπτό στη Γκίζα. Υπό την προστασία αυτής της σφίγγας, υπάρχουν έως και τρεις πυραμίδες - Cheops, Herfen και Mikerin.
Σφίγγα στον ευρωπαϊκό πολιτισμό
Η Αιγυπτιακή Σφίγγα, ως φύλακας της μυστικής γνώσης, έχει γίνει ένα από τα σύμβολα των Ελευθερών. Το μυστήριο της Ελληνικής Σφίγγας αποτέλεσε αντικείμενο πολλών λογοτεχνικών έργων. Το ενδιαφέρον για τις σφίγγες τον 16ο αιώνα οδήγησε στην εμφάνιση της «Γαλλικής Σφίγγας» - νατουραλιστικά γλυπτά με το σώμα μιας λιονταρίνας και το κεφάλι μιας όμορφης γυναίκας. Σε αυτήν τη μορφή, οι σφίγγες υπήρχαν στην τέχνη μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν, μετά τις νεοκλασικές τάσεις, οι ελληνικές και αιγυπτιακές σφίγγες "επέστρεψαν" στην τέχνη.
