Το Ισλάμ, που σημαίνει «υπακοή», «υποταγή» σε μετάφραση από τα Αραβικά, είναι μια από τις πιο διαδεδομένες παγκόσμιες θρησκείες. Οι πιστοί που ασκούν το Ισλάμ ονομάζονται μουσουλμάνοι. Πιστεύουν σε έναν Θεό - τον Αλλάχ, που έδειξε τη θέλησή του στους ανθρώπους μέσω του αγγελιοφόρου (προφήτη) Μωάμεθ, κάτοικος της Αραβικής Χερσονήσου. Σε μια από τις μουσουλμανικές προσευχές λέει: "Δεν υπάρχει Θεός εκτός από τον Αλλάχ, και ο Μωάμεθ είναι ο προφήτης του." Το ιερό βιβλίο των Μουσουλμάνων είναι το Κοράνι και οι υπηρεσίες πραγματοποιούνται στα Αραβικά.
Το Ισλάμ είναι μια νέα θρησκεία σε σύγκριση με τον Βουδισμό ή τον Χριστιανισμό. Οι μουσουλμάνοι ισχυρίζονται ότι όταν ο μελλοντικός προφήτης Μωάμεθ ήταν 40 ετών, ο άγγελος Jabrail εμφανίστηκε ξαφνικά σε αυτόν και άρχισε να υπαγορεύει τα πρώτα κεφάλαια (στίχοι) του Κορανίου. Σύμφωνα με τη σύγχρονη χρονολογία, αυτό συνέβη το 610 μ. Χ. Για τα επόμενα χρόνια, ο Μωάμεθ κήρυξε τη νέα πίστη στον εσωτερικό του κύκλο.
Αρχικά, ο αριθμός των οπαδών του Ισλάμ ήταν πολύ μικρός, αλλά αφού ο Μωάμεθ άρχισε να κηρύττει στη μεγάλη εμπορική πόλη της Μέκκας, αυξήθηκε δραματικά. Η δημοτικότητα του Μωάμεθ προωθήθηκε από τέτοιες διατάξεις του Ισλάμ, όπως η απαγόρευση της τοκογλυφίας, η απαίτηση για δωρεάν βοήθεια στους φτωχούς και τους άπορους. Αυτό προκάλεσε επίσης εχθρότητα προς τον νεοσύστατο προφήτη από τους ευγενείς της Μέκκας. Φοβούμενος για τη ζωή του, ο Μωάμεθ αναγκάστηκε να μετακομίσει με την οικογένειά του, στενούς συγγενείς και συνεργάτες του στη γειτονική μεγάλη πόλη Yathrib. Αυτή η επανεγκατάσταση (στα αραβικά, "hijra"), που συνέβη το 622, θεωρείται η αρχή της μουσουλμανικής χρονολογίας.
Ο Μωάμεθ μετονόμασε το Yathrib Medina και το κήρυξε ως πόλη, από όπου η νέα πίστη θα ξεκινούσε τη νικηφόρα πορεία της. Τα επόμενα δέκα χρόνια, ενώνει σχεδόν όλες τις αραβικές φυλές υπό την κυριαρχία του. Λίγο πριν από το θάνατο του Μωάμεθ, το 632, οι αρχηγοί της πόλης της Μέκκας αναγνώρισαν την εξουσία του. Έτσι, το κράτος του αραβικού χαλιφάτου σχηματίστηκε στο έδαφος της αραβικής χερσονήσου.
Μετά το θάνατο του προφήτη, οι οπαδοί του άρχισαν να πραγματοποιούν εκστρατείες εκτός της Αραβίας. Τα στρατεύματα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και της περσικής πολιτείας των Sanasids ηττήθηκαν σοβαρά. Το ελαφρύ αραβικό ιππικό τρομοκρατούσε τους αντιπάλους του. Στις αρχές της δεκαετίας του 30-40 του 7ου αιώνα, οι Άραβες κατέλαβαν την Αίγυπτο. Και το 661, η πρωτεύουσα του χαλιφάτου μεταφέρθηκε στην κατακτημένη Δαμασκό - μια από τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες πόλεις του τότε κόσμου.
Χάρη στις κατακτήσεις, σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, το Ισλάμ έγινε η κυρίαρχη θρησκεία στο απέραντο έδαφος της Ασίας και της Αφρικής. Το 711, οι Άραβες, διασχίζοντας το στενό του Γιβραλτάρ, διεκδικούσαν την κυριαρχία τους στην Ιβηρική χερσόνησο. Η περαιτέρω πρόοδό τους στην Ευρώπη σταμάτησε από τον διοικητή Karl Martell, ο οποίος νίκησε τα στρατεύματα του Χαλίφη Αμπτουράχμαν στη Μάχη του Πουατιέ το 732.
