Μετά τη νίκη επί του Ναπολέοντα, πολλοί εκπρόσωποι της ρωσικής νοημοσύνης και αξιωματικών εθίγησαν με την πεποίθηση ότι η δουλεία και η αυταρχία ήταν καταστροφικές για τη Ρωσία. Ένα επαναστατικό κίνημα ωρίμασε στη χώρα, του οποίου οι εκπρόσωποι ήθελαν να αλλάξουν την υπάρχουσα κατάσταση. Τον Δεκέμβριο του 1825, τα πιο ενεργά μέλη της αντιπολίτευσης επιχείρησαν μια ένοπλη εξέγερση, μετά την οποία άρχισαν να αποκαλούνται Δεκέμβριοι.
Η προέλευση του κινήματος Decembrist
Το κίνημα των επαναστατών, που αργότερα ονομάστηκαν Decembrists, είχε τη δική του ιδεολογία. Δημιουργήθηκε υπό την επήρεια των απελευθερωτικών εκστρατειών του ρωσικού στρατού στις χώρες της Ευρώπης. Σε μάχη με τον στρατό του Ναπολέοντα, οι καλύτεροι εκπρόσωποι του ρωσικού σώματος αξιωματικών εξοικειώθηκαν με την πολιτική ζωή άλλων χωρών, η οποία ήταν εντελώς διαφορετική από το καθεστώς που βασίλευε στη Ρωσία.
Πολλά μέλη των ευγενών και των προχωρημένων διανοητικών που συμμετείχαν στο κίνημα της αντιπολίτευσης ήταν επίσης εξοικειωμένα με τα έργα των Γάλλων διαφωτιστών. Οι ιδέες των μεγάλων στοχαστών ήταν σύμφωνες με τις σκέψεις εκείνων που εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους για τις πολιτικές της κυβέρνησης του Αλέξανδρου Ι. Πολλοί προοδευτικοί αντιφρονούντες εκτόπισαν σχέδια για την υιοθέτηση ενός συντάγματος.
Η αιχμή του δόρατος της ιδεολογίας του αντιπολιτευόμενου κινήματος στράφηκε κατά του τσαρισμού και της δουλείας, η οποία έγινε τροχοπέδη στην προοδευτική ανάπτυξη της Ρωσίας. Σταδιακά, ένα δίκτυο συνωμοτών σχηματίστηκε στη χώρα, περιμένοντας την κατάλληλη στιγμή για να αρχίσει να μιλά. Τέτοιες συνθήκες προέκυψαν τον Δεκέμβριο του 1825.
Η εξέγερση του Decembrist
Μετά το θάνατο του Αλέξανδρου Α, δεν υπήρχαν άμεσοι κληρονόμοι στο θρόνο. Το στέμμα θα μπορούσε να διεκδικηθεί από δύο αδέλφια του αυτοκράτορα - τον Νικόλαο και τον Κωνσταντίνο. Ο τελευταίος είχε περισσότερες πιθανότητες να ανέβει στο θρόνο, αλλά ο Κωνσταντίνος δεν επρόκειτο να γίνει αυτοκράτορας, επειδή φοβόταν για ίντριγκες και πραξικοπήματα. Για ένα μήνα ημερών, τα αδέρφια δεν μπορούσαν να αποφασίσουν ποια από αυτές θα ηγείται της χώρας. Ως αποτέλεσμα, ο Νικολάι αποφάσισε να αναλάβει το βάρος της εξουσίας. Η τελετή του όρκου επρόκειτο να πραγματοποιηθεί το απόγευμα της 14ης Δεκεμβρίου 1825.
Ήταν αυτή τη μέρα που οι συνωμότες θεώρησαν τον πιο κατάλληλο για ένοπλη εξέγερση. Η έδρα του κινήματος αποφάσισε το πρωί να προωθήσει στρατεύματα που συμπονούνται με την αντιπολίτευση στην Γερουσία στην Αγία Πετρούπολη. Οι κύριες δυνάμεις των επαναστατών έπρεπε να εμποδίσουν την πραγματοποίηση του όρκου, ενώ άλλες μονάδες εκείνη την εποχή επρόκειτο να καταλάβουν το Χειμερινό Παλάτι και να συλλάβουν την αυτοκρατορική οικογένεια. Υποτίθεται ότι η μοίρα του βασιλιά θα αποφασιστεί από το λεγόμενο Μεγάλο Συμβούλιο.
Όμως οι συμμετέχοντες στην εξέγερση ήταν απογοητευμένοι: ο Νικολάι ορκίστηκε πριν από το χρονοδιάγραμμα. Οι μπερδεμένοι Decembrists δεν ήξεραν τι να κάνουν. Ως αποτέλεσμα, παρατάχτηκαν μονάδες που βρίσκονται κάτω από την πλατεία της Γερουσίας γύρω από το μνημείο του Πέτρου Α και απωθήθηκαν αρκετές επιθέσεις από τα στρατεύματα που υποστήριζαν τον τσάρο. Και όμως, μέχρι το απόγευμα της 14ης Δεκεμβρίου, η εξέγερση είχε κατασταλεί.
Ο Νίκολας Α΄ έλαβα όλα τα μέτρα για να τιμωρήσω τους Δεκέμβρη. Συνελήφθησαν αρκετές χιλιάδες επαναστάτες. Οι διοργανωτές της εξέγερσης οδηγήθηκαν στη δικαιοσύνη. Κάποιος ικέτευσε τον τσάρο για συγχώρεση, αλλά κάποιοι από τους Decembrists έδειξαν θάρρος μέχρι το τέλος. Το δικαστήριο καταδίκασε πέντε απαγωγείς της εξέγερσης για απαγόρευση. Ο Ράιλεφ, ο Πέστολ, ο Βουτσούζεφ-Ρίουιν, ο Μουροβίφ-Απόστολος και ο Κακόφσκι εκτελέστηκαν το καλοκαίρι του 1826 στο φρούριο Πέτρου και Παύλου. Πολλοί συμμετέχοντες στην ομιλία του Δεκεμβρίου εξορίστηκαν στη μακρινή Σιβηρία για πολλά χρόνια.
