Ο όρος «υπαγωγή» προέρχεται από τη λατινική λέξη subordinatio - «υποβολή». Η υπαγωγή είναι ένα σύστημα κανόνων που ρυθμίζουν τις σχέσεις μεταξύ ανθρώπων σε οποιοδήποτε περιβάλλον - στρατιωτικό προσωπικό, σε μια συλλογική εργασία, μια επιχειρηματική δομή, ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα, σε μια οικογένεια.
Αρχικά, η λέξη «υποταγή» χρησιμοποιήθηκε στον στρατό και σήμαινε την υποταγή του κατώτερου σε βαθμό στον πρεσβύτερο. Στον στρατό, καθώς και σε άλλες παραστρατιωτικές δομές (αστυνομία, εισαγγελέας, φορολογική υπηρεσία, ασφάλεια, είσπραξη), η υπαγωγή εκφράζεται με μεγαλύτερη σαφήνεια και έχει πολλά επίσημα σημάδια - μια ειδική στολή με διακριτικά, έγγραφα που ρυθμίζουν τη συμπεριφορά των υπαλλήλων (χάρτης), καθώς και κανόνες επικοινωνίας (μια μορφή χαιρετισμού ή απευθυνόμενων συναδέλφων στην υπηρεσία).
Με μια ευρύτερη έννοια, η υπαγωγή είναι η σεβαστή στάση εκείνων που είναι νεότεροι σε ηλικία ή εκείνων που είναι χαμηλότεροι στη σταδιοδρομία έναντι των μεγαλύτερων σε ηλικία ή κατάσταση.
Διαταραχές υποταγής μπορεί να προκύψουν εξαιτίας του σεβασμού ή της έλλειψης ανατροφής (για παράδειγμα, να καλέσετε ένα ηλικιωμένο άτομο «εσείς», εκτός από στενούς συγγενείς με τους οποίους είστε σε σχέση εμπιστοσύνης). Η παραβίαση της υποταγής συμβαίνει επίσης λόγω της άγνοιας των κανόνων που υιοθετούνται σε μια δεδομένη κοινότητα ή συλλογική, ή μπορεί να είναι προκλητική στη φύση με σκοπό να προκαλέσει αρνητική απάντηση σε ένα άτομο (θυμός, ουρλιάζοντας, δάκρυα).
Η σημασία της υποταγής έγκειται στο γεγονός ότι συμβάλλει στη διασφάλιση της σωστής τάξης εργασίας στην επιχείρηση (βιομηχανική πειθαρχία), στην αποτελεσματική μάχη των στρατιωτικών μονάδων, στην αποτελεσματικότητα της εκπαιδευτικής διαδικασίας στο σχολείο ή στο πανεπιστήμιο.
Σε ορισμένους οργανισμούς, η υπαγωγή μπορεί να υπάρχει μόνο επίσημα, στα ονόματα των θέσεων των εργαζομένων (διευθυντής, προϊστάμενος τμήματος, ειδικός). Λένε για τέτοιες ομάδες που έχουν μια ζεστή, φιλική ατμόσφαιρα. Η αποδεικτική παραβίαση της υπαγωγής, η σκόπιμη παραβίαση των αποδεκτών κανόνων επικοινωνίας ονομάζεται οικειότητα.
Οι κανόνες υπαγωγής που υιοθετούνται σε κάθε συγκεκριμένη ομάδα πρέπει να γνωστοποιούνται εγκαίρως στα νέα μέλη της ομάδας. Το αφεντικό πρέπει να συμπεριφέρεται σωστά σε σχέση με τους υφισταμένους. Σε συλλογικές μονάδες με ιεραρχική δομή, οι ευθύνες δεν είναι μόνο μεταξύ των νέων, αλλά και μεταξύ των ανώτερων μελών. Ο κυβερνήτης πρέπει να προσέχει όχι μόνο ότι οι στρατιώτες ακολουθούν ακριβώς τις εντολές, αλλά και ότι είναι υγιείς, καλά τροφοδοτημένοι και ντυμένοι. Ο διευθυντής πρέπει να διασφαλίσει ότι όλοι οι εργαζόμενοι λαμβάνουν τους μισθούς τους εγκαίρως. Στις οικογένειες, οι γονείς έχουν μεγάλη ευθύνη για τη ζωή, την υγεία και την ευημερία των παιδιών τους.
