Στον Μεσαίωνα, η πανώλη, η χολέρα, η δυσεντερία και άλλες επιδημίες μαζεύτηκαν στην Ευρώπη, σκοτώνοντας εκατομμύρια ζωές. Ένας σημαντικός ρόλος σε αυτό έπαιξε η βρωμιά, οι ανθυγιεινές συνθήκες και η πλήρης έλλειψη υγιεινής που βασίλευε.
Οι διαδικασίες υγιεινής, οι οποίες ανυψώθηκαν σε λατρεία στην αρχαιότητα, με την εξάπλωση του χριστιανισμού στην Ευρώπη, αναγνωρίστηκαν ως επιβλαβής περίσσεια. Η φροντίδα του σώματος θεωρήθηκε αμαρτία, και τα λουτρά ήταν επιβλαβή για την υγεία, καθώς διογκώνουν και καθαρίζουν τους πόρους του δέρματος, το οποίο, σύμφωνα με τις τότε υπάρχουσες ιδέες, αναπόφευκτα θα οδηγούσε σε σοβαρή ασθένεια και ακόμη και θάνατο. Οι χριστιανοί ιεροκήρυκες κάλεσαν το κοπάδι να μην πλύνει, γιατί ο πνευματικός καθαρισμός υπερισχύει του πλυσίματος του σώματος, το οποίο αποσπά την προσοχή από τις σκέψεις του Θεού, και επιπλέον, με αυτόν τον τρόπο ήταν δυνατό να ξεπλυθεί η ιερή χάρη που έλαβε κατά το βάπτισμα. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να γνωρίζουν καθόλου το νερό ή να μην πλένουν για χρόνια και μπορεί κανείς να φανταστεί ποια μυρωδιά προήλθε από αυτούς.
Στεμμένα πρόσωπα και αυλοί, απλοί κάτοικοι της πόλης και χωρικοί - κανείς δεν ενδιαφερόταν για την προσωπική υγιεινή και την καθαριότητα του σώματος. Το περισσότερο που μπορούσαν να αντέξουν ήταν να ξεπλύνουν ελαφρά το στόμα και τα χέρια τους. Η βασίλισσα Ισαβέλλα της Καστίλης της Ισπανίας ήταν περήφανη που πλύθηκε δύο φορές σε όλη της τη ζωή: στη γέννηση και την ημέρα του γάμου της. Ο Γάλλος μονάρχης Louis XIV τρομοκρατήθηκε από την ανάγκη πλυσίματος, οπότε έκανε επίσης μπάνιο μόνο δύο φορές στη ζωή του και αποκλειστικά για ιατρικούς σκοπούς.
Ωστόσο, οι αριστοκράτες προσπάθησαν να απαλλαγούν από τη βρωμιά με τη βοήθεια ενός αρωματικού κουρελιού, και από τις μυρωδιές έπλεναν το πρόσωπο και το σώμα με αρωματική σκόνη και έφεραν μαζί τους σακούλες από βότανα και ποτίστηκαν επίσης άφθονα με άρωμα. Επιπλέον, οι πλούσιοι άνθρωποι άλλαξαν συχνά τα εσώρουχά τους, τα οποία πιστεύεται ότι απορροφούν βρωμιά και καθαρίζουν το σώμα. Οι φτωχοί, από την άλλη πλευρά, φορούσαν βρώμικα ρούχα, καθώς, κατά κανόνα, είχαν μόνο ένα σετ από αυτά και μπορούσαν να τα πλύνουν, εκτός αν μπουν στη βροχή.
Τα άπλυτα σώματα προσέλκυσαν πολλά έντομα. Ωστόσο, κατά τον Μεσαίωνα, οι ψείρες και οι ψύλλοι εκτιμήθηκαν σε μεγάλο βαθμό, θεωρήθηκαν σημάδια αγιότητας και ονομάστηκαν "θεϊκά μαργαριτάρια". Ταυτόχρονα, προκάλεσαν πολύ άγχος, επομένως εφευρέθηκαν κάθε είδους παγίδες ψύλλων. Επίσης, αυτή η λειτουργία εκτελέστηκε από μικρά σκυλιά, ελάμια και άλλα ζώα που μπορούν να δουν στα χέρια των κυριών που απεικονίζονται στους καμβάδες των καλλιτεχνών της εποχής.
Η κατάσταση με τα μαλλιά ήταν θλιβερή: αν δεν έπεφτε ως αποτέλεσμα της εκτεταμένης σύφιλης εκείνη την εποχή, τότε, φυσικά, δεν πλύθηκε, αλλά πασπαλίστηκε γενναιόδωρα με αλεύρι και σκόνη. Ως εκ τούτου, κατά τη στιγμή της μόδας για μεγαλοπρεπή χτενίσματα, τα κεφάλια των γυναικείων δικαστηρίων κατοικήθηκαν πυκνά όχι μόνο από ψείρες και ψύλλους, αλλά και από κατσαρίδες, και μερικές φορές βρέθηκαν επίσης φωλιές ποντικιών.
Δεν υπήρχε ιδέα για την στοματική υγιεινή στον Μεσαίωνα, επομένως, μέχρι την ηλικία των 30 ετών, ο μέσος Ευρωπαίος δεν είχε καθόλου περισσότερα από 6-7 δόντια ή καθόλου, και οι υπόλοιποι επηρεάστηκαν από διάφορες ασθένειες και αργά αλλά σίγουρα σάπια.
Οι φυσικές ανάγκες στη μεσαιωνική Ευρώπη πήγαν οπουδήποτε μπορούσαν: στην κύρια σκάλα του κάστρου, στον τοίχο της αίθουσας χορού, από το ανοιχτό περβάζι του παραθύρου, στο μπαλκόνι, στο πάρκο, με μια λέξη, όπου ξεπεράσει η ανάγκη. Αργότερα, τα παραρτήματα εμφανίστηκαν στους τοίχους των σπιτιών και των κάστρων, τα οποία χρησίμευαν ως τουαλέτα, αλλά το σχέδιό τους ήταν τέτοιο ώστε τα περιττώματα να ρέουν στους δρόμους και στα πεζοδρόμια. Στις αγροτικές περιοχές, υπήρχαν δεξαμενές για αυτόν τον σκοπό.
Όταν τα δοχεία θαλάμων τέθηκαν σε χρήση, το περιεχόμενό τους άρχισε να χύνεται έξω από το παράθυρο, ενώ ο νόμος ορίζει για να προειδοποιεί τους ανθρώπους που περνούν τρεις φορές για αυτό, αλλά συχνά συνέβησαν περιστατικά και οι περαστικοί είχαν «προβλήματα» απευθείας στο κεφάλι τους. Παρουσία τζακιού, αυτός ήταν που απορρόφησε τα απόβλητα των κατοίκων του σπιτιού.
Λαμβάνοντας υπόψη την προσέγγιση της υγιεινής που υπήρχε στον Μεσαίωνα, δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μέχρι την ηλικία των 30-40 ετών, οι Ευρωπαίοι έμοιαζαν εξασθενημένοι ηλικιωμένοι άνδρες και γυναίκες με τραχύ, ζαρωμένο και ελκώδες δέρμα, αραιά γκρίζα μαλλιά και σχεδόν χωρίς οδόντωση σαγόνι.
