Ο Tom Kite είναι ένας Αμερικανός παίκτης γκολφ που άνθισε τη δεκαετία του 1980 και του 1990. Γνωστός για την καινοτόμο προσέγγισή του σε αυτό το άθλημα, ήταν ένας από τους πρώτους παίκτες που χρησιμοποίησαν ταυτόχρονα τρία κλαμπ γκολφ Wedge στο παιχνίδι του. Επίσης, ο Kite τόνισε πάντα τη σημασία του να είσαι κατάλληλος για έναν παίκτη γκολφ. Και τέλος, με το παράδειγμά του, υποστήριξε ενεργά την πρακτική της επικοινωνίας μεταξύ παικτών και ενός αθλητικού ψυχολόγου, η οποία ήταν νέα εκείνη την εποχή.
Βιογραφία: παιδική ηλικία και εφηβεία
Ο Thomas Oliver Kite, Jr. γεννήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1949 στη μικρή πόλη McKinney, η οποία βρίσκεται κοντά στο Ντάλας του Τέξας. Στη συνέχεια, η οικογένεια μετακόμισε στο Όστιν, όπου πέρασε την παιδική του ηλικία και την εφηβεία του. Ο Τομ άρχισε να παίζει γκολφ επειδή του άρεσε ο πατέρας του. Προπονήθηκε από την ηλικία των έξι ετών και στα έντεκα κέρδισε το πρώτο του τουρνουά. Στο Ώστιν, ο προπονητής του ήταν ο διάσημος αθλητής Harvey Penick, ο οποίος εντάχθηκε στο World Golf Hall of Fame. Αξίζει να σημειωθεί ότι για το πρώτο μάθημα, ο Kite πλήρωσε 3,50 $, αλλά, έχοντας εκτιμήσει τον ταλαντούχο μαθητή, ο εκπαιδευτής έκανε επιπλέον μαθήματα δωρεάν. Κατά την προπόνηση με τον Penik, ο Tom γνώρισε τον Ben Crenshaw, τον μελλοντικό αστέρι του γκολφ και τον αιώνιο αντίπαλό του.
Σε αντίθεση με τους συμμαθητές που ονειρεύονταν να γίνουν πυροσβέστες ή παίκτες του μπέιζμπολ, ο Kite ήθελε να συνδέσει το μέλλον του με επαγγελματικό γκολφ. Σχετικά με τα πρώτα του βήματα σε μια αθλητική καριέρα, είπε: «Εκείνη τη στιγμή στη ζωή μου δεν υπήρχε τίποτα που μου άρεσε περισσότερο από το γκολφ. Τίποτα δεν θα μπορούσε καν να είναι μια στενή αντικατάσταση."
Μέσω αθλητικής υποτροφίας, ο Kite αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Τέξας το 1972, όπου σπούδασε διοίκηση επιχειρήσεων. Στο κολέγιο, συνέχισε να παίζει γκολφ. Από το 1971-1972 ήταν ο αρχηγός της ομάδας πανεπιστημίων σε διαγωνισμούς που διοργάνωσε η Εθνική Αθλητική Ένωση Πανεπιστημίου. Το 1970 κέρδισε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Γκολφ Ερασιτεχνών.
Αθλητική καριέρα: ακμή
Το 1972, ο Tom Kite εντάχθηκε στο Professional Golfers Association (PGA) ως αρχάριος. Αυτός ο οργανισμός διοργανώνει μια ετήσια σειρά τουρνουά PGA Tour στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, τη Λατινική Αμερική και άλλες χώρες. Το 1973, ο αθλητής ολοκλήρωσε την πρώτη του πλήρη σεζόν στο PGA Tour και ονομάστηκε Rookie of the Year.
Ο Tom Kite κέρδισε την πρώτη του νίκη PGA Tour το 1976. Σε ολόκληρη την καριέρα του, έχει 19 τέτοιες νίκες, εκτός από αυτές - 29 δεύτερες θέσεις και 209 αναφορές στους πρώτους δέκα παίκτες γκολφ. Το 1979, ο Kite έλαβε το βραβείο Bob Jones για εξαιρετική αθλητικότητα στο γκολφ.
Η σεζόν του 1981 σηματοδότησε μια σημαντική ανακάλυψη στην καριέρα του. Ο χαρταετός ονομάστηκε Παίκτης της Χρονιάς και δύο φορές (1981, 1982) κέρδισαν το διάσημο Vardon Trophy, το οποίο απονέμεται στον παίκτη με το χαμηλότερο μέσο ποσοστό επιτυχίας. Την ίδια χρονιά, ο παίκτης γκολφ ήταν στην κορυφή της κατάταξης χρημάτων, κερδίζοντας το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στο τέλος της σεζόν.
Στο γκολφ, το παρατσούκλι "Mr. Constancy", το οποίο συνδέεται με μια σταθερή καριέρα ως αθλητής. Στα καλύτερα του χρόνια, ο Tom Kite δεν είχε έντονα σκαμπανεβάσματα. Μεταξύ 1981 και 1987, κέρδισε τουλάχιστον μία φορά τη σεζόν. Το 1989 ορίστηκε Παίκτης της Χρονιάς στο PGA της Αμερικής. Η Kite ήταν στην κορυφή της κατάταξης των κερδών και πάλι με 1,4 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα.
Για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του, ο αθλητής δεν είχε μόνο ένα τρόπαιο - που κέρδισε τα μεγάλα πρωταθλήματα. Στο πλαίσιο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Γκολφ Ανδρών, διοργανώνονται τέσσερα τουρνουά ετησίως:
- Το Masters Tournament - στην πολιτεία της Γεωργίας των ΗΠΑ.
- Το Πρωτάθλημα PGA - διοργανώθηκε από την PGA και πραγματοποιήθηκε σε διάφορα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών.
- Το U. S. Open - διοργανώθηκε από την Ένωση Γκολφ των Ηνωμένων Πολιτειών (USGA) και πραγματοποιήθηκε σε διάφορες τοποθεσίες.
- Το Open Championship διοργανώνεται από το πιο διάσημο γκολφ κλαμπ στον κόσμο, το Royal and Ancient Golf Club του St Andrews και διοργανώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το 1978, ο Tom Kite τερμάτισε δεύτερος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Μεγάλη Βρετανία και το 1983 και το 1986 σταμάτησε επίσης να κερδίσει το Τουρνουά Masters. Τέλος, το 1992, ο παίκτης γκολφ κέρδισε το The U. S. Open στην Καλιφόρνια. Το 1989-1994, ο Kite θεωρήθηκε ο πλουσιότερος παίκτης γκολφ στην Αμερική, κερδίζοντας περισσότερα από τους συναδέλφους του κάθε χρόνο.
Ως μέρος της ομάδας των ΗΠΑ, συμμετείχε στον ομαδικό διαγωνισμό Ryder Cup επτά φορές. Αυτός ο διαγωνισμός πραγματοποιείται κάθε δύο χρόνια μεταξύ των αμερικανικών και ευρωπαϊκών ανδρών. Το 1997, ο Tom Kite ήταν ο αρχηγός της ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ryder Cup, αλλά η ομάδα του έχασε από παίκτες γκολφ από την Ευρώπη. Θεωρεί ότι αυτή η εμπειρία είναι η πιο σημαντική στην καριέρα του.
Το 1998, ο αθλητής υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει τη μυωπία, πριν από αυτό, από την ηλικία των 12, φορούσε συνεχώς γυαλιά. Το 1996, ως μέρος της ευρωπαϊκής περιοδείας στη Μαδρίτη, ο Kite κέρδισε την τελευταία του νίκη πριν μετακομίσει στα πρωταθλήματα γκολφ Senior - επαγγελματικό γκολφ για παίκτες άνω των 50.
Συνολικά κερδίζει ο Tom Kite:
- Περιήγηση PGA - 19;
- Tour Champions - 10;
- Ευρωπαϊκή περιοδεία - 2;
- Σημαντικά πρωταθλήματα - 1.
Αργά καριέρα και προσωπική ζωή
Το 2000, σε ηλικία 50 ετών, ο Tom Kite έγινε τακτικός συμμετέχων στο Champions Tour. Στο πλαίσιο αυτού του τουρνουά, πραγματοποιούνται 5 πρωταθλήματα. Δύο από αυτούς - The Tradition και το US Senior Open - ο αθλητής κέρδισε την πρώτη φορά το ίδιο 2000. Συνολικά, έχει 10 νίκες στο γκολφ για παίκτες. Το τελευταίο τουρνουά που κέρδισε το Kite ήταν το Boeing Classic το 2008.
Σήμερα συνεχίζει να παίζει γκολφ, συμμετέχοντας σε 15-20 διαγωνισμούς ανά σεζόν. Τον Νοέμβριο του 2002, ο αθλητής εντάχθηκε στο World Golf Hall of Fame, το οποίο βρίσκεται στη Φλόριντα. Κατά τη διάρκεια της αθλητικής του καριέρας, έχει κερδίσει περισσότερα από 27 εκατομμύρια δολάρια.
Εκτός από το αγαπημένο του παιχνίδι, ο Tom Kite ασχολείται με γήπεδα γκολφ τοπίου. Ως μέλος της ομάδας σχεδιασμού, εργάστηκε σε έργα στο Νιου Τζέρσεϋ, Τέξας, Νεβάδα, Οκλαχόμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και συμμετείχε στο άνοιγμα του γηπέδου γκολφ Coco Beach Resort στο Πουέρτο Ρίκο. Ο ίδιος ο παίκτης γκολφ καλεί τον αγαπημένο του αθλητικό χώρο Pebble Beach Golf Links, όπου κέρδισε το Κύριο Πρωτάθλημα.
Στην προσωπική ζωή του αθλητή, η κύρια υποστήριξη και υποστήριξη του ήταν η σύζυγός του Κρίστι. Γνώρισαν παίζοντας γκολφ και παντρεύτηκαν τον Οκτώβριο του 1975. Η σύζυγός του συνόδευσε τον Τομ σε διαγωνισμούς, φρόντιζε το σπίτι και τα παιδιά. Ο Christy Kite πέθανε στις 23 Ιανουαρίου 2015 μετά από μακρά ασθένεια.
Το ζευγάρι μεγάλωσε τρία παιδιά: την κόρη Stephanie Lee (1981) και τους δίδυμους γιους David Thomas (1984) και Paul Christopher (1984). Ο Tom Kite έχει μια εγγονή, την Adaya Lee (κόρη του David). Τα παιδιά του παίκτη του γκολφ συνέδεσαν επίσης τη ζωή τους με τον αθλητισμό. Η κόρη έκανε γυμναστική και ήταν μέλος της ομάδας του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα το 2002. Ο Son David έπαιζε γκολφ και εργάστηκε ως βοηθός προπονητή για την ομάδα γκολφ ανδρών στο College of Charleston. Σήμερα είναι Διευθυντής του The Links στο Stone Ferry Golf Club στη Νότια Καρολίνα. Μαζί με τον πατέρα του, ονειρεύονται να εργαστούν στο σχεδιασμό ενός γηπέδου γκολφ. Μερικές φορές ο Τομ και ο Ντέιβιντ συμμετέχουν σε ανεπίσημα γεγονότα γκολφ, επιδεικνύοντας καλά συντονισμένο παιχνίδι διπλού.
