Έγινε διάσημος ως ιδεολόγος του φιλελευθερισμού και του ακραίου ατομικισμού. Ήταν υποστηρικτής της χρηστικής έννοιας της ηθικής. Ως φιλόσοφος, κοινωνιολόγος και ψυχολόγος, ο Herbert Spencer ήταν στην αρχή της θεωρίας του κοινωνικού Δαρβινισμού. Οι κοινωνιολογικές απόψεις του επιστήμονα αντικατοπτρίζουν τις αντιφάσεις της βικτοριανής εποχής.
Από τη βιογραφία του Herbert Spencer
Ο Herbert Spencer γεννήθηκε στις 27 Απριλίου 1820 στο Derbyshire (Αγγλία). Ο πατέρας του ήταν ευσεβής, αλλά βρήκε τη δύναμη να επαναστατήσει ενάντια στο θρησκευτικό δόγμα και να μετακομίσει από τη μεθοδιστική εκκλησία στην κοινότητα του Κουάκερ. Προώθησε τις προοδευτικές μεθόδους διδασκαλίας του Pestalozzi εκείνη την εποχή. Ο πατέρας ενστάλαξε στο Χέρμπερτ μια αγάπη για τη φιλοσοφία, δίδαξε στο αγόρι εμπειρικές μεθόδους κατανόησης του κόσμου. Ο θείος του συμμετείχε ενεργά στη διδασκαλία του Spencer. Του έδωσε μαθήματα φυσικής, μαθηματικών και λατινικών.
Ο Young Herbert στην αρχή δεν βρήκε εφαρμογή για τις ικανότητές του στον τομέα της ανθρωπιστικής γνώσης. Ξεκίνησε την καριέρα του ως μηχανικός στον σιδηρόδρομο. Ταυτόχρονα, ο Spencer γοητεύεται από τις δημοσιεύσεις. Για αρκετά χρόνια, ο Herbert ήταν ο βοηθός εκδότης ενός περιοδικού που κήρυξε φυσιοκρατικές απόψεις.
Την ίδια περίοδο, στρέφεται στη δημιουργικότητα και κάθεται για το πρώτο του επιστημονικό έργο, που ονομάζεται «Κοινωνικές Στατιστικές». Ενώ εργάζεται στο βιβλίο, ο Spencer συναντά τον διάσημο βιολόγο Thomas Henry Huxley. Στη συνέχεια έγιναν φίλοι.
Ο Spencer ερευνά το «Σύστημα Λογικής» του John Stuart Mill με ενδιαφέρον, κυριαρχεί στα βασικά της έννοιας του θετικισμού, που αναπτύχθηκε από τον Auguste Comte. Όλες αυτές οι απόψεις αποτέλεσαν τη βάση του έργου του "Αρχές της Ψυχολογίας", το οποίο δημοσιεύθηκε το 1855.
Οι φιλοσοφικές απόψεις του Spencer έρχονται σε αντίθεση με τους θεολογικούς θεσμούς. Αποφασίζει να εφαρμόσει τις αρχές της εξέλιξης στην κοινωνιολογία, την ηθική και την ψυχολογία. Το αποτέλεσμα της αναζήτησής του ήταν το έργο "Το Σύστημα Συνθετικής Φιλοσοφίας".
Στο ύψος της δόξας
Ο Spencer έγινε σταδιακά ένας από τους πιο διάσημους στοχαστές της εποχής του. Τα έργα του κερδίζουν δημοτικότητα και φέρνουν ακόμη και σημαντικό εισόδημα. Ο Spencer ζει με δικαιώματα από βιβλία και εκδόσεις περιοδικών. Τα έργα του Herbert Spencer έχουν μεταφραστεί σε πολλές ευρωπαϊκές γλώσσες. Ο Spencer γίνεται μέλος ενός προνομιούχου συλλόγου του Λονδίνου. Θεωρείται ένας από τους πνευματικούς ηγέτες της εποχής.
Οι καλές σχέσεις στην κοινωνία βοήθησαν τον Spencer να καταλάβει μια ειδική θέση στον κόσμο της επιστήμης. Ωστόσο, ακόμη και ο πλούτος που του έπεσε δεν άλλαξε ριζικά τον τρόπο ζωής του. Μέχρι το τέλος των ημερών του, ο Spencer παρέμεινε πτυχίο. Δεν είχε καν δικό του σπίτι. Επιδιώκει να περάσει μόνος του τα τελευταία χρόνια της ζωής του, επανεξετάζοντας κριτικά τις απόψεις και τα επιστημονικά του επιτεύγματα. Πριν από το θάνατό του, διαμαρτύρεται όλο και περισσότερο για την κατάσταση της υγείας του, πάσχει από ψυχική διαταραχή.
Ο Herbert Spencer έγινε ο πρώτος επιστήμονας του οποίου τα έργα δημοσιεύθηκαν σε εκατομμύρια αντίτυπα κατά τη διάρκεια της ζωής του συγγραφέα. Ένα χρόνο πριν από το θάνατο του Spencer, προτάθηκε για το βραβείο Νόμπελ.
Ο Herbert Spencer πέθανε το 1903, έχοντας σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της επιστημονικής σκέψης της εποχής του.
