Δεν υπάρχει καθολικός ορισμός του νόμου στην επιστήμη, αλλά η γενική έννοια αυτού του όρου είναι σαφής σε όλους. Σε μια γενικευμένη μορφή, ο νόμος μπορεί να παρουσιαστεί ως ένα συγκεκριμένο σύμπλεγμα ορισμένων κανόνων που ρυθμίζουν τις κοινωνικές σχέσεις. Κατά συνέπεια, οι λόγοι για την εμφάνιση του νόμου πρέπει να αναζητηθούν στην ίδια τη δομή της κοινωνίας.
Η διαδικασία της εμφάνισης και του σχηματισμού του νόμου πραγματοποιήθηκε σε στενή σχέση με τη διαδικασία της εμφάνισης και του σχηματισμού της ίδιας της κοινωνίας. Ο σχηματισμός της ανθρώπινης σκέψης, η συνειδητοποίηση ενός ατόμου για τη δική του ατομικότητα και μοναδικότητα, η συσσώρευση γνώσεων για τον εξωτερικό και τον εσωτερικό κόσμο - όλα αυτά οδήγησαν σε μια σημαντική επιπλοκή της δομής των σχέσεων μεταξύ των ανθρώπων. Και για να ρυθμιστούν αυτές οι σχέσεις, απαιτήθηκε ένας νέος κοινωνικός μηχανισμός, ο οποίος δεν έχει ανάλογα στο ζωικό βασίλειο. Αυτός ο μηχανισμός έγινε νόμος, πιστεύεται ότι ο προκάτοχος του νόμου ήταν ηθική. Στη σύγχρονη άποψη, η ηθική ορίζεται ως ένα σύνολο κανόνων και κανόνων που υιοθετούνται στην κοινωνία και ρυθμίζουν τις ανθρώπινες ενέργειες. Η ευαισθητοποίηση των ανθρώπων για τις έννοιες του καλού, του κακού, της συνείδησης, της τιμής, της δικαιοσύνης, του καθήκοντος, του ελέους και άλλων, έχει αυξήσει αισθητά τη ζωτικότητα ολόκληρης της κοινωνίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ιστορίας μπορούμε να πούμε ότι η ανθρώπινη κοινωνία έπαψε να είναι κοπάδι. Ένα σημαντικό βήμα ήταν η συνειδητοποίηση του κύριου δικαιώματος κάθε ατόμου - του δικαιώματος στη ζωή, χωρίς το οποίο όλα τα άλλα δικαιώματα χάνουν κάθε νόημα. Αλλά η ηθική κάλυψε μόνο την ηθική συνιστώσα της δημόσιας ζωής, αποτελώντας μόνο έναν από τους μηχανισμούς του δημόσιου ελέγχου, αλλά όχι διαχείριση. Η αποτελεσματική διαχείριση απαιτούσε κανόνες που θεσπίστηκαν όχι από την ίδια την κοινωνία, αλλά από τους ηγέτες τους. Και οι πρώτες πηγές για τέτοιους κανόνες ήταν τα έθιμα. Ως έθιμο εννοείται μια δράση που βασίζεται στην κοινωνία μέσω της επαναλαμβανόμενης επανάληψης. Η πρώτη ιστορικά καταγεγραμμένη μορφή συνήθειας ήταν ταμπού. Ένα ταμπού ήταν μια απαγόρευση που επέβαλε ένας ιερέας και δεσμεύει κάθε μέλος της κοινωνίας. Το πρώτο γενικά αναγνωρισμένο ταμπού θεωρείται η απαγόρευση της αιμομιξίας, η οποία βελτίωσε σημαντικά την ομάδα ανθρώπινων γονιδίων. Οι ηγέτες και οι ιερείς είχαν τη δύναμη, και ως εκ τούτου την ικανότητα να καθιερώσουν έθιμα. Ο κανόνας, που αρχικά εκφράστηκε κατά παράδοση, στη συνέχεια έγινε ο νόμος. Η περαιτέρω επιπλοκή της κοινωνικής δομής οδήγησε στην επιπλοκή του νομικού μηχανισμού της κοινωνίας. Νέοι δημόσιοι και νομικοί θεσμοί άρχισαν να εμφανίζονται και να αναπτύσσονται, η εξέλιξη των οποίων συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Έχοντας προκύψει ως μέσο ρύθμισης των κοινωνικών και ανθρώπινων σχέσεων, ο νόμος έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της ύπαρξης της κοινωνίας.
