Οι πρώτες οργανωμένες πόλεις εμφανίστηκαν στις εύφορες όχθες των μεγάλων ποταμών της Μέσης Ανατολής και στη συνέχεια κατά μήκος του Νείλου. Όλοι τους βρίσκονταν στη διασταύρωση των κύριων εμπορικών οδών.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Ο πρόγονος των πρώτων πόλεων θεωρείται ο αρχαίος οικισμός Chatal-Huyuke (το έδαφος της σύγχρονης Τουρκίας), που χτίστηκε το 6500 π. Χ. Δεν υπήρχαν δρόμοι και τα σπίτια δεν είχαν παράθυρα και πόρτες. Οι κάτοικοι μετακόμισαν στις στέγες. Από αποξηραμένα στον ήλιο τούβλα, έχτισαν κατοικίες, οι οποίες αποτελούσαν ένα συμπαγές τέταρτο. Ήταν σπίτι 5 χιλιάδων ανθρώπων.
Πριν από περίπου 10 χιλιάδες χρόνια στη Μέση Ανατολή, άνθρωποι που έκαναν καθιστικό τρόπο ζωής, ασχολούνται με τη γεωργία και την κτηνοτροφία, ίδρυσαν χωριά (οικισμούς). Μερικά από αυτά ήταν αρκετά μεγάλα, όπως η Ιεριχώ στην Παλαιστίνη, που χτίστηκε γύρω στο 7800 π. Χ. μι. στη Δυτική Όχθη.
Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, ανακαλύφθηκε ένας τεράστιος τοίχος, ο οποίος χρησίμευσε ως στήριγμα των κατοικιών. Βρίσκεται στη διασταύρωση μεγάλων δρόμων, το Jericho ήταν εμπορική πόλη - το αλάτι ανταλλάχθηκε με ημιπολύτιμους λίθους: τιρκουάζ και οψιανό. Σύμφωνα με τους αρχαιολόγους, η πόλη καταστράφηκε τον 13ο αιώνα π. Χ. μι.
Σουμερίων
Ωστόσο, ούτε ο Jericho ούτε ο Chatal Huyuk δεν ήταν ακόμη πόλεις με την πλήρη έννοια της λέξης. Οι πρώτες οργανωμένες πόλεις εμφανίστηκαν τον 4ο αιώνα π. Χ. ε στο βασίλειο των Σουμερίων. Εμφανίστηκαν σε διασταυρώσεις ή κατά μήκος τροχόσπιτων. Οι έμποροι σταμάτησαν στις πόλεις και αγόρασαν βασικά είδη από τεχνίτες. Οι υφαντές, οι αγγειοπλάστες και οι σιδηρουργοί έκαναν τα απαραίτητα πράγματα για τις πόλεις, ενώ οι γραμματείς και οι αξιωματούχοι ρύθμισαν τη ζωή κάθε κατοίκου με τη βοήθεια νόμων και κανονισμών.
Οι κύριες πόλεις της Σουμερίας είναι οι Eridu, Ur, Larsa, Uruk, Nippur, Lagash, Kish. Μερικές φορές μπήκαν σε συμμαχίες, αλλά συχνότερα πολεμούσαν μεταξύ τους για τον έλεγχο των πιο εύφορων εδαφών και των κύριων εμπορικών οδών.
Πόλεις-κράτη
Οι αρχαίες πόλεις-κράτη κυβερνήθηκαν από έναν βασιλιά, στον οποίο συγκεντρώθηκε η πολιτική και οικονομική δύναμη. Συνήθως ζούσαν από 50 έως 400 χιλιάδες άτομα.
Το Μάρι είναι μια πόλη-κράτος στο κέντρο της Μεσοποταμίας (το έδαφος της σύγχρονης Συρίας). Ανθίζει στα χρόνια 2500-1700 π. Χ. Συνδεδεμένο με ένα κανάλι με τον Ευφράτη, ο Μάρι εμπλουτίστηκε μέσω του εμπορίου, καθώς οι κάτοικοι της πόλης ελέγχουν το λιμάνι του ποταμού.
Η Βαβυλώνα ήταν αρχικά ένα μικρό χωριό. Έγινε η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας υπό τον Χαμουράμπι, το 1728-1686. Απλώνοντας σε δύο όχθες του Ευφράτη, η Βαβυλώνα ήταν η ομορφότερη πόλη της αρχαιότητας.
Στα βόρεια της ινδικής ηπείρου το 2500-1700 π. Χ. μι. αναπτύχθηκε το άλλο κέντρο του αστικού πολιτισμού. Το Mohenjo-Daro είναι η μεγαλύτερη από τις πόλεις στις όχθες του ποταμού Ινδού. Η εξαφάνισή του έχει γίνει μεγάλο μυστήριο για τους αρχαιολόγους, οι οποίοι εξακολουθούν να αναρωτιούνται γιατί ο ακμάζων ινδικός πολιτισμός εξαφανίστηκε γύρω στο 1700 π. Χ. μι.
