Στη χριστιανική παράδοση, οι άνθρωποι που υπέστησαν βασανιστήρια ή ακόμα και θάνατο για τον Ιησού Χριστό και τη διδασκαλία του ονομάζονται μάρτυρες. Ήδη στους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού υπήρχαν πολλοί ιεροί μάρτυρες.
Τα μωρά της Βηθλεέμ
Οι πρώτοι μάρτυρες για τον Χριστό μπορούν να θεωρηθούν περίπου δύο χιλιάδες μωρά της Βηθλεέμ που σκοτώθηκαν μετά από εντολή του βασιλιά του Ηρώδη του Ιούδα. Όταν γεννήθηκε ο Ιησούς Χριστός, οι σοφοί ήρθαν στην Ιουδαία, στην οποία υπήρχε μια αποκάλυψη για τη γέννηση του Μεσσία. Ήρθαν στον Βασιλιά Ηρώδη και το είπαν, ρωτώντας πώς να βρουν τον Βασιλιά Χριστό. Ο Ηρώδης πίστευε ότι ο Ιησούς θα ήταν το είδος του βασιλιά που θα ανατρέψει τον σημερινό κυβερνήτη από το θρόνο. Ανακάλυψε από τους Μάγους για το πού πρέπει να γεννηθεί ο Χριστός. Έχοντας λάβει πληροφορίες για την πόλη της Βηθλεέμ, ο Ηρώδης, από τον θυμό και το φόβο του, έστειλε στρατιώτες εκεί με σκοπό να σκοτώσει όλα τα μωρά έως ενός έτους, τα οποία γεννήθηκαν κατά την κατά προσέγγιση στιγμή της γέννησης του Σωτήρα. Έτσι, πολλές μητέρες έχασαν τα παιδιά τους. Ωστόσο, ο Χριστός παρέμεινε ζωντανός, καθώς οι σοφοί μίλησαν για την πρόθεση του βασιλιά. Η Μητέρα του Θεού, ο μεγαλύτερος Ιωσήφ και το μωρό Ιησούς κατέφυγαν στην Αίγυπτο.
Πρώτος μάρτυρας Αρχηγός του Στεφάνου
Μεταξύ των πρώτων χριστιανών μαρτύρων, η Εκκλησία αναφέρει τον ιερό αρχιδιάκο Στέφανο που υπέφερε για την πίστη του στον Χριστό ως Θεό. Το βιβλίο των Πράξεων των Αγίων Αποστόλων, που γράφτηκε από τον Λουκά, αφηγείται την ιστορία του θανάτου του αγίου μάρτυρα. Λιθοβολήθηκε από Εβραίους δασκάλους του νόμου, γραμματείς και Φαρισαίους για να ομολογήσει την πίστη τους στον Χριστό. Κάποιος Σαούλ συμμετείχε στη δολοφονία του αγίου, ο οποίος στη συνέχεια μετατράπηκε σε Χριστό και έγινε γνωστός σε ολόκληρο τον κόσμο με το όνομα του ιερού αποστόλου Παύλου. Ο αρχιερέας σκοτώθηκε περίπου την τέταρτη δεκαετία μετά τη γέννηση του Χριστού. Η Ορθόδοξη Εκκλησία γιορτάζει τη μνήμη του στις 9 Ιανουαρίου. Ο ίδιος ο άγιος ήταν επίσης ένας από τους 70 αποστόλους του Ιησού Χριστού. Κηρύττει στην Ιερουσαλήμ, για την οποία καταδικάστηκε από τον Εβραίο Sanhedrin.
Μπορούμε επίσης να πούμε ότι οι πρώτοι χριστιανοί μάρτυρες ήταν οι άγιοι απόστολοι. Για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι από τους 12 αποστόλους του Χριστού, μόνο ο Ιωάννης ο Θεολόγος πέθανε με φυσικό θάνατο. Τα υπόλοιπα βασανίστηκαν μέχρι θανάτου.
