Ένα από τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Φλωρεντίας είναι ο καθεδρικός ναός της Σάντα Μαρία ντελ Φιόρε. Ο περίφημος κοκκινωπός θόλος του, ορατός από μακριά, φαίνεται να αιωρείται πάνω από την πόλη. Όταν σχεδιάστηκε ο καθεδρικός ναός, αποφάσισαν να εκπλήξουν ολόκληρο τον κόσμο - όσον αφορά το μέγεθος της περιοχής που δεν θα είναι ίσο, έπρεπε να φιλοξενήσει ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης (τότε ήταν 90 χιλιάδες άνθρωποι). Ο καθεδρικός ναός εντυπωσιάζει με το μέγεθος και την αρχιτεκτονική του διακόσμηση, αλλά μπορεί να φιλοξενήσει μόνο 30 χιλιάδες άτομα.
Η απόφαση για την κατασκευή ενός καθεδρικού ναού ελήφθη από την κυβέρνηση της πόλης της Φλωρεντίας το 1289 και κάλεσε έναν από τους καλύτερους αρχιτέκτονες, το Arnolfo di Campio. Για τα βασικά, ο πλοίαρχος πήρε τη μορφή λατινικού σταυρού - τρεις κλίτες, δύο πλευρικές transepes και μια ημικυκλική αψίδα, όλα με τον παραδοσιακό τρόπο του Romano-Gothic στυλ. Ταυτόχρονα, ο θόλος του κυρίως ναού έπρεπε να είναι σαν εκείνος του Ρωμαϊκού Πάνθεον.
Ο ναός χτίστηκε στη θέση του παλιού καθεδρικού ναού της Santa Reparata, ο οποίος στεκόταν για 9 αιώνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έχει γίνει πολύ ερειπωμένο. Οι πατέρες της πόλης προσπάθησαν να ξεπεράσουν τους αντιπάλους τους από τις πόλεις της Πίζας και της Σιένα, των οποίων οι καθεδρικοί ναοί διακρίνονταν από την εξαιρετική ομορφιά τους.
Μετά το θάνατο του Di Campio το 1302, η κατασκευή του καθεδρικού ναού ανακόπηκε για σχεδόν 30 χρόνια. Μόνο το 1331 η συντεχνία των εμπόρων μαλλιού της Φλωρεντίας ανέλαβε την περαιτέρω κατασκευή του καθεδρικού ναού και διόρισε τον Giotto ως αρχιτέκτονα. Αλλά αυτός ο αφέντης, που άρχισε να χτίζει τον καμπαναριό, πέθανε το 1337. Και έπειτα μια εθνική καταστροφή χτύπησε - η πανούκλα. Η κατασκευή σταμάτησε ξανά.
Οι εργασίες στον καθεδρικό ναό συνεχίστηκαν μόνο το 1349 υπό την ηγεσία πολλών αρχιτεκτόνων. Τελείωσαν το καμπαναριό του Giotto, σχεδόν χωρίς να αλλάξουν την εμφάνισή του, και επέκτειναν την περιοχή κατασκευής.
Αλλά μόλις το 1380 τελείωσαν τα τείχη του κύριου ναού. Πώς προέκυψαν τα προβλήματα του θόλου; Υπήρξε ένα διάλειμμα στη δουλειά για σχεδόν 40 χρόνια. Και εδώ οι υπηρεσίες για την κατασκευή του θόλου 42 μέτρων δεν προσφέρθηκαν από τον αρχιτέκτονα, αλλά από τον κοσμηματοπώλη Filippo Brunelleschi. Πρότεινε να σχεδιαστούν ειδικά μηχανήματα που θα μπορούσαν να ανυψώσουν τα απαραίτητα υλικά σε ύψος.
Οι πατέρες της πόλης εμπιστεύτηκαν τον νεαρό κοσμηματοπωλείο και δεν έκαναν λάθος - ο πλοίαρχος συνειδητοποίησε τα σχέδιά του σε μια σύντομη γραμμή και έχτισε έναν τρούλο χωρίς σκαλωσιές που στηρίζονται στο έδαφος. Αυτός ο ψηλός θόλος καθόρισε το μεγαλείο του καθεδρικού ναού και έγινε χαρακτηριστική σιλουέτα σε όλη τη Φλωρεντία.
Το 1436, ο καθεδρικός ναός της Santa Mpriya del Fiore αφιερώθηκε από τον Πάπα Ευγένιο IV.
