Η κοινωνική διαστρωμάτωση αποτελεί αντικείμενο μελέτης κοινωνιολόγων, πολιτικών επιστημόνων και μερικώς κοινωνικών ψυχολόγων και ειδικών στον τομέα της διαχείρισης και του μάρκετινγκ. Η κοινωνική διαστρωμάτωση ως κοινωνιολογική άποψη αποκαλύπτει τα αίτια και τους εσωτερικούς μηχανισμούς κοινωνικοοικονομικών διαφορών μεταξύ εκπροσώπων ορισμένων ομάδων του πληθυσμού.
Η κοινωνική διαστρωμάτωση ως κοινωνιολογική πτυχή βασίζεται στον διαχωρισμό της κοινωνίας σε κοινωνικές ομάδες σε μια οριζόντια ιεραρχία σύμφωνα με μια σειρά κριτηρίων: εισοδηματική ανισότητα, το ύψος της δύναμης, το επίπεδο εκπαίδευσης, το καθορισμένο και επιτευχθέν καθεστώς, το επαγγελματικό κύρος, την εξουσία, και άλλοι. Από αυτή την άποψη, η κοινωνική διαστρωμάτωση είναι μια ειδική περίπτωση κοινωνικής διαφοροποίησης.
Οι κύριες παράμετροι της κοινωνικής διαστρωμάτωσης ως κοινωνιολογικής πλευράς, οι ειδικοί αποκαλούν το άνοιγμα του κοινωνικού συστήματος και τις βασικές διαστάσεις της κοινωνικής διαστρωμάτωσης - δύναμη, εξουσία, κοινωνική κατάσταση και οικονομική θέση. Οι κοινωνίες θεωρούνται ανοιχτές στις οποίες είναι δυνατή η αλλαγή της κατάστασης που αποκτήθηκε κατά τη γέννηση λόγω της κοινωνικής κινητικότητας. Κλειστές είναι κοινωνίες όπου απαγορεύεται η αλλαγή του καθορισμένου κοινωνικοοικονομικού καθεστώτος, για παράδειγμα, το σύστημα κάστας της Ινδίας πριν από το 1900.
Μεταξύ των συστημάτων κοινωνικής διαστρωμάτωσης, διακρίνονται τέσσερα: δουλεία, φυλές, κάστες και τάξεις. Μερικές φορές θεωρείται ως ξεχωριστό σύστημα ανισότητας των φύλων, το οποίο υπάρχει επίσης σε καθένα από τα τέσσερα συστήματα. Οι κοινωνιολόγοι συμφωνούν ότι ο πολιτισμός στο παρόν στάδιο είναι ένα ταξικό σύστημα τριών επιπέδων - η ανώτερη τάξη, η μεσαία και η κατώτερη, και ο προσδιορισμός των κοινωνικών τάξεων πραγματοποιείται με τρεις τρόπους - αντικειμενικό, φήμη και υποκειμενικό (μέθοδος αυτοαξιολόγησης).
Οι κύριες έννοιες της κοινωνικής διαστρωμάτωσης ως κοινωνιολογικής πλευράς είναι η κοινωνική κινητικότητα, η προδιαγεγραμμένη και επιτευχθείσα κατάσταση, η ταξική σχέση, η ανισότητα και η στέρηση.
Πολλές από τις παρατηρούμενες εκδηλώσεις κοινωνικής διαστρωμάτωσης βασίζονται σε σιωπηρές κοινωνικές συμβάσεις που βασίζονται σε αρχέτυπα τελετών εξουσίας και υποταγής. Είναι σύνηθες για ένα άτομο να επιδεικνύει αυξημένη ευγένεια και σεβασμό όταν ασχολείται με άλλους εάν τον ξεπεράσει από οικονομική ή επαγγελματική ικανότητα, ακόμη και αν αυτή η γνώμη είναι εσφαλμένη και το υψηλό καθεστώς αποδεικνύεται φανταστικό. Μερικοί από αυτούς καταφέρνουν να αυξήσουν σημαντικά την αρχικά καθορισμένη κατάσταση ακριβώς λόγω της ικανότητας «να παρουσιαστούν σωστά», να δημιουργήσουν μια εικόνα ενός κοινωνικά και οικονομικά επιτυχημένου ατόμου προκειμένου να κερδίσουν την εύνοια των πραγματικά επιτυχημένων ανθρώπων.
Στο πλαίσιο της κοινωνικής διαστρωμάτωσης ως κοινωνιολογικής πλευράς, μελετώνται δύο κύριες θεωρίες κοινωνικής ανισότητας - λειτουργική και συγκρουολογική. Το πρώτο βασίζεται σε μια συντηρητική παράδοση και υποστηρίζει ότι η κοινωνική ανισότητα είναι απαραίτητη για την επιτυχή εφαρμογή των βασικών λειτουργιών κάθε κοινωνίας. Το δεύτερο αντιπροσωπεύει μια ριζοσπαστική κατεύθυνση και χαρακτηρίζει την κοινωνική ανισότητα ένα μέσο εκμετάλλευσης.
