Οι δημοσκοπήσεις έχουν γίνει τόσο γνωστό μέρος της σύγχρονης ζωής που σχεδόν όλες οι κοινωνιολογικές έρευνες περιορίζονται σε αυτές. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η κοινωνιολογική έρευνα, αν και η πιο δημοφιλής, δεν είναι καθόλου η μόνη μέθοδος απόκτησης πρωτογενών κοινωνιολογικών πληροφοριών. Ταυτόχρονα, κάθε έρευνα δεν μπορεί να θεωρηθεί κοινωνιολογική μελέτη. Αυτό απαιτεί συμμόρφωση με έναν αριθμό όρων και τεχνικών διαδικασιών.
Οι κοινωνιολογικές δημοσκοπήσεις ονομάζονται συχνά δημοσκοπήσεις ακριβώς επειδή το κύριο καθήκον τους είναι να ανακαλύψουν τι πιστεύουν οι άνθρωποι για αυτό ή για αυτό το φαινόμενο. Ανάλογα με την τεχνολογία, οι δημοσκοπήσεις χωρίζονται σε άμεσες και έμμεσες. Ένα παράδειγμα άμεσης ανάκρισης είναι μια συνέντευξη, όταν υπάρχει άμεσος διάλογος μεταξύ του ερευνητή και του ερωτώμενου. Σε αυτήν την περίπτωση, δεν έχει καμία σημασία αν αυτός ο διάλογος πραγματοποιείται αυτοπροσώπως ή τηλεφωνικώς. Η ίδια η επαφή δύο ανθρώπων είναι σημαντική, στη διαδικασία της οποίας μεταδίδονται οι πληροφορίες.
Ένας τύπος δημοσκόπησης είναι η αμφισβήτηση, η οποία είναι επίσης μια εξαιρετικά κοινή μέθοδος συλλογής κοινωνιολογικών δεδομένων. Τα ερωτηματολόγια μπορούν να παραδοθούν προσωπικά στους ερωτηθέντες, να αποστέλλονται ταχυδρομικώς, να δημοσιεύονται σε περιοδικά ή να προσφέρονται με τη μορφή διαδραστικών εντύπων σε διαδικτυακούς τόπους. Ο ερωτώμενος συμπληρώνει το ερωτηματολόγιο μόνος του και το επιστρέφει στους ερευνητές. Ταυτόχρονα, το ερωτηματολόγιο προϋποθέτει μια σειρά ερωτήσεων με ήδη προκαθορισμένες πιθανές απαντήσεις. Συνήθως αυτά είναι τα παραδοσιακά «ναι», «όχι», «δυσκολεύομαι να απαντήσω».
Σε πιο σοβαρές μελέτες, ο κατάλογος πιθανών απαντήσεων μπορεί να είναι πολύ ευρύτερος. Αυτός ο τύπος απαντήσεων στην κοινωνιολογία ονομάζεται "κλειστός" επειδή δεν επιτρέπει αυτοσχεδιασμό εκ μέρους του ερωτώμενου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κατάλογος των κλειστών απαντήσεων συμπληρώνεται με μια κενή γραμμή για την προσωπική γνώμη του ερωτώμενου, εάν διαφέρει σημαντικά από τις προτεινόμενες επιλογές. Αυτός ο τύπος απόκρισης ονομάζεται "ανοιχτό".
Κάθε κοινωνιολογική έρευνα προϋποθέτει μια προκαταρκτική ανάπτυξη ενός ερευνητικού προγράμματος, το οποίο καθορίζει τους στόχους και τους στόχους αυτής της έρευνας, περιγράφει τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται και διατυπώνει μια προκαταρκτική υπόθεση εργασίας, την οποία τα δεδομένα της έρευνας πρέπει να επιβεβαιώσουν ή να αντικρούσουν. Χωρίς ένα τέτοιο θεωρητικό μέρος, καμία έρευνα δεν μπορεί να θεωρηθεί πραγματικά αντικειμενική κοινωνιολογική μελέτη, καθώς ένα επιστημονικά ανεπτυγμένο πρόγραμμα και ένα προσεκτικά υπολογισμένο δείγμα καθιστούν δυνατή την αποφυγή πολλών σφαλμάτων στη συλλογή και επεξεργασία πρωτογενών πληροφοριών.
