Ο δέκατος όγδοος αιώνας ήταν ένα σημείο καμπής στη ρωσική ιστορία. Στο τέλος του 17ου αιώνα, για τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, η Ρωσία ήταν μια μακρινή και ασήμαντη χώρα στην άκρη του κόσμου. Δεν είχε κανένα πολιτικό βάρος, καμία πρόσβαση στη θάλασσα, και δεν ισχυρίστηκε ότι ήταν ηγετικός ρόλος στην παγκόσμια πολιτική. Μέχρι το τέλος του επόμενου αιώνα, η κατάσταση στον πολιτικό χώρο στην Ευρώπη είχε αλλάξει δραματικά.
Ο δέκατος όγδοος αιώνας περιλαμβάνει τη βασιλεία του Πέτρου Ι, την εποχή των πραξικοπημάτων και τη χρυσή εποχή της Αικατερίνης Β. Τέτοια σκαμπανεβάσματα στην εσωτερική πολιτική οδήγησαν στην ανομοιογένεια της ανάπτυξης της κοινωνικής και της εξωτερικής πολιτικής της, αλλά η γενική της κατεύθυνση παρέμεινε συνεπής με τις μεταρρυθμίσεις του Μεγάλου Πέτρου.
Είναι δύσκολο να διαχωριστούν οι εσωτερικές και εξωτερικές πολιτικές αυτής της περιόδου. Ο Πέτρος σχεδίασα να δημιουργήσω εμπόριο με τις ευρωπαϊκές χώρες, γιατί αυτή η πρόσβαση στη θάλασσα ήταν απαραίτητη. Έτσι το 1700 ξεκίνησε ο πόλεμος με τη Σουηδία. Έληξε μόνο το 1721, μετά την υπογραφή μιας ειρηνευτικής συνθήκης στην πόλη Nystadt, η Ρωσία έλαβε πρόσβαση στη Βαλτική Θάλασσα. Αλλά ακόμη και κατά τη διάρκεια του πολέμου, κατέστη σαφές ότι η βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας δεν επέτρεψε μεγάλους ευρωπαϊκούς πολέμους. Αυτό απαιτεί κανόνια, όπλα, πλοία και εκπαιδευμένο προσωπικό. Ο πόλεμος απαιτούσε την κατασκευή εργοστασίων, πλοίων και το άνοιγμα εκπαιδευτικών ιδρυμάτων. Μέχρι τα μέσα του αιώνα, λειτουργούσαν στη Ρωσία 75 μεταλλουργικά εργοστάσια, τα οποία παρείχαν στη χώρα τον απαραίτητο σίδηρο χοίρου και έστειλαν το μέταλλο για εξαγωγή. Εμφανίστηκε ένας μαχητικός και εμπορικός ναυτικός στόλος και, χάρη σε πολλά ανοιχτά τεχνικά πανεπιστήμια, το δικό του στρατιωτικό προσωπικό.
Η ίδια γραμμή ανάπτυξης του κράτους συνεχίστηκε από την Catherine II. Μετά τον αιματηρό πόλεμο του 1768-1774. Η Ρωσία εκδίωξε την Οθωμανική Αυτοκρατορία από την περιοχή του Εύξεινου Πόντου και απέκτησε πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα. Μετά την κατάτμηση της Πολωνίας, τα εδάφη της Δεξιάς Όχθης Ουκρανίας και Λευκορωσίας έγιναν μέρος της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Ως αποτέλεσμα, ο κύκλος εργασιών αυξήθηκε αρκετές φορές, ο αριθμός των εργοστασίων αυξήθηκε και εμφανίστηκαν νέοι κλάδοι παραγωγής. Έτσι, στα τέλη του 18ου αιώνα, η Ρωσία από ένα μακρινό ασήμαντο κράτος στο βορρά έγινε αυτοκρατορία που διαδραματίζει έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους στη διεθνή πολιτική εκείνης της εποχής.
Οι μεγάλης κλίμακας μεταρρυθμίσεις του Μεγάλου Πέτρου και της Αικατερίνης Β 'υποστηρίχθηκαν ελάχιστα από την παλιά ευγενή της χώρας. Για να ενισχύσει το θρόνο και την αυτοκρατορική δύναμη, ο Πέτρος Α΄ άρχισε να βασίζεται ενεργά στη στρατιωτική τάξη, διανέμοντας γη για υπηρεσία. Έτσι εμφανίστηκε η αρχοντιά και άρχισε να ενισχύεται. Στο πρώτο τέταρτο του δέκατου όγδοου αιώνα, η αριστοκρατία χωρίστηκε σε προσωπική και κληρονομική. Όλα τα άτομα αυτής της τάξης ήταν υποχρεωμένα να υπηρετήσουν. Με την πάροδο του χρόνου, τα δικαιώματα των ευγενών επεκτάθηκαν όλο και περισσότερο. Τα εδάφη και οι τίτλοι άρχισαν να κληρονομούνται, και στο τέλος του αιώνα, η υπηρεσία δεν ήταν πλέον υποχρεωτική. Η επέκταση των δικαιωμάτων των ευγενών οδήγησε στην υποδούλωση των αγροτών και σε πολλές μεγάλης κλίμακας ταραχές του λαού.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτού του αιώνα ήταν η εκκοσμίκευση της κοινωνικής ζωής. Ο Πέτρος Α΄ κατάργησε το Πατριαρχείο και ίδρυσε μια ιερή σύνοδο, ενώ η Αικατερίνη Β 'αποφάσισε να κατασχέσει εκκλησιαστικά εδάφη. Η εκκλησιαστική μεταρρύθμιση σηματοδότησε την αρχή της απολυταρχικής περιόδου στη ρωσική ιστορία. Μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, υπό την επήρεια των ιδεών του Βολταίρου και του Ντεντέροτ, ο Διαφωτισμένος Απολυτισμός ιδρύθηκε στη χώρα. Ένας κοσμικός πολιτισμός άρχισε να αναπτύσσεται στη Ρωσία, εμφανίστηκε ένα θέατρο, ο Fonvizin έγραψε τις κωμωδίες του, τη γλυπτική και ένα τελετουργικό πορτρέτο εμφανίστηκε στις εικαστικές τέχνες.
Σε αυτόν τον αιώνα, η χώρα επέλεξε ένα μονοπάτι που πλησιάζει τις ευρωπαϊκές χώρες, παίρνοντας από αυτές ό, τι της αρέσει. Αυτή η γραμμή ανάπτυξης επηρέασε τη συνείδηση της κοινωνίας, την ανάπτυξη του πολιτισμού, των επιστημών και της κοινωνικής σκέψης.
