Η Σφίγγα, το μυθικό μισό λιοντάρι, μισός άνθρωπος, θεωρείται σύμβολο μυστικής γνώσης και επιθυμίας του ανθρώπου να κατανοήσει το άγνωστο. Σε αντίθεση με πολλούς συναδέλφους θρύλους, η Σφίγγα δεν έχει χάσει τη δημοτικότητά της σήμερα: επιδεικνύει διαφημιστικά τουριστικά φυλλάδια, φυλάσσει τις γέφυρες της Αγίας Πετρούπολης.
Σφίγγα σε διαφορετικούς πολιτισμούς
Το μυστηριώδες πλάσμα με το σώμα του λιονταριού δεν έχει συγκεκριμένη κουλτούρα ή φύλο. Η πιο διάσημη αιγυπτιακή σφίγγα που προστατεύει τις πυραμίδες της Γκίζας είναι αρσενική.
Στην αιγυπτιακή μυθολογία, τα κεφάλια των σφιγγών δεν ήταν μόνο ανθρώπινα. Οι σφίγγες με κεφαλή γεράκι ήταν αφιερωμένες στον θεό Horus, και οι σφίγγες με κεφαλή κριού ήταν αφιερωμένες στη θεότητα του ήλιου Amun. Υπάρχουν ακόμη και σφίγγες με το κεφάλι ενός κροκοδείλου, προφανώς δοξάζοντας τον Σεμπέκ, τον θεό του Νείλου. Όλες οι αιγυπτιακές σφίγγες απεικονίζονται στους τοίχους ναών ή τάφων φρουράς, ιερά μέρη για τους ανθρώπους. Μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι η αιγυπτιακή αρσενική σφίγγα ήταν θετική φιγούρα, προστάτης και φύλακας του μυστηριώδους κόσμου των θεών. Το ιερογλυφικό που χρησιμοποιήθηκε για τον προσδιορισμό της σφίγγας σήμαινε επίσης «κύριο», «χάρακα».
Ένας σύγχρονος της Αιγυπτιακής Σφίγγας είναι ένα τέρας από τον μύθο των Σουμερίων, τον οποίο γεννά η υπέρτατη θεά Τιαμάτ για να εκδικηθεί τον θάνατο του συζύγου της. Εδώ η σφίγγα είναι η ενσάρκωση του θυμού, του θυμού και του τρόμου.
Η εικόνα της Σφίγγας, η οποία μετανάστευσε από την Αίγυπτο στην Ελλάδα, έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές. Πρώτον, άλλαξε το φύλο και αντί για το στέμμα του Φαραώ απέκτησε ένα γυμνό γυναικείο στήθος. Δεύτερον, έχει φτερά. Είναι μια τέτοια σφίγγα που έχει διαδοθεί στον παγκόσμιο πολιτισμό, μαζί με τον ιδιοκτήτη από την Αίγυπτο. Ακόμα και η ίδια η λέξη "sphinx" προέρχεται από τον ελληνικό "σφιγκτήρα" - για να συμπιέσει, "sphinga" - στραγγαλιστής. Σύμφωνα με τον μύθο, η Ελληνική Σφίγγα ήταν κόρη των αρχαίων τεράτων Τυφώνα και Εχίδνα, προϊόν της άβυσσου και του χάους.
Ένα αίνιγμα για τον μελλοντικό βασιλιά Οιδίποδα
Η γνωστή εικόνα της σφίγγας ως πλάσματος που μιλούσε σε αινίγματα προήλθε επίσης από την Ελλάδα. Η Ήρα, η ανώτατη θεά του Ολύμπου, αποφάσισε να τιμωρήσει τον βασιλιά Θήβα Λάι για τα εγκλήματά του και έστειλε τη σφίγγα στις πύλες της Θήβας. Αυτός, καθισμένος σε μια πέτρα του δρόμου, άρχισε να ρωτά τους ταξιδιώτες ένα αίνιγμα, το οποίο του πρότειναν οι μούσες. Για μια λανθασμένη απάντηση, η τιμωρία ακολούθησε - θάνατο.
Σταδιακά, ο δρόμος προς την πόλη ερημώθηκε, κανείς δεν ήθελε να διακινδυνεύσει τη ζωή του, μαντεύοντας το έξυπνο αίνιγμα της Σφίγγας. Μόνο ο Οιδίποδας, κατά τη διάρκεια του μοιραίου ταξιδιού του στη Θήβα, μπόρεσε να λύσει το αίνιγμα, το οποίο ακούγεται έτσι: "Ποιο πλάσμα περπατάει με τέσσερα πόδια το πρωί, σε δύο το απόγευμα και σε τρία το βράδυ;" Ο Οιδίπους απάντησε ότι αυτός είναι άντρας - ως παιδί σέρνεται και στα τέσσερα, μεγαλώνει, περπατά στα πόδια του, και σε μεγάλη ηλικία κλίνει πάνω σε ένα μπαστούνι. Η ηττημένη σφίγγα πέταξε στην άβυσσο από το Όρος Φίκη.
Οι θρύλοι δεν έχουν διατηρήσει άλλα μυστήρια της Σφίγγας. Μερικοί φιλόσοφοι, μελετώντας αρχαίους μύθους, πρότειναν ότι η σφίγγα ρώτησε σε κάθε άτομο ένα αίνιγμα που προοριζόταν μόνο για αυτόν. Το αίνιγμα για την ηλικία ενός άνδρα υπαινίχθηκε τη θλιβερή μοίρα του Οιδίποδα, ο οποίος στην άγνοια σκότωσε τον πατέρα του και παντρεύτηκε τη μητέρα του.