Ο Tony Esposito είναι ένας εξαιρετικός καναδικός παίκτης χόκεϊ επί πάγου. Ο θρυλικός τερματοφύλακας του εικοστού αιώνα, ο οποίος συμμετείχε στο αστέρι Super Series της ΕΣΣΔ 1972 - Καναδά. Σύμφωνα με το διάσημο υπερπόντιο περιοδικό The Hockey News, είναι ένας από τους είκοσι καλύτερους τερματοφύλακες στην ιστορία του NHL.
Όσον αφορά τους πρωτοπόρους του χόκεϊ επί πάγου, όλοι θυμούνται αμέσως τους Καναδούς επαγγελματίες. Σε αυτή τη χώρα το χόκεϊ είναι το πιο διαδεδομένο άθλημα και πολλοί καναδοί παίκτες χόκεϊ είναι πραγματικοί θρύλοι όχι μόνο στην εγχώρια αρένα, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο.
Παιδική ηλικία και πρώτα βήματα στο χόκεϊ Tony Esposito
Πολλά αγόρια του Καναδά, από νεαρή ηλικία, παίρνουν τα γκολφ κλαμπ στα χέρια τους και, όπου υπάρχει πάγος, αρχίζουν να παίζουν χόκεϊ. Έτσι ήταν και ο ντόπιος του Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Ο Anthony James Esposito (αυτό είναι το πλήρες όνομα του παίκτη χόκεϋ) γεννήθηκε το 1943. Δεν ήταν το μόνο παιδί στην οικογένεια. Ο μεγαλύτερος αδερφός του Φιλ λάτρευε επίσης το χόκεϊ και στο μέλλον μετατράπηκε σε έναν καναδικό θρύλο, γνωστός και στη χώρα μας. Οι χαρακτήρες των αδελφών ήταν εντελώς διαφορετικοί. Αν ο μεγαλύτερος αδερφός Φιλ ήταν πολύ συναισθηματικός, τότε ο Τόνι ήταν ήρεμος. Επομένως, όταν δύο αρχάριοι παίκτες χόκεϊ έπαιξαν ο ένας τον άλλον σε αυτοσχέδια παγοδρόμια, ο νεότερος προοριζόταν να μπει στο γκολ. Όπως θυμάται ο ίδιος ο Τόνι, ο αδερφός του Φιλ δεν μπόρεσε να αφήσει τη θέση του στην άμυνα του τέρματος και, σύμφωνα με την αρχαιότητά του, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να κάνει τον Εσποσίτο κατώτερο τερματοφύλακα. Εκείνη την εποχή, κανένας από αυτούς δεν φαντάστηκε πόσο φωτεινή θα ήταν η καριέρα τους στο καλύτερο πρωτάθλημα χόκεϋ στον κόσμο.
Η επαγγελματική καριέρα του Tony Esposito ξεκίνησε στο Βανκούβερ. Το 1967, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον πάγο με το Cananc του Βανκούβερ. Πέρασε μια σεζόν σε αυτήν την ομάδα. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ομάδα που εδρεύει στο Βανκούβερ δεν είχε ακόμη ενταχθεί στο NHL στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα. Μετά το Βανκούβερ, ο Tony Esposito μετακόμισε στην ομάδα του Χιούστον, όπου πέρασε τη σεζόν 1968-1969. Αυτή η ομάδα ήταν το τελευταίο προπαρασκευαστικό στάδιο για τη μεταφορά του τερματοφύλακα στον σύλλογο National Hockey League.
Το πρώτο κλαμπ NHL
Ο πρώτος σύλλογος στο NHL για τον Tony Esposito ήταν ο διάσημος Μόντρεαλ Καναδιέν. Ο Άντονι έκανε το ντεμπούτο του στην ομάδα αρκετά αργά - σε ηλικία 26 ετών. Αλλά η πρώτη του σεζόν, 1968-1969, ήταν θριαμβευτική γι 'αυτόν. Ακόμα και παρά το γεγονός ότι ο Esposito συμμετείχε σε μόνο 13 συναντήσεις, έγραψε το όνομά του στην ιστορία των παγκόσμιων αθλημάτων ως νικητής του Stanley Cup. Τα στατιστικά του ντεμπούτου στο Μόντρεαλ τραβούν την προσοχή - από τα 13 παιχνίδια σε δύο από αυτά, κράτησε το γκολ ανέπαφο. Δυστυχώς, δεν ήταν δυνατή η επανάληψη της επιτυχίας με την κατάκτηση του αγαπημένου κυπέλλου Esposito. Αλλά ακόμη και οι μοναδικοί νικητές του Stanley Cup είναι θρύλοι NHL όλων των εποχών.
Η καριέρα του Esposito στο Σικάγο
Μετά από μια θριαμβευτική σεζόν στο Μόντρεαλ, ο Tony Esposito μετακόμισε στο Σικάγο. Στο "Black Hawk Down", η βιογραφία του χόκεϊ του τερματοφύλακα συμπληρώθηκε από δεκατέσσερις σεζόν. Ο Anthony έχει γίνει αληθινός θρύλος του συλλόγου, κέρδισε πολλά πολύτιμα ατομικά βραβεία NHL.
Ήδη στο τέλος της πρώτης σεζόν του στο Σικάγο, ο Tony Esposito έλαβε ατομικό βραβείο για τον καλύτερο τερματοφύλακα στο πρωτάθλημα. Από 63 αγώνες στην πρώτη του σεζόν στη νέα ομάδα, έχει εκδώσει 15 καθαρά φύλλα. Αυτό το αποτέλεσμα δεν ξεπέρασε ο Τόνι μέχρι το τέλος της καριέρας του.
Η αγάπη για το χόκεϊ, η αφοσίωση στο Σικάγο απέφερε καρπούς στις επόμενες εποχές. Το 1972 και το 1974 έλαβε και πάλι το Vezina Trophy ως τον καλύτερο φύλακα.
Ο Tony Esposito ολοκλήρωσε την καριέρα του στο Σικάγο μόνο το 1984.
Ο Esposito συμμετείχε επίσης στις τάξεις της εθνικής ομάδας. Συμμετείχε στην ΕΣΣΔ Super Series - Καναδάς το 1972. Στα περισσότερα παιχνίδια, ο Ken Dryden ήταν ο κύριος τερματοφύλακας των Καναδών επαγγελματιών, αλλά ο ίδιος ο Tony πήγε στον πάγο ως αντικαταστάτης και έδειξε τις ικανότητές του. Το 1977, ο Esposito αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Πολύ λίγα είναι γνωστά για την προσωπική ζωή του Tony Esposito στη Ρωσία. Το κοινό έδειξε μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τον μεγαλύτερο αδερφό του Phil.
