Παρά το γεγονός ότι έχουν περάσει 28 χρόνια από το ατύχημα στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ, η επιστήμη εξακολουθεί να έχει πολλά ερωτήματα σχετικά με τις συνέπειές της. Τα πιο συναρπαστικά θέματα είναι οι επιπτώσεις της καταστροφής στην ανθρώπινη υγεία και στο περιβάλλον.
Τα πρώτα θύματα της καταστροφής
Τα πρώτα θύματα μιας ισχυρής διαρροής ραδιενεργών ουσιών ήταν εργαζόμενοι σε πυρηνικό σταθμό. Η έκρηξη ενός πυρηνικού αντιδραστήρα πήρε τη ζωή δύο εργαζομένων ταυτόχρονα. Τις επόμενες ώρες, περισσότεροι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και τις επόμενες ημέρες, το ποσοστό θανάτου μεταξύ των εργαζομένων στο σταθμό συνέχισε να αυξάνεται. Οι άνθρωποι πέθαναν από ασθένεια ακτινοβολίας.
Το ατύχημα συνέβη στις 26 Απριλίου 1986 και στις 27 Απριλίου, οι κάτοικοι της γειτονικής πόλης Pripyat εκκενώθηκαν, οι οποίοι παραπονέθηκαν για ναυτία, πονοκεφάλους και άλλα συμπτώματα ασθένειας ακτινοβολίας. Μέχρι τότε, είχαν περάσει 36 ώρες από το ατύχημα.
28 σταθμοί εργασίας πέθαναν τέσσερις μήνες αργότερα. Μεταξύ αυτών ήταν ήρωες που εκτέθηκαν σε θανάσιμο κίνδυνο για να σταματήσουν την περαιτέρω διαρροή ραδιενεργών ουσιών.
Κατά τη στιγμή του ατυχήματος και μετά από αυτό, επικράτησαν οι νότιοι και ανατολικοί άνεμοι και οι δηλητηριωμένες μάζες αέρα στάλθηκαν στα βορειοδυτικά, προς τη Λευκορωσία. Οι αρχές κρατούσαν το περιστατικό μυστικό από τον κόσμο. Σύντομα, ωστόσο, αισθητήρες σε πυρηνικούς σταθμούς στη Σουηδία σηματοδότησαν κίνδυνο. Τότε οι σοβιετικές αρχές έπρεπε να ομολογήσουν τι είχε συμβεί στην παγκόσμια κοινότητα.
Μέσα σε τρεις μήνες από την καταστροφή, 31 άτομα πέθαναν από ακτινοβολία. Περίπου 6.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων κατοίκων της Ουκρανίας, της Ρωσίας και της Λευκορωσίας, αρρώστησαν με καρκίνο του θυρεοειδούς.
Πολλοί γιατροί στην Ανατολική Ευρώπη και τη Σοβιετική Ένωση συνέστησαν στις έγκυες γυναίκες να κάνουν αμβλώσεις για να αποφύγουν να έχουν άρρωστα παιδιά. Αυτό δεν ήταν απαραίτητο, όπως αποδείχθηκε αργότερα. Αλλά λόγω του πανικού, οι συνέπειες του ατυχήματος ήταν υπερβολικές.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Τα δέντρα πέθαναν στη μολυσμένη περιοχή λίγο μετά τη ραδιενεργή διαρροή στο σταθμό. Η περιοχή έγινε γνωστή ως «κόκκινο δάσος» επειδή τα νεκρά δέντρα είχαν κοκκινωπό χρώμα.
Ο κατεστραμμένος αντιδραστήρας γέμισε με σκυρόδεμα. Πόσο αποτελεσματικό ήταν αυτό το μέτρο και πόσο χρήσιμο θα είναι στο μέλλον, παραμένει ένα μυστήριο. Τα σχέδια για την οικοδόμηση μιας πιο αξιόπιστης και ασφαλέστερης "σαρκοφάγου" περιμένουν την εφαρμογή.
Παρά τη μόλυνση της περιοχής, ο πυρηνικός σταθμός του Τσερνομπίλ συνέχισε να λειτουργεί για αρκετά χρόνια μετά το ατύχημα, μέχρι τον τελευταίο του αντιδραστήρα να κλείσει το 2000.
Το εργοστάσιο, οι φανταστικές πόλεις του Τσερνομπίλ και του Πριπιάτ, μαζί με μια περιφραγμένη περιοχή γνωστή ως «ζώνη αποκλεισμού», είναι κλειστά για το κοινό. Ωστόσο, μια μικρή ομάδα ανθρώπων επέστρεψε στα σπίτια τους στην περιοχή καταστροφών και συνεχίζει να ζει εκεί παρά τους κινδύνους. Επίσης, οι επιστήμονες, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και άλλοι ειδικοί επιτρέπεται να επισκέπτονται τη μολυσμένη περιοχή με σκοπό τους ελέγχους και την έρευνα. Το 2011, η Ουκρανία άνοιξε πρόσβαση στον τόπο του ατυχήματος για τουρίστες που επιθυμούν να δουν τις συνέπειες της καταστροφής. Φυσικά, χρεώνεται τέλος για μια τέτοια εκδρομή.
Το σύγχρονο Τσέρνομπιλ είναι ένα είδος καταφυγίου όπου βρίσκονται λύκοι, ελάφια, λυγξ, κάστορες, αετοί, αγριογούρουνα, άλκες, αρκούδες και άλλα ζώα. Ζουν σε πυκνά δάση που περιβάλλουν έναν πρώην πυρηνικό σταθμό. Έχουν καταγραφεί μόνο λίγες περιπτώσεις ανίχνευσης ζώων που πάσχουν από ακτινοβολία με υψηλή περιεκτικότητα σεσίου-137 στο σώμα.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το οικοσύστημα γύρω από τον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ έχει επανέλθει στο φυσιολογικό. Λόγω του υψηλού επιπέδου ακτινοβολίας, η περιοχή δεν θα είναι ασφαλής για ανθρώπινη κατοικία για άλλα 20.000 χρόνια.
