Οι Musketeers είναι γνωστοί στους περισσότερους ως οι γενναίοι ήρωες των μυθιστορημάτων του Dumas που τυλίγονται σε ένα φωτοστέφανο ρομαντισμού. Στην πραγματικότητα, οι μουσκέτες τον 16ο-17ο αιώνα ήταν ένας κλάδος στρατευμάτων πεζικού των οποίων οι στρατιώτες ήταν οπλισμένοι με χειρός πυροβόλα όπλα - ένα μουσκέτ. Επίσης, επιπλέον, είχαν στο όπλο τους όπλα με σπαθί, πιο συχνά σπαθί.
Τον 16ο αιώνα στη Γαλλία, οι μουσκέτες ενίσχυσαν τις εταιρείες ελαφρού πεζικού ψαροτούφεκων, μία ανά εταιρεία. Στη συνέχεια, με τον αυξανόμενο ρόλο των πυροβόλων όπλων στις εχθροπραξίες, ο αριθμός των στρατιωτών οπλισμένων με μουσκέτες αυξήθηκε σημαντικά. Κατά τη διάρκεια του θρησκευτικού πολέμου τριάντα ετών στην Ευρώπη, ο αριθμός των μουσουκετών ήταν μέχρι τα δύο τρίτα του συνόλου του πεζικού.
Μια από τις πρώτες στρατιωτικές μονάδες στη Ρωσία, οι οποίες ήταν οπλισμένες με πυροβόλα όπλα, ήταν τοξότες - ημι-κανονικά στρατεύματα εδαφικού τύπου.
Η άφιξη της Royal Musketeer Company
Το 1622, στην αυλή του βασιλιά Λουδοβίκου ΧΙΙ της Γαλλίας, οργανώθηκε η πρώτη παρέα βασιλικών μουσουκετών από τις μονάδες του ιππικού των φρουρών. Αυτός ο κλάδος του στρατού ήταν μια ελίτ μονάδα, η οποία αποτελούταν από ανθρώπους με μόνο ευγενές αίμα. Οι μουσκέτες ήταν οπλισμένοι με τον ίδιο τρόπο όπως οι απλοί πεζικοί. Αυτοί ήταν οι μουσκέτες που αργότερα έγιναν τα πρωτότυπα των κύριων χαρακτήρων των έργων τέχνης και των ταινιών.
Στον πυρήνα τους, οι βασιλικοί μουσκέτες λειτουργούσαν ως προσωπικοί σωματοφύλακες του βασιλιά. Αρχικά, η συντροφιά των βασιλικών μουσκέτων αποτελούσαν 107 στρατιώτες: 100 στρατιώτες και 7 αξιωματικούς. Ο αριθμός τους αυξανόταν συνεχώς, και υπό τον Louis XIV υπήρχαν ήδη δύο εταιρείες, ο συνολικός αριθμός στρατιωτών και αξιωματικών ήταν 500 άτομα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή ήταν η πραγματική στρατιωτική ελίτ του γαλλικού στρατού, οι βασιλικοί μουσκέτες, περισσότερο από μία φορά, ηρωικά εκδηλώθηκαν στα πεδία της μάχης και έπαιξαν πραγματικά επιτεύγματα. Ο τίτλος της πιο απελπισμένης μονάδας είχε ορθώς εδραιωθεί πίσω τους. Επίσης συμπεριφέρθηκαν απεγνωσμένα, τολμηρά και επικίνδυνα για τους κατοίκους σε μια ειρηνική ζωή, ανάμεσα σε μάχες.
Στο Παρίσι XVII, εμφανίστηκε ακόμη και η έκφραση "musketeer manners", η οποία χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε υπερήφανοι, αγενείς και πολύ επικίνδυνους ανθρώπους. Εκτός από τις εκμεταλλεύσεις στον πόλεμο και την «ανομία» στην ειρηνική ζωή, οι βασιλικοί μουσκέτες είναι επίσης γνωστοί για τις ποινικές αποστολές τους με στόχο την καταστολή διαφόρων λαϊκών εξεγέρσεων και τη φύτευση καθολικισμού. Εδώ επίσης πυροβόλησαν άφοβα ειρηνικούς αγρότες και αστούς που πήραν όπλα.
Αρχικά, το μουσκέτο θεωρήθηκε ως ο βαρύτερος τύπος χεριού όπλου, σχεδιασμένος κυρίως για να δεσμεύει στόχους που προστατεύονται από πανοπλία.
Το τέλος της εποχής του μουσκέτα
Μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα, η φήμη των μουσουκετών του βασιλιά είχε σχεδόν εξαφανιστεί. Ο Επτά Χρόνος Πολέμου του 1756-1763, ο οποίος έληξε ανεπιτυχώς για τη Γαλλία, ήταν η τελευταία μεγάλης κλίμακας στρατιωτική σύγκρουση στην οποία συμμετείχε αυτή η μονάδα. Η εταιρεία των βασιλικών μουσουκετών διαλύθηκε το 1775 λόγω οικονομικών προβλημάτων. Στη συνέχεια, έγιναν πολλές ανεπιτυχείς προσπάθειες για την αναβίωση αυτού του κλάδου του στρατού. Η τελευταία φορά που ο Ναπολέων προσπάθησε να το κάνει αυτό ήταν το 1814, αλλά μετά από μόλις 2 χρόνια η εταιρεία διαλύθηκε, αυτή τη φορά τελικά και για πάντα.
