Τα μασονικά καταφύγια ονομάζονται και οι χώροι όπου μαζεύονται οι «ελεύθεροι κτίστες», και οι ενώσεις αυτών των ανθρώπων, και η δεύτερη από αυτές τις έννοιες είναι πολύ πιο κοινή από την πρώτη. Με μια ευρεία έννοια, το μασονικό καταφύγιο είναι ένα είδος κοινωνίας με τη δική του ιεραρχία, μυστικά σύμβολα και ιδεολογία.
Η τεκτονική εμφανίστηκε τον Μεσαίωνα, και οι πρώτες κατοικίες - τον 17ο αιώνα. Ο ίδιος ο όρος «freemason» σημαίνει «ελεύθερος κτιστής», και στην αρχή αυτοί οι άνθρωποι ανήκαν πραγματικά στους εκπροσώπους των εργαζομένων αγγλικών συντεχνιών κτιστών, οι οποίοι τον 15ο αιώνα έλαβαν τεράστιο αριθμό προνομίων, αν και δεν θεωρούνταν επιρροές πριν. Η λέξη «ελεύθερη» προστέθηκε στο όνομα του επαγγέλματός τους, καθώς ήταν οι μόνοι Άγγλοι εργαζόμενοι στους οποίους επιτράπηκε επίσημα ελεύθερη κυκλοφορία σε όλη τη χώρα.
Με την πάροδο του χρόνου, οι μασονικοί αρχοντικοί άρχισαν να εμφανίζονται, και οι «ελεύθεροι κτίριοι» άρχισαν να παίρνουν τις τάξεις τους όχι μόνο των εργαζομένων, αλλά και των εκπροσώπων της νοημοσύνης, και επίσης δημιούργησαν τη δική τους ιδεολογία. Η αρχαία ιδέα ότι ένα κτίριο χτίζεται μόνο μέσω των κοινών προσπαθειών όλων των εργαζομένων έχει γίνει η κύρια. Οι Freemason, που γνώριζαν από πρώτο χέρι για την οικοδομική ηθική και την ισότητα μεταξύ όλων των εργαζομένων, δέχτηκαν λογοτέχνες, φιλόσοφους και άλλους εκπροσώπους της διανόησης στις τάξεις τους, οι οποίοι τους είπαν για μια ουτοπική κοινωνία βασισμένη στην αρχή της δικαιοσύνης, της λογικής και της επιστήμης. Οι Μασόνοι αποφάσισαν να αρχίσουν να δημιουργούν μια τέτοια κοινωνία, και επειδή ήταν πολύ επικίνδυνο να μιλήσουν ανοιχτά για τέτοια πράγματα, δημιούργησαν τη δική τους γλώσσα, ακατανόητη για εκείνους που δεν ανήκαν στους ξενώνες.
Ο αριθμός των Μασονικών καταστημάτων και ο αριθμός των μελών τους αυξήθηκαν, και αυτό επηρέασε άσχημα την ιεραρχία. Για τον συντονισμό των ενεργειών όλων αυτών των διαφορετικών κοινωνιών, αποφασίστηκε η δημιουργία ενός Grand Lodge. Εμφανίστηκε στο Λονδίνο το 1717. Οι δραστηριότητες του Grand Lodge ήταν τόσο επιτυχημένες που ο αριθμός των Freemason αυξήθηκε πολλές φορές, και ακόμη και Άγγλοι πρίγκιπες, μερικοί από τους οποίους ανέβηκαν αργότερα στο βασιλικό θρόνο, ήταν μεταξύ αυτών.
Σύμφωνα με την ιδεολογία του Τεκτονισμού, οι κατοικίες δημιουργήθηκαν έτσι ώστε εκπρόσωποι διαφορετικών εθνικοτήτων και ακόμη και διαφορετικών θρησκειών να μπορούν να συναντηθούν και σε μια φιλική ατμόσφαιρα να συζητήσουν τις απόψεις τους, να ζητήσουν βοήθεια από άλλους, να λάβουν ορισμένες αποφάσεις κ.λπ. Αργότερα, τα καταφύγια έχουν άλλαξε κάπως: συγκεκριμένα, εμφανίστηκαν τελετές μύησης και μετάβασης σε νέα στάδια του Τεκτονισμού, και η ιεραρχία των σπιτιών έγινε πιο ξεκάθαρη.
