Οι Γενικοί Γραμματείς του Κομμουνιστικού Κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης ήταν οι Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko και Mikhail Gorbachev. Η Νικήτα Χρουστσόφ εργάστηκε ως Πρώτος Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του CPSU. Ο ιδρυτής του Κομμουνιστικού Κόμματος, Βλαντιμίρ Λένιν, δεν κατείχε επίσημες ηγετικές θέσεις στη δομή του κόμματος.
Από έναν απλό γραμματέα στον αρχηγό της χώρας
Ο Γενικός Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής της CPSU είναι η υψηλότερη θέση στην ιεραρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος και σε γενικές γραμμές συνώνυμο του ηγέτη της Σοβιετικής Ένωσης. Στην ιστορία του κόμματος, υπήρχαν τέσσερις ακόμη θέσεις του επικεφαλής της κεντρικής του συσκευής: Τεχνικός Γραμματέας (1917-1918), Πρόεδρος της Γραμματείας (1918-1919), Εκτελεστικός Γραμματέας (1919-1922) και Πρώτος Γραμματέας (1953 -1966).
Τα άτομα που συμπλήρωσαν τις δύο πρώτες θέσεις ασχολήθηκαν κυρίως με γραμματειακή εργασία. Η θέση του Εκτελεστικού Γραμματέα εισήχθη το 1919 για διοικητικές δραστηριότητες. Η θέση του γενικού γραμματέα, που ιδρύθηκε το 1922, δημιουργήθηκε επίσης αποκλειστικά για διοικητικές και στελεχιακές εργασίες. Ωστόσο, ο πρώτος γενικός γραμματέας, ο Τζόζεφ Στάλιν, χρησιμοποιώντας τις αρχές του δημοκρατικού συγκεντρωτισμού, κατάφερε να μετατραπεί όχι μόνο στον αρχηγό του κόμματος, αλλά σε ολόκληρη τη Σοβιετική Ένωση.
Στο 17ο Κογκρέσο του Κόμματος, ο Στάλιν δεν επανεξελέγη επισήμως στη θέση του Γενικού Γραμματέα. Ωστόσο, η επιρροή του ήταν ήδη αρκετή για να διατηρήσει την ηγεσία στο κόμμα και τη χώρα στο σύνολό της. Μετά το θάνατο του Στάλιν το 1953, ο Γκεόργκι Μάλενκοφ θεωρήθηκε το πιο επιδραστικό μέλος της Γραμματείας. Αφού διορίστηκε Πρόεδρος του Συμβουλίου Υπουργών, η Νικήτα Χρουστσόφ, η οποία σύντομα εξελέγη Πρώτος Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής, εγκατέλειψε τη Γραμματεία και ανέλαβε τις ηγετικές θέσεις στο κόμμα.
Όχι απεριόριστοι χάρακες
Το 1964, η αντιπολίτευση στο πλαίσιο του Πολιτικού Γραφείου και της Κεντρικής Επιτροπής απομάκρυνε τη Νικήτα Χρουστσόφ από τη θέση του Πρώτου Γραμματέα, εκλέγοντας τον Λεονίντ Μπρέζνιεφ να τον αντικαταστήσει. Από το 1966, η θέση του αρχηγού του κόμματος μετονομάστηκε και πάλι Γενικός Γραμματέας. Στην εποχή του Μπρέζνιεφ, η εξουσία του Γενικού Γραμματέα δεν ήταν απεριόριστη, καθώς τα μέλη του Πολιτικού Γραφείου μπορούσαν να περιορίσουν τις εξουσίες του. Η χώρα οδηγήθηκε συλλογικά.
Σύμφωνα με την ίδια αρχή, όπως ο αείμνηστος Μπρέζνιεφ, ο Γιούρι Αντρόποφ και ο Κωνσταντίνος Τσερνένκο κυβερνούσαν τη χώρα. Και οι δύο εξελέγησαν στην κορυφή του κόμματος όταν η υγεία τους επιδεινώθηκε και υπηρέτησε ως γενικός γραμματέας για μικρό χρονικό διάστημα. Μέχρι το 1990, όταν το μονοπώλιο του κομμουνιστικού κόμματος εξουδετερώθηκε, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ ήταν υπεύθυνος του κράτους ως Γενικός Γραμματέας της CPSU. Ειδικά γι 'αυτόν, προκειμένου να διατηρηθεί ηγεσία στη χώρα, η θέση του Προέδρου της Σοβιετικής Ένωσης ιδρύθηκε το ίδιο έτος.
Μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα του Αυγούστου 1991, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ παραιτήθηκε ως Γενικός Γραμματέας. Αντικαταστάθηκε από τον αναπληρωτή Βλαντιμίρ Ιβάσκο, ο οποίος εργάστηκε ως αναπληρωτής γενικός γραμματέας για πέντε μόνο ημερολογιακές ημέρες, μέχρι τότε ο Ρώσος πρόεδρος Μπόρις Γέλτσιν ανέστειλε τις δραστηριότητες της CPSU.
