Η εθνικότητα είναι ένα άτομο που ανήκει σε μια συγκεκριμένη εθνική, εθνοτική ομάδα, συμπεριλαμβανομένης μιας κοινής γλώσσας, ιστορίας, πολιτισμού και παραδόσεων. Επιπλέον, η ιθαγένεια δηλώνει τη νομική σύνδεση ενός ατόμου με ένα κράτος. Η έννοια της εθνικότητας είναι μάλλον αυθαίρετη.
Το άρθρο 26 του Συντάγματος της Ρωσικής Ομοσπονδίας ορίζει ότι κάθε άτομο έχει το δικαίωμα να καθορίσει ή να δηλώσει την εθνικότητά του. Εκτός αν κανείς δεν μπορεί να αναγκαστεί σε αυτό. Η Ρωσία είναι ένα πολυεθνικό κράτος που περιλαμβάνει περισσότερους από 100 λαούς. Κατά τη διάρκεια των μακρών χρόνων της εθνοτικής συμβίωσης, οι λαοί έχουν αναμειχθεί σε μεγάλο βαθμό, εγκαταστάθηκαν σε διαφορετικές περιοχές. Δεν υπήρχε κυρίαρχο έθνος στη Σοβιετική Ένωση. Το εθνικό ζήτημα θεωρήθηκε πλήρως επιλυμένο, αυτή η σφαίρα ήταν πέρα από την κριτική, οι δυσκολίες που προέκυψαν καταργήθηκαν. Στις νέες συνθήκες, που γεννήθηκαν από περεστρόικα, υπήρχαν άφθονες ευκαιρίες για μια ανοιχτή αντίδραση στην τρέχουσα κατάσταση. Οι δημοκρατίες και οι αυτονομίες αποφάσισαν να αποκτήσουν το καθεστώς των ανεξάρτητων κρατικών σχηματισμών, να διατηρήσουν και να προστατεύσουν τη γλώσσα και τον πολιτισμό τους. Αλλά αυτές οι δημοκρατικές αλλαγές δεν ήταν χωρίς στρεβλώσεις. Τα δικαιώματα του αυτόχθονου έθνους επεκτάθηκαν ώστε να συμπεριλάβουν και άλλες εθνικότητες. Οι εντάσεις προέκυψαν, οι εθνοτικές συγκρούσεις, η μετανάστευση του ρωσικού πληθυσμού από τις πρώην σοβιετικές δημοκρατίες. Σήμερα, το επείγον του προβλήματος έχει μειωθεί ελαφρώς. Η κατανόηση της εθνικότητας ως εθνικής κατηγορίας είναι χαρακτηριστική της Ρωσίας και της ρωσικής γλώσσας. Στις περισσότερες σύγχρονες ευρωπαϊκές γλώσσες, αυτός ο όρος σημαίνει ιθαγένεια, εθνικότητα, εθνικότητα. Αλλά στην ουσία, οι έννοιες της εθνικότητας και της ιθαγένειας δεν συμπίπτουν πλήρως. Για παράδειγμα, στη Ρωσική Ομοσπονδία, το καθεστώς της ρωσικής ιθαγένειας συνεπάγεται ορισμένες νομικά σταθερές διαφορές υπηκοότητας. Στην ουσία, ο προσδιορισμός της εθνικότητας και της ιθαγένειας μειώνει τον καθοριστικό ρόλο της εθνικότητας. Οι αντικρουόμενοι νόμοι περί ιθαγένειας σε διαφορετικές χώρες αποτελούν απόδειξη αυτού του ρόλου. Για να αποκτήσετε, για παράδειγμα, τη γαλλική ιθαγένεια, πρέπει να αποδείξετε τη γαλλική υπηκοότητά σας. Στην ευρωπαϊκή νομική πρακτική, έχουν αναπτυχθεί ορισμένες αρχές για την ταξινόμηση των ατόμων που ανήκουν σε μια συγκεκριμένη εθνικότητα. Η κύρια έννοια της ιθαγένειας θεωρείται η συντηρητική αρχή του «νόμου για το αίμα», όταν η ιθαγένεια καθορίζεται από το γεγονός της γέννησης από τους γονείς της αντίστοιχης εθνικότητας. Αυτή η αρχή, για παράδειγμα, επιτρέπει σε Γερμανούς που γεννήθηκαν εκτός Γερμανίας να αποκτήσουν γερμανική ιθαγένεια. Η πιο φιλελεύθερη αρχή «νόμος του εδάφους» καθορίζει την εθνικότητα ανάλογα με το γεγονός της γέννησης σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Αυτή η αρχή είναι χαρακτηριστική για τη Γαλλία. Αυτές οι αρχές για την απόκτηση ιθαγένειας λειτουργούν ξεχωριστά ή σε διάφορους συνδυασμούς.
