Στην χριστιανική ορθόδοξη πρακτική, υπάρχει μια παράδοση τήρησης τεσσάρων ημερών νηστείας. Η Σαρακοστή είναι η μεγαλύτερη και πιο αυστηρή από όλες.
Στην πνευματική πρακτική της Ορθόδοξης Εκκλησίας, δύο μακροχρόνιες νηστείες καθορίζονται για ορισμένες ημερομηνίες, ενώ οι υπόλοιπες (επίσης δύο νηστείες - Velikiy και Petrov) είναι μεταβατικές.
Η ώρα έναρξης της Σαρακοστής καθορίζεται από την ημερομηνία της γιορτής του Πάσχα, η οποία εξαρτάται από την ώρα των εορτασμών του Πάσχα. Το 2015, το Ορθόδοξο Πάσχα πέφτει στις 12 Απριλίου. Κατά συνέπεια, η Μεγάλη Σαρακοστή είναι μια περίοδος επτά εβδομάδων πριν από την πιο σημαντική Ορθόδοξη γιορτή της λαμπρής Ανάστασης του Χριστού. Αποδεικνύεται ότι το 2015 η Αγία Σαρακοστή ξεκινά τη Δευτέρα 23 Φεβρουαρίου.
Μια τέτοια χρονολόγηση της έναρξης των ιερών σαράντα ημερών (έτσι ονομάζεται Μεγάλη Σαρακοστή) φέρνει κάποιες προσαρμογές στη ζωή ενός σύγχρονου Ορθόδοξου Χριστιανού. Έτσι, στις 23 Φεβρουαρίου (ημέρα των υπερασπιστών της πατρίδας) ως αργία για τους άνδρες, δεν θα πρέπει πλέον να γιορτάζεται με κάθε λαμπρότητα, συνοδευόμενη από φαγητό γρήγορου φαγητού, κατανάλωση αλκοόλ. Η πρώτη ημέρα της νηστείας, καθώς και ολόκληρη η πρώτη εβδομάδα (μέχρι το Σάββατο), είναι αυστηρή. Αυτή τη στιγμή, ένας Χριστιανός πρέπει να εμβαθύνει ειδικά στα βάθη της ψυχής του, να συνειδητοποιήσει τις προσωπικές του αδυναμίες, πρέπει να προσπαθήσει να προετοιμάσει την ψυχή του για μετάνοια και κοινωνία του ιερού Σώματος και του Αίματος του Κυρίου. Τις πρώτες μέρες της Σαρακοστής, σε όλες τις Ορθόδοξες εκκλησίες, πραγματοποιείται μια ειδική Θεία Υπηρεσία Μεγάλου Δείπνου με την ανάγνωση του Μεγάλου Κανόνου του Αγίου Ανδρέα της Κρήτης. Επομένως, παρά τις γιορτές που αφιερώνονται στις 23 Φεβρουαρίου, ο Ορθόδοξος Χριστιανός συνιστάται να μην σκέφτεται για κοσμικές γιορτές, αλλά για την πνευματική βελτίωση του ατόμου.
Επίσης, ένας Χριστιανός πρέπει να καταλάβει ότι ολόκληρο το σημείο της αποχής (νηστεία) δεν αφορά μόνο τον αποκλεισμό τροφής ζωικής προέλευσης από τη διατροφή. Ο κύριος σκοπός της νηστείας είναι η προσπάθεια του Χριστιανού να γίνει τουλάχιστον λίγο καλύτερα με πνευματική έννοια. Επομένως, είναι απαραίτητο να απέχετε όχι μόνο από ορισμένα τρόφιμα, αλλά και από αμαρτωλά πάθη και κακίες. Ταυτόχρονα, ένας Χριστιανός πρέπει να προσπαθεί να διαβάζει τις Αγίες Γραφές πιο συχνά, να παρακολουθεί τις υπηρεσίες, να λαμβάνει μέρος στα μυστήρια και να απευθύνεται στον Θεό ιδιωτικά στις προσευχές.
