Πολλοί έχουν ακούσει για τη νόσο του Lou Gehrig - αυτή είναι μια πολύ επικίνδυνη παθολογία του νευρικού συστήματος. Αλλά ταυτόχρονα, λίγοι άνθρωποι ξέρουν ποιος είναι ο ίδιος ο Lou Gehrig. Εν τω μεταξύ, αυτός ο Αμερικανός παίκτης του μπέιζμπολ έζησε μια φωτεινή και γεμάτη ζωή ζωή και πέτυχε μεγάλη επιτυχία στον αθλητισμό.
Πρώιμη βιογραφία
Το πλήρες όνομα του Lou Gehrig είναι ο Henry Louis Gehrig. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1903 από μια οικογένεια Γερμανών μεταναστών Christina Foch και Heinrich Gehrig. Ο πατέρας του μελλοντικού παίκτη του μπέιζμπολ υπέφερε από αλκοολισμό και επιληψία, οπότε ο κύριος κερδοφόρος της οικογένειας ήταν η μητέρα του, η οποία εργάστηκε ως υπηρέτης.
Η παιδική ηλικία του Gehrig πέρασε στο Μανχάταν, όπου αποφοίτησε από ένα κανονικό γυμνάσιο, μετά το οποίο συνέχισε την εκπαίδευσή του στη Σχολή Εμπορίου της Νέας Υόρκης. Και ήδη αυτή τη στιγμή εμφανίστηκε ως πολλά υποσχόμενος αθλητής.
Το 1921 έγινε φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια. Ωστόσο, ο μαθητής Gehrig αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του όχι για σπουδές, αλλά για αθλήματα - κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έπαιξε όχι μόνο μπέιζμπολ, αλλά και αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Lou Gehrig από το 1923 έως το 1939
Το 1923 ο Lou Gehrig εγκατέλειψε το κολέγιο και υπέγραψε με τους New York Yankees, μια ομάδα που έπαιξε στο λεγόμενο Major League Baseball (MLB). Ωστόσο, η αρχή της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας αποδείχθηκε αρκετά μέτρια: σε μόλις 13 παιχνίδια, είχε 9 RBI (RBI - τον αριθμό των πόντων που κέρδισε η ομάδα ως αποτέλεσμα των κτυπημάτων) και 1 εντός έδρας (ένα σπίτι τρέξιμο σημαίνει ένα πολύ επιτυχημένο κτύπημα που χτυπά την μπάλα, με αποτέλεσμα ο επιτιθέμενος να καταφέρνει να τρέξει σε όλες τις βάσεις και να μπει στο "σπίτι"). Και ο δείκτης AVG (αυτός είναι ο συντελεστής αποτελεσματικότητας του χτυπήματος της μπάλας μετά από στάμνες) ήταν 423.
Το 1924, ο Gehrig έπαιξε μόνο 10 αγώνες για τους Yankees (κερδίζοντας μόνο 5 RBI). Δεδομένου ότι δεν ήταν δυνατό στην αρχή να κερδίσει ένα βήμα στο κλαμπ, ο Lou Gehrig έπαιξε επίσης για τους Χάρτφορντ Γερουσιαστές, μια ομάδα του πρωταθλήματος μπέιζμπολ των Μικρών (χαμηλότερης κατάστασης από το MLB), αυτή τη σεζόν.
Σε αυτή τη δύσκολη χρονιά για τον εαυτό του, ο Gehrig σκεφτόταν να φύγει από το μπέιζμπολ. Μια μέρα, ο ανιχνευτής Yankees Paul Crichell ήρθε στο Χάρτφορντ και βρήκε τον Gehrig μεθυσμένο και κατάθλιψη. Ωστόσο, ο Παύλος στη συνομιλία μπόρεσε να πει τα σωστά λόγια, και ο Λου και πάλι ανέβηκε.
Στον αγώνα New York Yankees την 1η Ιουνίου 1925, ο Gehrig αντικατέστησε τον Paul Wanninger ως shortstop. Και στις 2 Ιουνίου, συμπεριλήφθηκε στην κύρια ομάδα και πήγε στην πρώτη βάση αντί για τον Wally Pipp.
Κατά τα επόμενα 14 χρόνια, ο Lou δεν έχασε ποτέ ένα παιχνίδι Yankees, παίζοντας 2.130 παιχνίδια χωρίς διακοπή (ένα ρεκόρ ασυναγώνιστο μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '90). Ήταν για την εκπληκτική του εμφάνιση που έλαβε το ψευδώνυμο "Iron Horse" από τους οπαδούς.
Μέχρι το 1927, πολλοί είχαν ήδη συνειδητοποιήσει ότι ο Gehrig ήταν σούπερ σταρ του μπέιζμπολ. Σε 155 παιχνίδια εκείνη τη σεζόν, πέτυχε 175 RBI, 47 εντός έδρας και 373 AVG. Και αυτό ήταν αρκετό για να γίνει ο πρώτος σκόρερ της MLB.
Το 1931, ο Gehrig κατάφερε να πετύχει τον υψηλότερο αριθμό RBIs σε μια σεζόν μεταξύ των πρώτων basemen στην ιστορία MLB. Το επόμενο έτος, στις 3 Ιουνίου 1932, ο Lou έβαλε ένα άλλο ρεκόρ - έκανε τέσσερις εντός έδρας αγώνες σε ένα παιχνίδι (ο αντίπαλος των Yankees σε αυτή την περίπτωση ήταν ο αθλητισμός της Φιλαδέλφειας).
Το 1933, ένα σημαντικό γεγονός έλαβε χώρα στην προσωπική ζωή ενός παίκτη του μπέιζμπολ - παντρεύτηκε ένα κορίτσι με το όνομα Eleanor Twitchell. Έζησαν μαζί μέχρι το θάνατο του Λου. Δεν είχαν παιδιά.
Το 1934, ο Gehrig έλαβε το λεγόμενο Triple Crown, δηλαδή έγινε ο καλύτερος παίκτης και στους τρεις βασικούς δείκτες - RBI, home run και AVG.
Το 1938, η απόδοση του Lou Gehrig έχει μειωθεί σημαντικά σε σύγκριση με τις προηγούμενες σεζόν. Και το 1939, κατέστη σαφές ότι ο λόγος για το μη εκφραστικό παιχνίδι ήταν σαφώς όχι μόνο η κόπωση και η ηλικία του (ο Gehrig ήταν 35 εκείνη την εποχή, κάτι που είναι αρκετά για έναν επαγγελματία αθλητή). Για αρκετά παιχνίδια που παίχτηκαν μέχρι τα τέλη Απριλίου, κατάφερε να φέρει το περιουσιακό του στοιχείο σε μόλις 1 RBI.
Στις 2 Μαΐου, οι New York Yankees είχαν προγραμματιστεί να παίξουν στο Detroit Tigers. Πριν από την έναρξη του αγώνα, ο Gehrig πλησίασε τον επικεφαλής προπονητή της ομάδας και είπε ότι σήμερα θα καθίσει στον πάγκο.
Αυτό σήμαινε ότι διακόπηκε η σειρά 2.130 του Gehrig. Ο εκφωνητής στο γήπεδο, φυσικά, το ανακοίνωσε επίσης, και σε απάντηση, το κοινό έδωσε μακρόχρονη επευφημία στον αθλητή. Δυστυχώς, εκεί τελείωσε η καριέρα του μπέιζμπολ.
Μια φοβερή διάγνωση και τα τελευταία χρόνια της ζωής
Κάθε μέρα ο παίκτης του μπέιζμπολ αντιμετώπιζε όλο και περισσότερα προβλήματα υγείας. Τέλος, τον Ιούνιο του 2019, εξετάστηκε σε μία από τις κλινικές. Με βάση τα αποτελέσματα αυτής της εξέτασης, οι ιατροί έδωσαν στον Gerig μια σοβαρή διάγνωση - εκφυλιστική αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. Αυτή η ασθένεια περιλαμβάνει τη σταδιακή καταστροφή των κινητικών νευρώνων και της μυϊκής ατροφίας στο σώμα.
Η είδηση ότι ο Gehrig ήταν άρρωστος άρχισε να σοκάρει όλους τους οπαδούς του μπέιζμπολ. Και σε γενικές γραμμές, πρέπει να παραδεχτούμε: το γεγονός ότι στη Βόρεια Αμερική η αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση άρχισε να ονομάζεται νόσος του Lou Gehrig είναι απόδειξη της τεράστιας δημοτικότητας που άρεσε ο αθλητής εκείνη την εποχή.
Στις 4 Ιουλίου 1939, την Ημέρα της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών, πραγματοποιήθηκε μια αποχαιρετιστήρια τελετή με τον Gehrig, περίπου 62 χιλιάδες άνθρωποι ήρθαν σε αυτήν. Στην ομιλία του σε αυτήν την τελετή, ο διάσημος παίκτης του μπέιζμπολ είπε ότι θεωρούσε τον εαυτό του «το πιο ευτυχισμένο άτομο».
Λίγους μήνες αργότερα, ο Lou Gehrig εντάχθηκε στο Hall of Fame του μπέιζμπολ. Επιπλέον, οι Yankees έχουν αφαιρέσει επίσημα το νούμερο τέσσερα στολή που φορούσε ο παίκτης του μπέιζμπολ από την κυκλοφορία (δηλαδή, αυτός ο αριθμός θα παραμείνει για πάντα μαζί του).
Τον Οκτώβριο του 1939, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Fiorello LaGuardia κάλεσε τον Gehrig να συμμετάσχει στο κοινοβούλιο της πόλης, και συμφώνησε. Στις 2 Ιανουαρίου 1940, ξεκίνησε επίσημα τη νέα του δουλειά.
Ο Gehrig πήρε πολύ υπεύθυνη στάση απέναντι στα καθήκοντά του στο πλαίσιο της επιτροπής. Επισκέφτηκε ακόμη και προσωπικά τους σωφρονιστές της Νέας Υόρκης. Ταυτόχρονα, ο πρώην παίκτης του μπέιζμπολ επέμεινε ότι οι επισκέψεις του σε αυτά τα ιδρύματα δεν θα καλύπτονται από τον τύπο.
Κάποια βοήθεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δόθηκε από τη σύζυγό του Eleanor - καθοδήγησε το χέρι του όταν έπρεπε να υπογράψει επίσημα έγγραφα.
Θάνατος
Σε κάποιο σημείο, η φυσική κατάσταση του Gehrig επιδεινώθηκε τόσο πολύ που δεν μπορούσε πλέον να συνεχίσει να εργάζεται και άφησε την επιτροπή συγχώρησης.
Ο θρυλικός παίκτης του μπέιζμπολ πέθανε περίπου ένα μήνα μετά από αυτό - στις 2 Ιουνίου 1941. Όταν έγινε γνωστός ο θάνατός του, οι σημαίες υποβιβάστηκαν σε όλες τις τοποθεσίες στο American Major League of Baseball.
Ταινίες για τον Lou Gehrig
Ήδη το 1942, η ταινία "Pride of the Yankees" γυρίστηκε για τη ζωή του Lou Gehrig, στην οποία ο πρωταγωνιστικός ρόλος έπαιξε ο υπέροχος ηθοποιός Gary Cooper. Ως αποτέλεσμα, αυτή η ταινία έλαβε έως και έντεκα υποψηφιότητες για Όσκαρ.
Μια άλλη αξιοσημείωτη ταινία για τη ζωή του Lou Gehrig εμφανίστηκε το 1978. Ονομάστηκε "A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig". Το σενάριό του βασίστηκε στο αυτοβιογραφικό βιβλίο του Eleanor Gehrig, που εκδόθηκε δύο χρόνια νωρίτερα. Σε αυτό το βιβλίο, η σύζυγος του παίκτη του μπέιζμπολ ανέλυσε τη σχέση της μαζί του. Είναι ενδιαφέρον ότι η Eleanor, παρά το γεγονός ότι έζησε για 80 χρόνια (1904-1984), δεν παντρεύτηκε ξανά μετά το θάνατο του Lou Gehrig, και τον θυμόταν πάντα με ζεστασιά και σεβασμό.
