Πολλά καταπληκτικά έντομα κατοικούν στον πλανήτη. Ωστόσο, το αυστραλιανό γιγαντιαίο έντομο ή ο αστακός δέντρων είναι πιθανώς το πιο ασυνήθιστο. Ισχυρίζεται με βεβαιότητα ότι είναι ο πρώτος στη διαμάχη με το αγκάθι πόδι της Νέας Γουινέας ως το μακρύτερο έντομο.
Σύγχρονοι επιστήμονες θεώρησαν ότι τα τεράστια έντομα ραβδιών είναι εντελώς εξαφανισμένα Το πλάτος του αστακού δένδρου φτάνει το ενάμισι μέτρο και το μήκος του είναι 12 εκ. Για πρώτη φορά, εκπληκτικά πλάσματα ανακαλύφθηκαν το 1788 στο νησί Λόρδος Χάου.
Καταπληκτικό εύρημα
Σχεδόν εντελώς ξυλώδεις αστακοί εξαφανίστηκαν μέχρι το 1918. Τα έντομα δεν μπορούσαν να πετάξουν, δεν είχαν εχθρούς στη φύση, έτσι τα έντομα ραβδιών καταστράφηκαν από μαύρους ποντικούς.
Το 1960, τα ερείπια εντόμων βρέθηκαν στο νησί των πυραμίδων Balls. Οι εντομολόγοι δεν μπόρεσαν να βρουν ούτε ένα ζωντανό δείγμα εκεί. Για το λόγο αυτό, τα έντομα ραβδιών έχουν ταξινομηθεί ως εξαφανισμένο είδος. Ωστόσο, αποφασίστηκε να μην σταματήσει η αποστολή προκειμένου να βρεθούν τουλάχιστον τα ερείπια των γιγάντων.
Μια νέα προσπάθεια αναζήτησης των καταπληκτικών κατοίκων του πλανήτη έγινε το 2001. Μια ομάδα διασώσεων, συμπεριλαμβανομένων των εντομολόγων Νίκολας Καρλάιλ και του Ντέιβιντ Πρίντελ, σχεδόν αγκυροβόλησε στα βραχώδη νησιά από τη θάλασσα και προσγειώθηκε. Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία: οι αστακοί βρέθηκαν στο νησί της Πυραμίδας της μπάλας σαν το πανί, το ψηλότερο ηφαιστειακό βράχο στη Γη.
Νέα έρευνα
Οι αστακοί εξέπληξαν ξανά τους ερευνητές, επιλέγοντας τη μόνη επιλογή που έδωσε το δικαίωμα στη ζωή. Αν και υπάρχει «αλλά» εδώ: οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κάτοικοι του νησιού δεν είχαν πιθανότητες κανονικής τροφής στην περιοχή στην οποία μεγάλωσε ο μόνος θάμνος. Οι ερευνητές βρήκαν φρέσκα λάκκα στο έδαφος και προσπάθησαν να βρουν ξανά έντομα το βράδυ.
Η αποικία αποτελείται από 24 άτομα. Οι βιολόγοι, όχι χωρίς λόγο, φοβόταν ότι τα θαύματα που σώθηκαν θαυματουργικά έντομα θα πέθαιναν από συχνούς ανέμους στα βράχια, αλλά οι φόβοι, ευτυχώς, δεν πραγματοποιήθηκαν.
Αναπτύχθηκε ένα ειδικό πρόγραμμα για την αποκατάσταση και διατήρηση του πληθυσμού σε φυσικές συνθήκες. Το πρόβλημα ήταν ότι οι βιολόγοι εκείνη την εποχή δεν γνώριζαν τίποτα για τον τρόπο ζωής των εντόμων ραβδιών.
Δεν υπάρχει πλέον απειλή
Το 2003, ένα από τα δύο ζεύγη εντόμων που βρέθηκαν στις πυραμίδες Balls στάλθηκε στο Σίδνεϊ και το δεύτερο μεταφέρθηκε στον ζωολογικό κήπο της Μελβούρνης. Πριν το γιγαντιαίο νέο "Αυστραλιανό" εκκολαφθεί από ένα μικροσκοπικό αυγό, πρέπει να ωριμάσει για έξι μήνες.
Οι παρατηρήσεις βοήθησαν να ανακαλυφθεί ότι οι ενήλικες τρώνε μόνο έναν από τους θάμνους. Οι αστακοί είναι νυκτόβιοι.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να φέρουν τον πληθυσμό στο ζωολογικό κήπο της Μελβούρνης σε χίλια άτομα. Αρκετές χιλιάδες ακόμη διατηρούνται στο εμβρυϊκό στάδιο. Οι ξυλώδεις αστακοί δεν θεωρούνται πλέον απειλούμενα είδη. Τα αναπτυγμένα έντομα ραβδιών σχεδιάζονται να εξαχθούν στην άγρια φύση και στη συνέχεια να εγκατασταθούν στον Λόρδο Howe, ένα από τα πιο όμορφα ηφαιστειακά νησιά του Ειρηνικού.
Αλλά αυτό το μέτρο θα εφαρμοστεί μόνο αφού η περιοχή καθαριστεί εντελώς από μαύρους αρουραίους, οι οποίοι έχουν γίνει οι χειρότεροι γιατροί εντόμων, εντελώς αβλαβείς, αν και εξωτερικά και φοβισμένοι.
