Η γαλλική λέξη παρακμή προέρχεται από τη λατινική δεκαδεντία (φθινόπωρο). Χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει την πολιτιστική παρακμή, παλινδρόμηση. Επινόησε τον όρο από τον Montesquieu στη μελέτη του για την παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Η πολιτιστική παρακμή επαναλαμβάνεται στην ιστορία με μια ορισμένη περιοδικότητα: η παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 2ο-4ο αιώνα μ. Χ., Μαντερισμός του 17ου αιώνα, που έληξε την Αναγέννηση, παρακμή στις αρχές του 19ου-20ου αιώνα, μεταμοντερνισμός στον τέλη του περασμένου αιώνα … Ο ανθρωπισμός ξεκίνησε στην Ιταλία στις αρχές του 16ου αιώνα ως κρίση της αναγεννησιακής ανθρωπιστικής κοσμοθεωρίας. Στη ζωγραφική, αυτή η τάση χαρακτηρίζεται από την απόρριψη του κλασικού ύφους της Υψηλής Αναγέννησης. Οι τρόποι πίστευαν ότι η βάση της καλλιτεχνικής εικόνας ήταν το «εσωτερικό σχέδιο» που δημιουργήθηκε από τη φαντασία του καλλιτέχνη. Η εξωτερική έκφραση της «εσωτερικής ιδέας» ήταν οι επιμήκεις σιλουέτες, περίπλοκο συνθετικό σχέδιο, παράλογα χρώματα. Οι Ιταλοί Pontormo, Rosso, Beccafumi μπορούν να θεωρηθούν οι εκπρόσωποι του τρόμου. ο Ισπανός Ελ Γκρέκο · καλλιτέχνες της γαλλικής σχολής του Fontainebleau · ζωγράφοι του αυτοκράτορα Ρούντολφ ΙΙ. Στη λογοτεχνία, ο μαντερισμός χαρακτηρίζεται από την εκλέπτυνση της συλλαβής και την επιβλητικότητα του στιλ, την ευρεία χρήση των αλληγοριών, την αντίθεση των υψηλών και χαμηλών πλευρών της ζωής. Πιστεύεται ότι η επιρροή του Mannerism βίωσε ο Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. Το 1886, οι Γάλλοι συμβολιστές άρχισαν να δημοσιεύουν το δικό τους περιοδικό Decadence, μετά το οποίο ποιητές και συγγραφείς - οπαδοί των τάσεων του συμβολισμού και της αισθητικής άρχισαν να είναι αποκαλούμενα παρακμιακά. Οι Decadents ανακοίνωσαν την απόρριψη πολιτικών και πολιτικών θεμάτων στο έργο τους. Το θέμα της τέχνης, κατά τη γνώμη τους, θα μπορούσε να είναι μόνο ο εσωτερικός κόσμος του καλλιτέχνη. Στη Ρωσία, οι συμβολιστές της παλαιότερης γενιάς θεωρούσαν τους τελευταίους τραγουδιστές του υψηλού πολιτισμού κατά την παρακμή της, κάλεσαν να διατηρήσουν τις αισθητικές αξίες του ένας πολιτισμός που πεθαίνει. Στις αρχές της δεκαετίας του '90 του περασμένου αιώνα, νέοι συμβολιστές με επικεφαλής τον Vyacheslav Ivanov, ως εναλλακτική της παρακμής, πρότειναν την ιδέα της "θεουργίας" - μια θρησκευτική τέχνη που στοχεύει στη μεταμόρφωση της πραγματικότητας. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche θεωρούνται οι εκπρόσωποι της παρακμής. Στη Ρωσία, οι πιο διάσημοι παρακμιακοί ποιητές είναι οι F. Sollogub, Z. Gippius, πρώιμος Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
