Ο Ντόναλντ Κουκ είναι αξιωματικός του Ναυτικού Σώματος των Ηνωμένων Πολιτειών που πέθανε σε αιχμαλωσία στον πόλεμο του Βιετνάμ το 1967. Ο διάσημος Αμερικανός καταστροφέας USS Donald Cook (DDG-75) του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ πήρε το όνομά του από τον ήρωα. Αυτή είναι η εικοστή πέμπτη ενότητα των πιο μαζικών μεταπολεμικών σειρών αμερικανικών πολεμικών πλοίων.
Βιογραφία του Ντόναλντ Κουκ
Μελέτη και νεολαία του ήρωα
Ο διάσημος Donald Cook, πλήρες όνομα Donald Gilbert Cook, γεννήθηκε στις 9 Αυγούστου 1934 στην πυκνοκατοικημένη περιοχή του Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης (ΗΠΑ). Αποφοίτησε από το Xavier School for Gifted Children and College στο Βερμόντ, που βρίσκεται στη Νέα Αγγλία στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.
Υπηρεσιακή καριέρα στο Marine Corps
Το 1956, αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του, ο Ντόναλντ στρατολογήθηκε ως πολιτικός στους Ναυτικούς των Ενόπλων Δυνάμεων της Αμερικής, από όπου στάλθηκε σε σχολείο αξιωματούχου στο Quantico της Βιρτζίνια. Ένα χρόνο αργότερα έλαβε εύκολα το βαθμό του δευτέρου υπολοχαγού. Κατείχε αρκετές θέσεις στο Σώμα Ναυτικών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Διαδικασία αιχμαλώτου πολέμου
Το 1964, ο καπετάνιος Ντόναλντ Κουκ στάλθηκε στο Βιετνάμ, όπου υπηρέτησε ως σύμβουλος του τμήματος θαλάσσιων βιετναμέζικων. Σε μια από τις επιχειρήσεις, τραυματίστηκε και συνελήφθη από το Βιετνάμ (Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο του Νότιου Βιετνάμ), όπου κρατήθηκε ως αιχμάλωτος πολέμου σε στρατόπεδο ανταρτών στη Δημοκρατία του Βιετνάμ. Παρά το γεγονός ότι ανακηρύχθηκε ο αρχηγός των αιχμαλώτων πολέμου, προκειμένου να επιτύχει μια πιο αυστηρή στάση απέναντι στον εαυτό του. Ο συνταγματάρχης (τότε Καπετάνιος) Ντόναλντ Κουκ καθιερώθηκε ως ανώτερος κρατούμενος, αν και στην πραγματικότητα δεν ήταν. Σε αιχμαλωσία, ο καπετάνιος Ντόναλντ Κουκ, ως αξιωματικός, διατηρήθηκε σε καλύτερες συνθήκες από τους απλούς στρατιώτες. Με τον κίνδυνο να μολυνθεί, βοήθησε τους συντρόφους του με ό, τι μπορούσε, έβγαλε και έδωσε φάρμακα στους τραυματίες. Μέσα από τις δραστηριότητές του, ο Ντόναλντ Κουκ συνέβαλε σημαντικά στη φήμη του αμερικανικού μαχητή. Κέρδισε το σεβασμό, όχι μόνο των συναδέλφων του, αλλά και των βιετναμέζικων φρουρών. Ο ήρωας αρνήθηκε σκόπιμα την απελευθέρωσή του μέχρι το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ.
Ο Donald Cook τιμά και βραβεία
- Ήρωας του πολέμου του Βιετνάμ, ο Ντόναλντ Κουκ προωθήθηκε μεταθανάτια από τον καπετάνιο σε υπολοχαγό συνταγματάρχη.
- Απονεμήθηκε το Μετάλλιο Τιμής από την Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Πολιτειών για το θάρρος και το φόβο, διακινδυνεύοντας τη ζωή του και εκπληρώνοντας το καθήκον του.
- Το επίσημο κενοτάφιο του Ντόναλντ Κουκ βρίσκεται στο Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον, Άρλινγκτον, Βιρτζίνια.
- Το Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών ονομάζει τον καταστροφέα πυραύλων USS Donald Cook (DDG-75).
- Η αίθουσα στο Κέντρο Στρατιωτικών Μεταφραστών σε δύο χιλιάδες δεκατέσσερα πήρε το όνομά της από τον Donald Cook.
- Βραβείο αποφοίτων Prestigious St Michael's College. Το Donald Cook Award αναγνωρίζει τους αποφοίτους για ανιδιοτελή εξυπηρέτηση σε άλλους. Αυτό είναι το πιο διάσημο βραβείο για αποφοίτους κολεγίου.
- Το βραβείο Donald Cook, που χρηματοδοτείται από την Εθνική Ένωση Πληροφοριών Άμυνας, παρουσιάζεται κάθε χρόνο. Απεικονίζεται σε αξιωματικούς του Σώματος των Ναυτικών των Ηνωμένων Πολιτειών με τη διατύπωση "για την αριστεία και την εξαιρετική αφοσίωση στην υπηρεσία στο Σώμα των Ναυτικών και τη στρατιωτική νοημοσύνη".
- Το «δέντρο της ελευθερίας», που φυτεύτηκε στο γρασίδι του κοινοβουλίου στο Βερμόντ, πήρε το όνομά του από τον ήρωα.
Αμερικανός καταστροφέας "Donald Cook"
Οι Αμερικανοί έχουν τους δικούς τους εθνικούς ήρωες και ονομάζουν το ένα ή το άλλο ταχύπλοο σκάφος, φρεγάτα ή καταστροφέα. Προς τιμήν του Ντόναλντ Κουκ, ονομάστηκε η εικοστή πέμπτη μονάδα της πιο μαζικής μεταπολεμικής σειράς αμερικανικών πολεμικών πλοίων. Ο αμερικανικός καταστροφέας "Donald Cook" έγινε διάσημος σε όλο τον κόσμο. Αυτό το πλοίο είναι πολύ καινούργιο, εξοπλισμένο με όλα τα απαραίτητα, και παρά το γεγονός ότι οι διαστάσεις του δεν είναι ρεκόρ, θα μπορούσε να συμβολίσει τη ναυτική δύναμη των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Αυτό είναι το πιο τεράστιο μεταπολεμικό πλοίο με μετατόπιση περισσότερων από πέντε χιλιάδων τόνων. Από χίλια ογδόντα όγδοο έτος, κατασκευάστηκαν εξήντα δύο, σχεδιάστηκαν δεκατρία ακόμη.
Ο Ντόναλντ Κουκ είναι ένας τέταρτης γενιάς καταστροφέας του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Το κύριο όπλο του Cook είναι οι πυραύλοι κρουαζιέρας Tomahawk με εμβέλεια έως και δυόμισι χιλιόμετρα, ικανά να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές. Σε συμβατικές και απεργιακές εκδόσεις, ο καταστροφέας είναι εξοπλισμένος με πενήντα έξι ή ενενήντα έξι τέτοιους πυραύλους, αντίστοιχα. Το πλοίο έλαβε μέρος στην αμερικανική εισβολή στο Ιράκ την άνοιξη των δύο χιλιάδων τριών. Από δύο χιλιάδες και δέκατο τέταρτο, ο καταστροφέας περιλαμβάνεται στον έκτο στόλο του Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Την ίδια χρονιά, το πλοίο έπλευσε στη Μαύρη Θάλασσα και πραγματοποίησε κοινούς ελιγμούς με τις Ναυτικές Δυνάμεις της Ρουμανίας, της Βουλγαρίας και της Ουκρανίας. Σε δύο χιλιάδες δεκαέξι, το καταστροφικό πλοίο "Donald Cook" πραγματοποίησε ταξίδι στη Βαλτική Θάλασσα με μια επίσκεψη στη Λιθουανική Klaipeda.
Από δύο χιλιάδες δεκαεννέα, ο καταστροφέας συμμετέχει σε κοινές ασκήσεις με τους στόλους της Γαλλίας και της Ισπανίας. Τον Φεβρουάριο του 1919 έφτασε στο λιμάνι της Οδησσού. Στο αεροσκάφος, πραγματοποιήθηκε συνάντηση μεταξύ του εκπροσώπου του Υπουργείου Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών για την Ουκρανία Kurt Volcker και του Προέδρου της Ουκρανίας Petro Poroshenko.
Προσωπική ζωή ενός ήρωα πολέμου του Βιετνάμ
Ο Ντόναλντ Κουκ πέθανε σε αιχμαλωσία στις 8 Δεκεμβρίου 1967 σε ηλικία τριάντα τριών, πιθανώς από ελονοσία. Ακόμα και στην πατρίδα αυτού του ήρωα, δεν υπάρχει συναίνεση για το πόσο ακριβώς ήταν αυτός ο πόλεμος. Αν και το σώμα του δεν έχει βρεθεί, το επίσημο μνημείο του (κενοτάφιο) βρίσκεται στο Εθνικό Νεκροταφείο του Άρλινγκτον, Άρλινγκτον, Βιρτζίνια.
