Η σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας έχει πολιτικό χαρακτήρα - δεν υπάρχουν προφανείς προσπάθειες κατάσχεσης του εδάφους ενός γείτονα ή καθιέρωση ελεγχόμενου καθεστώτος στη χώρα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μόνο ένα μικρό μέρος των λόγων που προκαλούν ορατές συνέπειες είναι διαθέσιμο στο ευρύ κοινό. Επομένως, κάποιος μπορεί να μιλήσει αντικειμενικά μόνο για τη χρονολογία των γεγονότων, και πρέπει μόνο να κάνει υποθέσεις για τις κινητήριες δυνάμεις.
Οι προφανείς ρίζες του διακρατικού προβλήματος που οδήγησαν στον πενταήμερο πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας το 2008 βρίσκονται στην εσωτερική διαμάχη της Γεωργίας. Αυτή η χώρα περιλαμβάνει τρεις δημοκρατίες (Αμπχαζία, Adjara και Νότια Οσετία), οι οποίες έχουν τις δικές τους κυβερνήσεις. Κατά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ισχυρίστηκαν επίσης πολύ μεγαλύτερη ανεξαρτησία, μέχρι το δικαίωμα να δημιουργήσουν ένα ξεχωριστό κράτος ή να ενταχθούν στη Ρωσική Ομοσπονδία.
Μέχρι το τέλος του περασμένου αιώνα, όλα αυτά οδήγησαν σε τοπικούς πολέμους μεταξύ της κεντρικής κυβέρνησης, της Νότιας Οσετίας και της Αμπχαζίας. Οι εξεγέρσεις εξαφανίστηκαν με τη μεσολάβηση της Ρωσίας και οι ένοπλοι Ρώσοι ειρηνευτές αναπτύχθηκαν σε περιοχές συγκρούσεων για να αποτρέψουν την επανάληψη εχθροπραξιών. Αρκετές συμφωνίες συνήφθησαν μεταξύ της Ρωσικής Ομοσπονδίας και της Γεωργίας, για τον καθορισμό του καθεστώτος τέτοιων ειρηνευτικών δυνάμεων και για τη συμμετοχή της Ρωσίας στην αποκατάσταση των δημοκρατιών.
Ωστόσο, αυτό δεν οδήγησε σε πολιτική διευθέτηση της αντιπαράθεσης μεταξύ των κεντρικών και των δημοκρατικών αρχών, αλλά διατήρησε μόνο τις αντιφάσεις. Για παράδειγμα, η Νότια Οσετία και η Αμπχαζία δεν συμμετείχαν στις προεδρικές εκλογές στη Γεωργία. Με την εξουσία του Μιχαήλ Σαακασβίλι, οι συγκρούσεις εισήλθαν ξανά σε στρατιωτική φάση, αλλά τώρα οι Ρώσοι στρατιώτες που σταθμεύουν εκεί δέχονται επίθεση.
Στις 7 Αυγούστου 2008, τα γεωργιανά στρατεύματα επιτέθηκαν στην κύρια πόλη της Νότιας Οσετίας, Tskhinvali, ως αποτέλεσμα της οποίας, εκτός από τους κατοίκους της περιοχής, σκοτώθηκαν οι ειρηνευτές. Σε απάντηση, η Ρωσία ξεκίνησε στρατιωτικές επιχειρήσεις στο έδαφος της Γεωργίας «για την ενίσχυση της ειρήνης», η οποία διήρκεσε πέντε ημέρες και κατέληξε στην ήττα της Γεωργίας. Μετά από αυτό, η Ρωσική Ομοσπονδία αναγνώρισε την ανεξαρτησία της Νότιας Οσετίας και της Αμπχαζίας και συνήψε διακρατικές συνθήκες μαζί τους, οι οποίες θα τους έδιναν στρατιωτική υποστήριξη σε περίπτωση επανειλημμένης επίθεσης από τον γεωργιανό στρατό.
Όλα αυτά οδήγησαν σε αντιπαράθεση μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας σε διάφορους τομείς - από την απαγόρευση εισαγωγής Borjomi στη Ρωσική Ομοσπονδία και τη σύσφιξη του καθεστώτος θεωρήσεων, έως τον αποκλεισμό της εισόδου της Ρωσίας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου από τη Γεωργία.
