Είναι δύσκολο να πούμε γιατί ο υπαρξισμός αναφέρεται τόσο συχνά από τις ευρείες μάζες σήμερα. Ίσως λόγω του όμορφου και στοχαστικού ονόματος, ίσως λόγω της πολύ ακριβούς περιγραφής της «υπαρξιακής κρίσης» που είναι εγγενής σε πολλούς. Ωστόσο, αυτό δεν αλλάζει την ουσία - ο όρος εμφανίζεται όλο και πιο συχνά σε επικοινωνία με μορφωμένους ανθρώπους, και ως εκ τούτου για να κατανοήσουμε τουλάχιστον την ουσία αυτής της φιλοσοφικής θέσης γίνεται όλο και πιο σχετική.
Πριν μιλήσουμε για την ουσία του όρου, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η φιλοσοφική κατεύθυνση του «υπαρξισμού» δεν ήταν ποτέ σε ρητή μορφή. Ο μόνος συγγραφέας που αποκάλεσε τον εαυτό του υπαρξιακό είναι ο Jean-Paul Sartre, ενώ οι υπόλοιποι (όπως ο Kierkegaard ή ο Jaspers) εισήγαγαν και χρησιμοποίησαν ενεργά τον όρο στα έργα τους, αλλά δεν ξεχώρισαν σε μια ξεχωριστή τάση.
Ο λόγος είναι ότι η ύπαρξη (δηλ. «Ύπαρξη») δεν είναι από μόνη της «θέση» ή πεποίθηση. Είναι μάλλον μια ερώτηση και ένα θέμα συλλογισμού για το πώς κάθε συγκεκριμένο άτομο αισθάνεται τον εαυτό του και τον κόσμο γύρω του. Αυτό που είναι σημαντικό εδώ είναι ότι η προσωπικότητα δεν συνδέεται με κανέναν τρόπο με τον περιβάλλοντα κόσμο: μπορούμε να πούμε ότι, σε αυτό το πλαίσιο, ολόκληρο το σύμπαν περιστρέφεται γύρω από ένα άτομο.
Εάν μιλάμε για την «ουσία του υπαρξισμού», τότε μπορεί να διακριθεί ως «αισθητηριακή γνώση του κόσμου». Σε αυτό το πλαίσιο, οι συγγραφείς εξετάζουν το ζήτημα της έννοιας της ζωής, της στάσης απέναντι στους άλλους, της εξάρτησης από εξωτερικές συνθήκες και της ευθύνης για τις πράξεις τους. Ιδιαίτερη προσοχή στα γραπτά «για την ύπαρξη» δίνεται στον φόβο και την απελπισία: πιστεύεται ότι η πλήρη κατανόηση του γεγονότος ότι «ζείτε» μπορεί να αντιμετωπίσει μόνο το θάνατο. Λέγεται συχνά ότι όλη η ζωή δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα μονοπάτι για πλήρη συνειδητοποίηση του γεγονότος της ύπαρξης κάποιου.
Η κεντρική ιδέα αυτού του τεύχους είναι η «υπαρξιακή κρίση», που δείχνει έντονα ο Σαρτρ στο μυθιστόρημα «Ναυτία». Μπορεί να περιγραφεί ως αιτιώδης λαχτάρα και απόγνωση, μια αίσθηση χωρίς νόημα και έντονη απάθεια σε συνδυασμό. Μια τέτοια κρίση, σύμφωνα με τους φιλόσοφους, είναι το αποτέλεσμα μιας απώλειας σύνδεσης με τον έξω κόσμο.
Συνοψίζοντας, μπορούμε να ονομάσουμε τον υπαρξισμό μια φιλοσοφία της ύπαρξης. Ενδιαφέρεται κυρίως για την αδυναμία και την αδυναμία, την αδυναμία ενός προσώπου μπροστά στον περιβάλλοντα κόσμο. Αλλά για όλες τις αδυναμίες του, για κάποιο λόγο, ένα άτομο έχει ελεύθερη βούληση, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί και πρέπει να αποδεχθεί συνειδητά το γεγονός ότι είναι ζωντανός.
