Η εκλογή του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών είναι μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων και κάπως συγκεχυμένη στα μάτια ενός εξωτερικού. Η κύρια ψηφοφορία διεξάγεται κάθε 4 χρόνια και προγραμματίζεται για την ίδια ημέρα - την πρώτη Τρίτη του Νοεμβρίου. Εκείνη την ημέρα, προσφέρεται στους πολίτες μια επιλογή από πολλά ζεύγη υποψηφίων (πρόεδρος + αντιπρόεδρος). Αλλά επίσημα, αυτή δεν είναι ακόμη η τελική ψηφοφορία, επιπλέον, προηγούνται αρκετές προκαταρκτικές, που έχουν σχεδιαστεί για να περιορίσουν το φάσμα των πιθανών υποψηφίων.
Επισήμως, στην κύρια ψηφοφορία, οι πολίτες δεν ψηφίζουν για έναν συγκεκριμένο δυνητικό πρόεδρο, αλλά για ένα σύνολο ανθρώπων ("εκλογείς") που λαμβάνουν οδηγίες από το κράτος τους να ψηφίσουν με κάποιο τρόπο στο εκλογικό σώμα. Ο αριθμός τέτοιων εκλογέων από κάθε πολιτεία καθορίζεται από τον αριθμό των εδρών που του έχουν δοθεί και στα δύο σπίτια του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Ανεξάρτητα από το ποσοστό που έλαβε ένας συγκεκριμένος πρόεδρος και ο αναπληρωτής του στην ψηφοφορία, όλοι οι εκλογείς από αυτό το κράτος υποχρεούνται να ψηφίσουν μόνο για τον νικητή. Επομένως, κάθε κόμμα που διορίζει έναν προεδρικό υποψήφιο προετοιμάζει το δικό του σύνολο εκλογέων.
Τώρα ο αριθμός αυτών των αξιόπιστων ανθρώπων που πρέπει να συμμετάσχουν στην εκλογική κολεγιακή ομάδα είναι 538, οπότε για να κερδίσει τον αγώνα μελλοντικών ηγετών της χώρας, 270 από αυτούς πρέπει να ψηφίσουν. Το κολέγιο θα συναντηθεί για την εκλογή του προέδρου στις 17 Δεκεμβρίου και τα αποτελέσματα θα υπολογιστούν στις 7 Ιανουαρίου. Αλλά και οι δύο αυτές ενέργειες δεν θα είναι τίποτα περισσότερο από μια τυπική διαδικασία - σχεδόν 3 μήνες νωρίτερα θα είναι ήδη γνωστό ποιος είναι υποχρεωμένος να ψηφίσει για ποιον.
Η διαδικασία διορισμού προεδρικών υποψηφίων από κόμματα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι επίσης πολλαπλών σταδίων και ξεκινά περίπου ενάμιση χρόνο πριν από τις κύριες εκλογές. Πρώτον, σε κάθε πολιτεία, τα κόμματα διεξάγουν πρωτογενείς εκλογές - «προκριματικές». Σε αυτά, τα τακτικά μέλη ψηφίζουν για να καθορίσουν τους εκπροσώπους τους στην περιφερειακή διάσκεψη κόμματος, όπου, με τη σειρά τους, θα καθοριστούν εκπρόσωποι στην εθνική διάσκεψη αυτού του κόμματος. Και εκεί οι εκπρόσωποι θα ψηφίσουν έναν από τους υποψηφίους.
Κάθε ένα από αυτά τα βήματα συνεπάγεται ότι οι εκλεγμένοι αντιπρόσωποι πρέπει να ψηφίσουν έναν συγκεκριμένο υποψήφιο. Επομένως, αποδεικνύεται ότι, παρά την πολυπλοκότητα της διαδικασίας, είναι στο πολύ χαμηλότερο στάδιο ότι ο μελλοντικός αρχηγός κράτους είναι αποφασισμένος. Αλλά επίσημα, μόνο με την απόκτηση των δύο τρίτων των ψήφων σε μια εθνική διάσκεψη, ένας υποψήφιος υποψήφιος γίνεται ο μοναδικός υποψήφιος του κόμματος για την προεδρία. Και ο ίδιος καθορίζει την υποψηφιότητα του μελλοντικού αντιπροέδρου - αυτή η επιχείρηση μέχρι στιγμής χωρίς άλλη διαδικασία ψηφοφορίας σε πολλά επίπεδα.
