Το πρώτο γραμματοκιβώτιο εμφανίστηκε πριν από περίπου 500 χρόνια. Και παρόλο που οι άνθρωποι τώρα στέλνουν κυρίως τα email τους, ήταν αυτή η απλή συσκευή που αποτέλεσε την αρχή της ανάπτυξης της ταχυδρομικής υπηρεσίας.
Πρώτα γραμματοκιβώτια
Υπάρχουν περισσότερα από ένα επεισόδια που μπορούν να θεωρηθούν η πρώτη αναφορά αυτής της εφεύρεσης. Τρία από αυτά χρονολογούνται στις αρχές του 16ου αιώνα. Στη συνέχεια, στη Φλωρεντία υπήρχαν ξύλινα "προθάλαμοι", τα οποία είχαν μια σχισμή στην κορυφή και χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή επιστολών. Συνήθως εγκαταστάθηκαν κοντά σε εκκλησίες, και οι κάτοικοι της πόλης τους χρησιμοποιούσαν συχνά για να φυτέψουν ανώνυμες επιστολές εκεί εναντίον κρατικών προδοτών.
Περίπου την ίδια στιγμή, κουτιά από πέτρα παραδόθηκαν από Άγγλους ναυτικούς κοντά στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, το οποίο χρησίμευσε ως ρυθμιστικό για την ανταλλαγή γραπτών πληροφοριών με άλλα πλοία. Οι ναυτικοί της Ολλανδίας είχαν επίσης παρόμοιες προσαρμογές.
Οι Αυστριακοί χρησιμοποίησαν επίσης γραμματοκιβώτια ήδη τον 16ο αιώνα, αν και είχαν πολύ μικρό μέγεθος και όχι στάσιμοι, αλλά φορητοί: οι ταχυδρόμοι τα φορούσαν, συνδέοντάς τα με μια ζώνη που ρίχτηκε πάνω από τον ώμο τους. Η πόλη Legnica, που βρίσκεται στο έδαφος της σύγχρονης Πολωνίας, έχει επίσης ισχυρισμούς για την πρώτη αναφορά ενός γραμματοκιβωτίου. Εκεί, σύμφωνα με τα χρονικά, άρχισε να χρησιμοποιείται ήδη από το 1633. Τα κουτιά συλλογής αναφέρονται επίσης στο αρχειακό υλικό του παρισινού ταχυδρομείου της πόλης, η ημερομηνία ίδρυσής του θεωρείται 1653.
Στη Ρωσική Αυτοκρατορία και τη Σοβιετική Ένωση
Τα πρώτα γραμματοκιβώτια εμφανίστηκαν στα μέσα του 19ου αιώνα στους δρόμους των μεγαλύτερων πόλεων της Ρωσικής Αυτοκρατορίας: Μόσχα και Αγία Πετρούπολη. Σύντομα άρχισαν να εγκαθίστανται και σε άλλες περιοχές. Τα πρώτα κουτιά ήταν κατασκευασμένα από ξύλο, αλλά πολύ γρήγορα αντικαταστάθηκαν από μεταλλικά με την εικόνα ενός ταχυδρομικού φακέλου. Και το 1901, άρχισαν να εμφανίζονται πορτοκαλί κουτιά. Η ταχυδρομική υπηρεσία λειτούργησε πολύ γρήγορα: επιστολές και καρτ-ποστάλ, ρίχτηκαν σε κουτιά, στάλθηκαν στον προορισμό τους την ίδια μέρα με το τρένο.
Εκείνα τα χρόνια, τα κιβώτια που κρεμιόταν στα ταχυδρομεία είχαν δύο διαμερίσματα. Ένα κλειδώθηκε με ένα κλειδί και προοριζόταν για εισερχόμενη αλληλογραφία. Και το δεύτερο άνοιξε και χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση επιστολών που επιστράφηκαν μετά από μακρά απουσία του παραλήπτη ή της αδυναμίας να τον βρει.
Στη δεκαετία του 1920, στη Μόσχα, τα γραμματοκιβώτια κρέμονταν απευθείας στα τραμ. Όταν το τραμ σταμάτησε κοντά στο ταχυδρομείο, οι ταχυδρόμοι έβγαλαν τα γράμματα για περαιτέρω αποστολή.
Τώρα στο Καλίνινγκραντ υπάρχει ένα ασυνήθιστο μουσείο γραμματοκιβωτίων, που αριθμεί περίπου 70 εκθέματα που συλλέγονται σε όλο τον κόσμο. Δεν χρειάζεται να πληρώσετε για να μπείτε, γιατί η έκθεση βρίσκεται ακριβώς πάνω στο δρόμο, στον τοίχο ενός από τα κτίρια στο ιστορικό τμήμα της πόλης.
