Μία από τις πιο τραγικές και επαίσχυντες σελίδες στην ιστορία της ανθρωπότητας είναι η μαζική εξαγωγή αφρικανών σκλάβων σε άλλες χώρες. Το να έχουμε μαύρους σκλάβους ήταν ένας δείκτης πλούτου, μια υψηλή θέση στην κοινωνία. Πότε ήρθαν οι πρώτοι Αφρικανοί σκλάβοι στην Ευρώπη;
Αφρικανοί σκλάβοι στην αρχαία Ρώμη
Οι μαύροι σκλάβοι, εξοικειωμένοι με τα καυτά κλίματα, χρησιμοποιούνταν κυρίως για την καλλιέργεια βαμβακιού και ζάχαρης στην Αμερική. Όμως οι Αφρικανοί σκλάβοι ήταν επίσης στην Ευρώπη, όπου χρησιμοποιήθηκαν ως «εξωτικοί» οικιακοί υπάλληλοι. Η ακριβής ημερομηνία κατά την οποία οι πρώτοι μαύροι σκλάβοι εισήλθαν στην Ευρώπη είναι ακόμα άγνωστη. Από τα γραπτά ορισμένων αρχαίων Ελλήνων ιστορικών, φιλοσόφων και συγγραφέων που έχουν επιβιώσει στην εποχή μας, μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι μερικοί (πολύ μικρός) αριθμός Αφρικανών σκλάβων βρίσκονταν στην Αθήνα και σε άλλες πόλεις-κράτη της Ελλάδας.
Πιθανότατα, οι αρχαίοι Έλληνες ταξιδιώτες αγόρασαν μαύρους σκύλους Νούβια στην Αίγυπτο και τους έφεραν σπίτι. Και αφού η Ρώμη νίκησε την Καρθαγένη στον 2ο Πανικό Πόλεμο (218 - 201 π. Χ.), και ειδικά μετά την κατάληψη και την καταστροφή της Καρχηδόνας από τους Ρωμαίους (146 π. Χ.), ο αριθμός των Αφρικανών σκλάβων στην Ευρώπη αυξήθηκε δραματικά. Σε πολλά σπίτια και βίλες πλούσιων Ρωμαίων, εμφανίστηκαν μαύροι σκλάβοι. Αυτοί, όπως και οι λευκοί συνάδελφοί τους στην ατυχία, δεν είχαν δικαιώματα, εξαρτώμενα πλήρως από την ανθρωπότητα και την ιδιοτροπία των ιδιοκτητών. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ρωμαίος επιστήμονας Mark Terentius Varro επεσήμανε ότι ο σκλάβος είναι απλώς ένα εργαλείο ομιλίας.
Όταν οι Αφρικανοί σκλάβοι εμφανίστηκαν στη μεσαιωνική Ευρώπη
Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, οι μαύροι σκλάβοι στην Ευρώπη ξεχάστηκαν για πολλούς αιώνες. Ωστόσο, στο πρώτο μισό του 15ου αιώνα, με την αρχή της εποχής των μεγάλων γεωγραφικών ανακαλύψεων, οι Πορτογάλοι, αναζητώντας μια θαλάσσια διαδρομή προς την Ινδία για να δημιουργήσουν μια αδιάλειπτη προμήθεια μπαχαρικών και άλλων εξωτικών προϊόντων, άρχισαν να εξετάζουν τακτικά το δυτική ακτή της Αφρικής. Κάθε χρόνο κινούνταν όλο και πιο μακριά, βάζοντας μια παλιά άγνωστη ακτή στο χάρτη, που συχνά προσγειώνονταν, ήρθαν σε επαφή με τους ηγέτες των τοπικών φυλών. Και το 1444, ο καπετάνιος Nunyu Trishtan, που έφτασε στις εκβολές του ποταμού της Σενεγάλης, συνέλαβε δέκα μαύρους εκεί, τους οποίους έφερε στη Λισαβόνα και πούλησε σε υψηλή τιμή. Έτσι, οι πρώτοι μαύροι σκλάβοι εισήλθαν στη μεσαιωνική Ευρώπη.
Ενθαρρυνμένοι από το παράδειγμα του Trishtan, μερικοί Πορτογάλοι καπετάνιοι ανέλαβαν αυτήν την επαίσχυντη δουλειά που έφερε καλό εισόδημα (πρέπει να σημειωθεί ότι η τέχνη ενός σκλάβου εμπόρου εκείνες τις ημέρες δεν θεωρήθηκε όχι μόνο επαίσχυντη, αλλά και κατακριτέα). Το παράδειγμα των Πορτογάλων ακολούθησε λίγο αργότερα από τους Ισπανούς, τους Γάλλους και τους Βρετανούς. Ολόκληροι στόλοι πλοίων στέλνονταν στην Αφρική κάθε χρόνο για σκλάβους. Και αυτό συνεχίστηκε για αρκετούς αιώνες έως ότου το εμπόριο σκλάβων απαγορεύτηκε.
