Τις ημέρες πριν από την άνθηση του πολιτισμού της Αρχαίας Ελλάδας, ο πλούσιος πολιτισμός των Μινωιτών κυβέρνησε στις ακτές και τα νησιά του Αιγαίου. Οι τοιχογραφίες και οι μύθοι για την αρχαία Ατλαντίδα που είπε ο Πλάτων που έχουν επιβιώσει από εκείνη την εποχή θυμίζουν τον μινωικό πολιτισμό.
Μινωική Αυτοκρατορία
Το κέντρο της αυτοκρατορίας ήταν το μεγάλο νησί της Κρήτης. Κατέχοντας έναν ισχυρό στόλο, οι Μινωίτες διαπραγματεύονταν με τις χώρες της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αιγύπτου. Οι τεχνολογίες τους ήταν προηγμένες: γραφή, μεταλλουργία, κεραμική, θέρμανση ηλιακών συλλεκτών, υδραυλικά και αποχέτευση.
Μινωίτες στους αρχαίους Έλληνες μύθους
Είναι ακόμα άγνωστο τι αποκαλούσαν οι Μινωίτες. Οι μύθοι για αυτούς τους διηγήθηκαν από τους Έλληνες, συγκεκριμένα, για την ιστορία του βασιλιά Μίνωα, του κυβερνήτη της Κρήτης σε μια εποχή που οι Έλληνες υποτάχθηκαν στους Μινωίτες και τους αποτίμησαν φόρο τιμής. Το τεράστιο παλάτι της Κνωσού, το μεγαλύτερο κτίριο στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, χαρακτηρίστηκε στους ελληνικούς μύθους ως λαβύρινθος.
Μινωικά φεστιβάλ, στα οποία οι ακροβατικοί νέοι έπαιξαν παραστάσεις πηδώντας πάνω από ταύρους, μετέτρεψαν, σε ελληνικές ιστορίες, σε θυσίες σε έναν μισό ταύρο, μισό άνθρωπο με το όνομα Μινώταυρος. Στους ελληνικούς μύθους, οι Μινωίτες οφείλουν πολλά στον εφευρέτη του Δαίδαλου, τον Λεονάρντο ντα Βίντσι της εποχής που δημιούργησε το βασιλικό παλάτι και τα αεροσκάφη. Αυτός ο μύθος δείχνει ότι οι Έλληνες εντυπωσιάστηκαν βαθιά από την εφεύρεση και την τεχνολογία των Μινωιτών.
Όμως οι Έλληνες έμειναν σιωπηλοί για το τι συνέβη στον μινωικό πολιτισμό.
Οι αρχαιολογικές ανασκαφές δείχνουν ότι τα ανάκτορα στην Κρήτη καταστράφηκαν από σεισμό, ακολουθούμενη από περίοδο παρακμής. Αρκετές γενιές αργότερα, τα ανάκτορα κάηκαν από τους Μυκηναίους, τους προδρόμους των αρχαίων Ελλήνων. Οι Μυκηναίοι κατέλαβαν την Κρήτη το 1450 π. Χ. και υιοθέτησαν από τους Μινωίτες γραφή, αρχιτεκτονική και τέχνη Οι Μυκηναίοι είναι γνωστό ότι συμμετείχαν στον Τρωικό πόλεμο το 1200 π. Χ.
Καταστροφικό ηφαίστειο 1600 π. Χ
Το ηφαίστειο της Θήρας βρίσκεται εκατό χιλιόμετρα βόρεια της Κρήτης. Φυσική καταστροφή που συνέβη το 1600 π. Χ. κατά τη διάρκεια της ηφαιστειακής έκρηξης, συνέβαλε στην παρακμή του μινωικού πολιτισμού.
Η ακριβής στιγμή του θανάτου της Μινωικής Αυτοκρατορίας είναι άγνωστη, αλλά οι σεισμοί και η πείνα θα μπορούσαν να την αποδυναμώσουν σε τέτοιο βαθμό που 50-100 χρόνια αργότερα έγιναν εύκολο να κατακτηθούν.
Σύγχρονοι υπολογισμοί δείχνουν ότι η έκρηξη του ηφαιστείου Tira στο Αιγαίο πέλαγος το 1600 π. Χ. 4 φορές τη δύναμη της Krakatoa, η οποία σκότωσε 36.000 ανθρώπους. Δεν ήταν απλώς μια έκρηξη. Το κέντρο του νησιού κυριολεκτικά πέταξε στον αέρα και στη συνέχεια εξερράγη σε τεράστια έκρηξη.
Ο δακτύλιος των νησιών σε σχήμα Γ, που ονομάζεται Σαντορίνη, είναι τα ερείπια του αρχαίου νησιού της Θήρας, όπου ζούσε κάποτε ο μινωικός πολιτισμός. Αυτός ο δακτύλιος περιβάλλει έναν υποβρύχιο κρατήρα του ηφαιστείου με διάμετρο 11 έως 19 χλμ. Η στήλη τέφρας από την ηφαιστειακή έκρηξη αυξήθηκε σε ύψος 10 χλμ., Καταρρέει στην ανατολική Μεσόγειο. Η Κρήτη έχει επίσης πληγεί από σεισμούς.
Η ηφαιστειακή έκρηξη πυροδότησε ένα καταστροφικό τσουνάμι. Υπάρχουν πολλές διαφωνίες στους υπολογισμούς, αλλά το ύψος των γιγαντιαίων κυμάτων έφτασε τις εκατοντάδες μέτρα. Η καταστροφή ήταν πιο καταστροφική από τις καταστροφές στην Ινδονησία το 2004 και στην Ιαπωνία το 2011.
Η Κνωσός και άλλοι ορεινοί οικισμοί της Κρήτης επέζησαν, αλλά βρέθηκαν απομονωμένοι, χάνοντας τον στόλο και τις παράκτιες πόλεις τους.
Ο θάνατος του νησιού Θήρα
Οι κύριες πόλεις του αρχαίου νησιού της Θήρας εξαφανίζονται για πάντα από το πρόσωπο της Γης. Ωστόσο, οι ανασκαφές στο Ακρωτήρι, ένας οικισμός της Εποχής του Χαλκού στα περίχωρα της Σαντορίνης, δείχνουν ότι δεν ήταν η μόνη πόλη στο κατεστραμμένο νησί. Οι τοιχογραφίες το λένε.
Το Ακρωτήρι θάφτηκε κάτω από ένα στρώμα τέφρας, όπως η Ρωμαϊκή Πομπηία, αλλά οι κάτοικοι κατάφεραν να φύγουν από την πόλη πριν από την καταστροφή. Ο οικισμός έχει διατηρηθεί σε άριστη κατάσταση, αλλά δεν έχουν βρεθεί λείψανα ανθρώπων σε αυτόν. Τα σπίτια στερούνται κοσμήματος και άλλων πολύτιμων αντικειμένων που είναι ορατές στις τοιχογραφίες που απεικονίζουν κομψές κυρίες.
Μπορεί να υποτεθεί ότι το ηφαίστειο ξύπνησε σταδιακά. Έτσι οι κάτοικοι της πόλης έλαβαν μια προκαταρκτική προειδοποίηση και έφυγαν με σύνεση από τον οικισμό. Ίσως κατάφεραν να κολυμπήσουν στην Κρήτη και να ξεφύγουν σε μια από τις πόλεις σε έναν λόφο.
Δεδομένης της κλίμακας της καταστροφής, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η μνήμη της καταστροφής της Τύρας ζει στους θρύλους της Ατλαντίδας, όπως είπε ο Πλάτων χίλια χρόνια αργότερα.
