Η έννοια του συντηρητισμού μπορεί να ερμηνευθεί εξαιρετικά ευρέως - από μία από τις κύριες πολιτικές στρατηγικές έως τα χαρακτηριστικά ενός ατόμου. Στην ιστορία της κοινωνικής σκέψης, υπήρξαν πολλές ενδιαφέρουσες έννοιες με βάση αυτόν τον όρο.
Ο συντηρητισμός προέρχεται από το λατινικό ρήμα conservo (για να διατηρηθεί). Σε γενικές γραμμές, ο συντηρητισμός είναι μια κατευθυντήρια γραμμή για τη διατήρηση της υπάρχουσας κατάστασης, την ενίσχυση των υπαρχουσών αξιών.
Αρχικά, η έννοια του συντηρητισμού είχε καθαρά πολιτικό χαρακτήρα. Ο ίδιος ο όρος χρονολογείται από την εποχή της αντίδρασης μετά τη Γαλλική Επανάσταση: ο συγγραφέας F. R. Ο Chateaubriand ίδρυσε ένα περιοδικό που ονομάζεται Conservator, το οποίο εξέφρασε τα ενδιαφέροντα της αριστοκρατικής τάξης που ήταν υπέρ της αποκατάστασης. Οι κύριοι θεωρητικοί του συντηρητισμού στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα ήταν οι J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Ωστόσο, οι καιροί άλλαξαν και οι ταξικές ομάδες που έγιναν οι πρώτοι συντηρητικοί ήταν παρελθόν και η ιδέα συνέχισε να ζει. Η αποσύνδεση του συντηρητισμού από τον αντιδραστισμό αποκαλύπτει την ουσία αυτής της θέσης με νέο τρόπο. Ο πολιτικός επιστήμονας S. Huntington το διατύπωσε πιο σωστά: ο συντηρητισμός είναι ένα ιστορικά μεταβλητό φαινόμενο, το οποίο συνίσταται στην επιθυμία να διατηρηθεί το status quo. Ταυτόχρονα, η λογική θέση του συντηρητισμού επιτρέπει καινοτομίες, καθοδηγούμενες από τον τύπο: "όσο το δυνατόν περισσότερες αλλαγές και όσο το δυνατόν περισσότερη συντήρηση." Αυτή η προσέγγιση μας επιτρέπει να κατανοήσουμε ένα ενδιαφέρον ιστορικό χαρακτηριστικό σύγκρουσης της ΕΣΣΔ, όπου ο κομμουνισμός (αρχικά μια αριστερή ριζοσπαστική πολιτική θέση) έγινε συντηρητική τάση.
Υπάρχει μια παραλλαγή της αξιολογικής ερμηνείας του όρου «συντηρητισμός». Υπό αυτήν την έννοια, ο συντηρητισμός αναφέρεται ως σύστημα αξίας που βασίζεται στην ηρεμία, τη μέτρηση, τη σταθερότητα και την τάξη. Με μια ευρεία έννοια, συντηρητική είναι η παράδοση που πηγαίνει από τον Πλάτωνα και τον Αριστοτέλη μέσω του Δάντη και του Μακιαβέλι στο Μπουρκ και το Ντε Τάουβιλ, εναντιώνοντάς το με τη γραμμή των Ντεκάρτς, Ρουσσώ, Μαρξ. Ωστόσο, αυτή η κατανόηση του συντηρητισμού είναι πολύ ευρεία.
Το κλασικό του συντηρητισμού E. Burke διατύπωσε με ακρίβεια τα κύρια χαρακτηριστικά αυτής της τάσης, τα οποία μπορούν να μεταφερθούν από το πολιτικό επίπεδο στην προσωπική ψυχολογία για να κατανοήσουν ποιος είναι "συντηρητικός από τη φύση". Η συντηρητική θέση χαρακτηρίζεται από: συνέχεια, εμπιστοσύνη στην εμπειρία των γενεών. σταθερότητα, σεβασμός των αξιών · σεβασμός της τάξης και της ιεραρχίας - τόσο σε επίπεδο πολιτείας όσο και σε επίπεδο οικογένειας · Η κατανόηση της ελευθερίας ως εύρεσης της θέσης στην κοινωνία · απαισιοδοξία και δυσπιστία στην καινοτομία.
