Ο Tom Cotton είναι Αμερικανός πολιτικός, εκπρόσωπος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ο οποίος εκλέχθηκε στο Κογκρέσο και τη Γερουσία των ΗΠΑ από την πολιτεία του Αρκάνσας. Κέρδισε δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας στο Ιράκ όταν έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στην οποία κατηγόρησε δημοσιογράφους των New York Times ότι δημοσίευσε διαβαθμισμένες πληροφορίες. Ορίστηκε ένας από τους υποψηφίους για βασικές θέσεις του Υπουργού Άμυνας και Διευθυντή της CIA στη διοίκηση του Donald Trump. Και παρόλο που ο Cotton δεν έλαβε αυτά τα ραντεβού, οι ειδικοί προβλέπουν ένα λαμπρό πολιτικό μέλλον για αυτόν.
Βιογραφία: παιδική ηλικία, εκπαίδευση, πρώιμη καριέρα
Ο Thomas Bryant Cotton γεννήθηκε στις 13 Μαΐου 1977 στη μικρή πόλη Dardanelles (με πληθυσμό περίπου 5 χιλιάδων ανθρώπων), στο Αρκάνσας. Η μητέρα του, η Avis Bryant, εργάστηκε ως δάσκαλος και αργότερα ανέλαβε τη θέση του διευθυντή στο σχολείο της. Ο πατέρας - Thomas Leonard Cotton - ήταν ο επικεφαλής του τμήματος υγείας σε μια από τις κομητείες του κράτους. Ο Τομ πέρασε τα παιδικά του χρόνια στην κτηνοτροφία της οικογένειάς του, όπου μεγάλωσε επτά γενεές των προγόνων του. Παρακολούθησε το γυμνάσιο στα Dardanelles, και στον ελεύθερο χρόνο του έπαιξε για την τοπική ομάδα μπάσκετ στην κεντρική θέση, την οποία έλαβε χάρη στο ασυνήθιστα ψηλό ύψος του (1,96 μ.).
Από την παιδική ηλικία, ο Cotton ονειρεύτηκε να πάει στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, οπότε αφιέρωσε πολύ χρόνο στις σπουδές του. Ήδη στα σχολικά του χρόνια, ήταν σοβαρός, πειθαρχημένος και σκόπιμος πέρα από τα χρόνια του, οπότε οι προσπάθειές του στέφθηκαν με επιτυχία. Το 1995, ο Τομ έγινε μαθητής στο Ινστιτούτο Δημόσιας Διοίκησης του John F. Kennedy του Χάρβαρντ. Το 1998 έλαβε το πτυχίο του με πτυχία, το θέμα του μεταπτυχιακού του έργου ήταν η μελέτη των πολιτικών δοκιμίων "Ομοσπονδιακή", που γράφτηκε τον 18ο αιώνα από μια ομάδα συγγραφέων κατά την επικύρωση του Συντάγματος των ΗΠΑ.
Ο Cotton εγγράφηκε τότε στο μεταπτυχιακό σχολείο του Πανεπιστημίου Claremont, αλλά έφυγε το 1999 για να φοιτήσει στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ. Αφού έλαβε το διδακτορικό του το 2002, εργάστηκε ως υπάλληλος στο Εφετείο των ΗΠΑ για ένα χρόνο. Από το 2003 άρχισε να ασκεί το δίκαιο.
Στρατιωτική σταδιοδρομία
Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, ο Cotton ήθελε να υπηρετήσει στο στρατό, πήρε φυσική εκπαίδευση και μελέτη της στρατιωτικής ιστορίας. Αφού ολοκλήρωσε όλες τις υποχρεώσεις μελέτης και εργασίας στις αρχές του 2005, εντάχθηκε στον αμερικανικό στρατό. Λίγους μήνες αργότερα αποφοίτησε από το School Candidate School και τον Ιούνιο του 2005 προήχθη σε δεύτερο υπολοχαγό στο πεζικό. Από τον Μάιο του 2006, υπηρέτησε στο Ιράκ ως διοικητής μιας διμοιρίας αερομεταφερόμενου πεζικού 40 ατόμων. Μέχρι το τέλος του έτους προήχθη σε πρώτο υπολοχαγό. Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ανέλαβε τη διοίκηση μιας διμοιρίας του 3ου αμερικανικού συντάγματος πεζικού, το οποίο ελέγχει το εθνικό νεκροταφείο του Άρλινγκτον στη Βόρεια Βιρτζίνια.
Το 2006, ένας νεαρός υπολοχαγός έστειλε μια ανοιχτή επιστολή στον αρχισυντάκτη των New York Times, ισχυριζόμενος ότι οι δημοσιογράφοι της εφημερίδας παραβίασαν τον νόμο κατασκοπείας όταν δημοσίευσαν λεπτομέρειες για το μυστικό αντιτρομοκρατικό πρόγραμμα της κυβέρνησης Μπους. Κατά την άποψή του, η εφημερίδα έθεσε σε κίνδυνο τη ζωή των Αμερικανών στρατιωτών και πολιτών. Η επιστολή του Cotton έφτασε στο Διαδίκτυο και σε άλλα μέσα ενημέρωσης. Οι ανώτερες αρχές συναντήθηκαν μαζί του, ζητώντας του να επικοινωνήσει μαζί τους την επόμενη φορά για παρόμοιες ερωτήσεις.
Τον Οκτώβριο του 2008, ο Τομ υπηρέτησε στο Αφγανιστάν με την αποστολή υποστήριξης του ΝΑΤΟ για την αντιμετώπιση της εξέγερσης και την αποκατάσταση της ειρήνης. Μετά από 11 μήνες, επέστρεψε σπίτι στο οικογενειακό αγρόκτημα. Τον Ιούλιο του 2010 μεταφέρθηκε στο αποθεματικό του στρατού των ΗΠΑ. Το Cotton έχει πολλά στρατιωτικά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου ενός Χαλκού Αστέρα για υπηρεσία σε μια πολεμική ζώνη.
Πολιτική καριέρα
Μετά την ολοκλήρωση της στρατιωτικής του θητείας, ο Cotton εργάστηκε σύντομα για μια εταιρεία συμβούλων μέχρι που έλαβε την απόφαση το 2011 να υποψηφίσει τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Εκείνη την εποχή, ήταν ήδη μέλος του «Growth Club» - μια επιρροή δημοκρατική οργάνωση που διαθέτει κεφάλαια για εκλογικές εκστρατείες. Η υποψηφιότητα του Τομ εγκρίθηκε από μέλη του "Club" και πολλούς γνωστούς πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή John McCain. Ο Cotton κέρδισε τις εκλογές στις 6 Νοεμβρίου 2012 και ορκίστηκε στο Κογκρέσο στις 3 Ιανουαρίου 2013. Τα κύρια σημεία των δραστηριοτήτων του σε αυτήν τη θέση:
- υποστήριξε το πάγωμα των μισθών για ομοσπονδιακούς εργαζόμενους ·
- αντιτάχθηκε στη γεωργική μεταρρύθμιση ·
- επέκρινε την κυβέρνηση Ομπάμα για την εξωτερική της πολιτική έναντι του Ιράν.
Τον Νοέμβριο του 2014, ο Cotton νίκησε τον Δημοκρατικό Mark Pryor στις εκλογές της Γερουσίας των ΗΠΑ από το Αρκάνσας. Ξεκίνησε να εργάζεται ως γερουσιαστής στις 6 Ιανουαρίου 2015. Μεταξύ άλλων Ρεπουμπλικανών, συνέχισε να παρεμποδίζει τον Πρόεδρο Ομπάμα και τους συνεργάτες του. Για παράδειγμα, απέκλεισε τους υποψηφίους για τις θέσεις των πρεσβευτών των ΗΠΑ σε ορισμένες χώρες. Στη συνέχεια έγραψε μια ανοιχτή επιστολή προς την ιρανική ηγεσία, προτρέποντας να μην συμμετάσχει σε διαπραγματεύσεις με τον Ομπάμα, καθώς δεν θα είναι σε θέση να εκπληρώσει τις συμφωνίες που έχουν επιτευχθεί για το πυρηνικό πρόγραμμα. Επιπλέον, ο Cotton υποστήριξε τον Πρόεδρο Τραμπ όταν κατηγορήθηκε για τη χρήση βρώμικης γλώσσας εναντίον αφρικανικών χωρών. Ο γερουσιαστής είπε ότι δεν είχε ακούσει κάτι παρόμοιο, αν και ήταν πολύ κοντά.
Οι βασικές πολιτικές απόψεις του Tom Cotton:
- αντιτίθεται στην πρόωρη απελευθέρωση όσων καταδικάστηκαν για εγκλήματα ·
- διατηρεί την ευχέρεια στα όπλα ·
- υποστηρίζει την κατάργηση του νόμου περί προσιτής φροντίδας που ψηφίστηκε υπό τον Πρόεδρο Ομπάμα ·
- Υποστηρίζει τον περιορισμό της μετανάστευσης και την προστασία των αμερικανικών συνόρων από τους παράνομους μετανάστες ·
- ψήφισαν υπέρ ενός νόμου που απαγορεύει την άμβλωση για περισσότερες από 20 εβδομάδες ·
- δεν υποστήριξε τη μείωση των επιτοκίων στα φοιτητικά δάνεια ·
- επικρίνει την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, απαιτώντας πιο αποφασιστική δράση κατά της Κίνας, της Ρωσίας, του Ιράν και της Βόρειας Κορέας.
Το 2016, υπήρχαν φήμες ότι ο Πρόεδρος Τραμπ ενδέχεται να διορίσει τον Cotton ως νέο γραμματέα άμυνας, αλλά κατέληξε να επιλέξει τον συνταξιούχο στρατηγό James Mattis. Στη συνέχεια, το Νοέμβριο του 2017, ο γερουσιαστής διορίστηκε ο διάδοχος του Mike Pompeo ως διευθυντής της CIA. Ως αποτέλεσμα, δεν έλαβε επίσης αυτή τη θέση. Εν πάση περιπτώσει, ο Tom Cotton είναι ακόμη στην αρχή της πολιτικής του καριέρας και, έχοντας φτάσει σε σημαντικά ύψη σε μια τόσο μικρή ηλικία, έχει κάθε ευκαιρία να αποδείξει τον εαυτό του ακόμη περισσότερο στο μέλλον.
Προσωπική ζωή
Τον Μάρτιο του 2014, ο Tom Cotton παντρεύτηκε έναν δικηγόρο από τη Βιρτζίνια, την Άννα Πεκχάμ. Αυτό το ανακοίνωσε δημοσιεύοντας μια φωτογραφία γάμου στο Instagram. Οι δημοσιογράφοι δεν είχαν πληροφορίες σχετικά με τον τόπο της τελετής, λεπτομέρειες για το γάμο, τα βιογραφικά στοιχεία της νύφης. Αμέσως μετά το γάμο, το ζευγάρι ανακοίνωσε ότι θα εγκατασταθούν στο Αρκάνσας. Τον Απρίλιο του 2015, το πρώτο τους παιδί, ο Gabriel, γεννήθηκε και στο τέλος του 2016, ο δεύτερος γιος τους, ο Daniel.
