Το πετρέλαιο είναι η κύρια πηγή τεχνικών πρώτων υλών υδρογονανθράκων στον σύγχρονο κόσμο. Η σημασία της εξαγωγής δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Ένα τεράστιο μερίδιο των παγκόσμιων εξαγωγών πετρελαίου παρέχεται μόνο από δώδεκα χώρες ενωμένες στο πλαίσιο του διεθνούς διακυβερνητικού οργανισμού ΟΠΕΚ.
Ο όρος "ΟΠΕΚ" είναι μεταγραφή του αγγλικού ακρωνύμιου ΟΠΕΚ, που σημαίνει τον Οργανισμό των χωρών εξαγωγής πετρελαίου. Αυτό το όνομα μεταφράζεται στα ρωσικά ως «Οργανισμός χωρών εξαγωγής πετρελαίου».
Ο ΟΠΕΚ είναι ένας διεθνής διακυβερνητικός οργανισμός που εδρεύει στη Βιέννη και ιδρύθηκε από τους μεγαλύτερους παραγωγούς και εξαγωγείς πετρελαίου στον κόσμο. Ο κύριος στόχος του οργανισμού είναι να αναπτύξει μια στρατηγική για τη ρύθμιση και τη σταθεροποίηση των τιμών του πετρελαίου στην παγκόσμια αγορά, λαμβάνοντας υπόψη τα εμπορικά συμφέροντα των συμμετεχουσών χωρών, τη ρύθμιση και τον περιορισμό της παραγωγής και των εξαγωγών πετρελαίου με την υιοθέτηση ποσοστώσεων και τη δημιουργία εγγυήσεων για την εξασφάλιση αδιάλειπτης προμήθειες πετρελαίου στους καταναλωτές.
Ο ΟΠΕΚ δημιουργήθηκε από τις 10 Σεπτεμβρίου έως τις 14 Σεπτεμβρίου 1960 κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου που πραγματοποιήθηκε στη Βαγδάτη από εκπροσώπους των πρώτων χωρών που συμμετείχαν. Ο εμπνευστής της δημιουργίας του ΟΠΕΚ ήταν η Βενεζουέλα. Οι πρώτες χώρες που προσχώρησαν στον οργανισμό ήταν το Κουβέιτ, η Σαουδική Αραβία, το Ιράν, η Βενεζουέλα και το Ιράκ. Τώρα περιλαμβάνει επίσης τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Αγκόλα, το Κατάρ, την Αλγερία, τη Λιβύη, τον Ισημερινό και τη Νιγηρία (12 χώρες συνολικά). Η Γκαμπόν (το 1994) και η Ινδονησία (1 Νοεμβρίου 2008) έφυγαν από τον ΟΠΕΚ.
Οι χώρες μέλη του ΟΠΕΚ παρέχουν περισσότερο από το 40% του όγκου παραγωγής και περισσότερο από το 50% των εξαγωγών πετρελαίου σε παγκόσμια κλίμακα. Διαθέτουν περίπου το 66% όλων των αποθεμάτων αυτού του τύπου πρώτων υλών στον πλανήτη. Στον πυρήνα του, ο ΟΠΕΚ είναι μια ένωση τύπου μονοπωλίου, αλλιώς ονομάζεται καρτέλ.
Η κύρια δραστηριότητα του οργανισμού πραγματοποιείται στο πλαίσιο των συνεδριάσεων των υπουργών Ενέργειας των κρατών μελών, που πραγματοποιούνται δύο φορές το χρόνο. Σε αυτές τις συναντήσεις, αξιολογείται η κατάσταση της διεθνούς αγοράς πετρελαίου και αναπτύσσεται μια έννοια τιμολόγησης ανάλογα με το επίπεδο της ζήτησης. Επίσης, λαμβάνονται αποφάσεις για τη σταθεροποίηση της κατάστασης της αγοράς.
