Ο Ricardo Montalban είναι Αμερικανός ηθοποιός που κατάγεται από το Μεξικό. Η καριέρα του στον κινηματογράφο διήρκεσε πάνω από εξήντα χρόνια. Ακόμα και σε αναπηρική καρέκλα, το Montalban δεν σταμάτησε να γυρίζει. Ένα από τα πιο σημαντικά έργα του είναι ο ρόλος του Khan Nunyen Singh στην ταινία φαντασίας Star Trek II: The Wrath of Khan.
Τα πρώτα χρόνια και η πρώτη εμφάνιση του Montalban στην οθόνη
Η γενέτειρα του Ricardo Montalban ήταν η Πόλη του Μεξικού. Γεννήθηκε στις 25 Νοεμβρίου 1920. Οι γονείς του ήταν Ισπανοί μετανάστες Ricarda Jimenez και Genaro Montalban (είναι επίσης γνωστό ότι ο Genaro ήταν διευθυντής καταστημάτων από το επάγγελμα). Ο Ρικάρντο δεν μεγάλωσε μόνος του στην οικογένεια - είχε μια αδερφή, την Κάρμεν, καθώς και τους αδελφούς Pedro και Carlos.
Ο Ρικάρντο πέρασε την παιδική του ηλικία κυρίως στην πόλη Torreon του Μεξικού. Και ως έφηβος, έφυγε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ζούσε ήδη ο αδελφός του Κάρλος. Το 1940, οι νέοι βρέθηκαν στη Νέα Υόρκη, όπου ο Ρικάρντο κατάφερε να παίξει ρόλο στην παραγωγή του χαρτονιού εραστή της.
Το 1941, ο Montalban εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην οθόνη. Πρωταγωνίστησε σε ένα σύντομο βίντεο διάρκειας τριών λεπτών με τίτλο "Soundies" (ένα είδος μουσικού βίντεο εκείνων των ετών). Την επόμενη χρονιά έλαβε ειδήσεις ότι η μητέρα του πέθανε και επέστρεψε στο Μεξικό για λίγο.
Ξεκινώντας στο Χόλιγουντ και παντρευόμαστε με τη Γεωργιανά Γιανγκ
Το 1943, ο Montalban άρχισε να εργάζεται στο Χόλιγουντ. Και ένα χρόνο αργότερα, το 1944, ένα σημαντικό γεγονός έλαβε χώρα στην προσωπική του ζωή - ο Ρικάρντο παντρεύτηκε το μοντέλο και την ηθοποιό Georgiana Young, αδελφή του δημοφιλούς αστέρι της ταινίας Loretta Young.
Μετά το γάμο, η Γεωργιανά τελείωσε την καριέρα της και έγινε νοικοκυρά. Αργότερα, το ζευγάρι είχε τέσσερα παιδιά: Λάουρα, Ανίτα, Μάρκ και Βίκτορ. Ως αποτέλεσμα, η Γεωργιανά και ο Ρικάρντο ζούσαν μαζί για περισσότερα από εξήντα χρόνια.
Στη δεκαετία του σαράντα, το Montalban άρχισε να εμφανίζεται αρκετά συχνά σε αμερικανικές ταινίες. Αρχικά, του προσφέρθηκε να παίξει μόνο μικρούς και μικρούς χαρακτήρες. Μόνο το 1949 πήρε τον πρώτο σημαντικό ρόλο στη ζωή του - τον ρόλο του Πάμπλο Ροντρίγκεζ στην ταινία noir "A Case on the Border".
Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, μια φωτογραφία του Montalban τοποθετήθηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Life - πριν από αυτό, κανένας Ισπανόφωνος καλλιτέχνης δεν είχε τιμηθεί τόσο.
Σε γενικές γραμμές, το μεγαλύτερο μέρος της πρώιμης δουλειάς του Ρικάρντο είναι ο ρόλος των Ινδών ή των γυναικών της Λατινικής Αμερικής στις τότε περιζήτητες δυτικές ταινίες. Ωστόσο, μερικές φορές εμφανίστηκε ακόμα σε άλλους ρόλους. Για παράδειγμα, στην ταινία "Mysterious Street" έπαιξε αστυνομικός.
Ζωή και καριέρα στη δεκαετία του '50 και του '60
Το 1951, ο Montalban πρωταγωνίστησε στο Across the Wide Missouri. Σε μια από τις ημέρες σκοποβολής, έπεσε με επιτυχία από το άλογο, έχασε τη συνείδησή του και έπεσε κάτω από τις οπλές ενός άλλου αλόγου. Ως αποτέλεσμα, η πλάτη του Ρικάρντο τραυματίστηκε σοβαρά και αυτός ο τραυματισμός τον βασανίζει για το υπόλοιπο της ζωής του.
Συνολικά, στη δεκαετία του '50 και του '60, το Montalban ήταν ένας από τους λίγους ηθοποιούς Λατινικής Αμερικής πλήρους απασχόλησης στο Χόλιγουντ. Και οι ρόλοι του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου διακρίνονταν από μια αξιοσημείωτη ποικιλία. Για παράδειγμα, στην ταινία Sayonara του 1957, έπαιξε το ιαπωνικό Nakamura και στη ρομαντική κωμωδία Love Is a Ball (1963) εμφανίστηκε ως ένας φτωχός Γάλλος δούκας που ετοιμάζεται ως δυνητικός σύζυγος για μια πλούσια αμερικανική γυναίκα.
Υπενθυμίστηκε επίσης από πολλούς θεατές στη δεκαετία του εξήντα ως ο ερμηνευτής του ρόλου του κακού με υπεράνθρωπες ικανότητες Χαν Νουέν Σινγκ σε μια από τις αρχικές σειρές "Star Trek" (1966-1969).
Επιπλέον, είναι γνωστό ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εργάστηκε στο Broadway. Για παράδειγμα, το 1957 συμμετείχε στην πρεμιέρα της μουσικής της Τζαμάικα του Μπρόντγουεϊ και στη συνέχεια έπαιξε σε αυτήν για περίπου δύο χρόνια.
Περαιτέρω εργασία του ηθοποιού
Στις αρχές της δεκαετίας του εβδομήντα, πρωταγωνίστησε σε δύο ταινίες από τον αρχικό κύκλο Planet of the Apes - Escape from the Planet of the Apes (1971) και Conquest of the Planet of the Apes (1972).
Το 1975, επιλέχθηκε ως το πρόσωπο του Chrysler Cordoba. Αυτό το μοντέλο έγινε επιτυχές και διαφημίστηκε ευρέως στην τηλεόραση τα επόμενα χρόνια. Η ομιλία του Montalban από το διαφημιστικό, στο οποίο επαίνεσε το "μαλακό κορινθιακό δέρμα" που χρησιμοποιήθηκε στην ταπετσαρία του Chrysler, στη συνέχεια παρεμποδίστηκε πολλές φορές.
Το 1976, ο Montalban πρωταγωνίστησε στο τρίτο επεισόδιο της πέμπτης σεζόν της διάσημης τηλεοπτικής σειράς "Colombo" (το επεισόδιο ονομάστηκε "A Matter of Honor"). Δύο χρόνια αργότερα, το 1978, πρωταγωνίστησε στα μίνι σειρές How the West Was Won και κέρδισε μια Emmy για αυτό το έργο.
Αλλά ίσως ο πιο διάσημος τηλεοπτικός ρόλος του Ricardo στην Αμερική είναι στη σειρά Fantasy Island, η οποία προβλήθηκε από το 1978 έως το 1984. Αυτή η σειρά μιλά για ένα μυστηριώδες νησί, όπου ένας συγκεκριμένος κ. Roarke (που μόλις έπαιξε ο Montalban) και ο πιστός βοηθός του, Τούτα, εκπληρώνουν, όπως τα genies, τις φαντασιώσεις και τις εσωτερικές επιθυμίες των καλεσμένων τους. Η σειρά ήταν για κάποιο χρονικό διάστημα ένα από τα τηλεοπτικά προγράμματα με τις υψηλότερες βαθμολογίες στις Ηνωμένες Πολιτείες και έκανε το Montalban superstar.
Το 1982, ο ηθοποιός επέστρεψε στον χαρακτήρα του Χαν στην ταινία μεγάλου μήκους Star Trek II: Wrath of Khan. Το έργο του Montalban επαινέθηκε ιδιαίτερα από τους κριτικούς. Επιπλέον, σε μερικές σκηνές εδώ ο ηθοποιός έχει δείξει την εξαιρετική φυσική του μορφή.
Το 1988, ο Montalban είχε έναν άλλο έντονο ρόλο: έπαιξε τον κύριο ανταγωνιστή - τον άρχοντα ναρκωτικών Vincent Ludwig - στην κωμωδία της παρωδίας "The Naked Gun".
Χειρουργική της σπονδυλικής στήλης, τα τελευταία χρόνια και θάνατος
Το 1993, οι συνέπειες ενός παλιού τραυματισμού που έλαβε ο ηθοποιός το 1951 έγιναν αισθητές. Ο πόνος του Ρικάρντο αυξήθηκε και χρειαζόταν μια περίπλοκη εγχείρηση της σπονδυλικής στήλης. Αυτή η επέμβαση διήρκεσε εννέα ώρες, και μετά από αυτό ο ηθοποιός μπορούσε να κινηθεί μόνο σε αναπηρική καρέκλα - τα κάτω άκρα του είχαν παραλύσει.
Και τον επόμενο χρόνο, το 1994, το Screen Actors Guild των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε στο Montalban ένα ειδικό βραβείο για τη συμβολή του στον κινηματογράφο.
Αλλά αυτό ήταν πολύ μακριά από το τέλος της καριέρας του. Αργότερα εμφανίστηκε στην τηλεοπτική σειρά "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". Ο τελευταίος ρόλος της Montalban στη μεγάλη οθόνη ήταν ο ρόλος του Valentin Avellan (παππού) στις ταινίες υψηλού προϋπολογισμού Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) και Spy Kids 3: Game Over (2003).
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το 1999, ο Ρικάρντο Μονταλμπάν αγόρασε ένα θέατρο στο Λος Άντζελες, πρώην ιδιοκτησία του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, μέσω του ιδρύματος. Μέχρι αυτή τη στιγμή, το θέατρο δεν είχε χρησιμοποιηθεί πλέον για τον προβλεπόμενο σκοπό του και χρειάστηκε επισκευές. Τα εγκαίνιά του με νέο όνομα (Teatro Ricardo Montalbana) πραγματοποιήθηκαν στις 11 Μαΐου 2004. Από εκείνη την εποχή μέχρι τώρα, έχουν πραγματοποιηθεί φεστιβάλ, εκθέσεις τέχνης και άλλες εκδηλώσεις. Επιπλέον, προβάλλονται ταινίες στην οροφή αυτού του θεάτρου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Το θέατρο δεν προβάλλει τις δικές του παραστάσεις, αλλά είναι μια ποιοτική πλατφόρμα για περιηγήσεις.
Ο Montalban πέθανε στις 14 Ιανουαρίου 2009 στο σπίτι του στο Λος Άντζελες. Ο γαμπρός του μεγάλου ηθοποιού Gilbert Smith είπε ότι η αιτία του θανάτου του ήταν "επιπλοκές του γήρατος". Ο Montalban θάφτηκε δίπλα στη γυναίκα του, η οποία είχε πεθάνει 14 μήνες νωρίτερα, στο Κοιμητήριο του Τιμίου Σταυρού.
