Από την αρχαιότητα, ο Άρης έχει προσελκύσει την προσοχή των ερευνητών. Οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας έχουν περιγράψει επανειλημμένα διαφορετικές μορφές ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη, υποδηλώνοντας την ύπαρξη ανεπτυγμένων πολιτισμών εκεί. Μέχρι τώρα έχει καταστεί σαφές ότι στις σημερινές συνθήκες του Άρη, η έξυπνη ζωή, συγκρίσιμη με αυτήν της γης, απουσιάζει σε αυτόν τον πλανήτη. Όμως οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναζητούν γεγονότα που δείχνουν την ύπαρξη των πιο απλών μορφών ζωής στον Άρη.
Αμερικανοί ερευνητές ανέλυσαν τα δεδομένα που ελήφθησαν το 1976 από τον σταθμό Viking στον Άρη. Η μελέτη του εδάφους του πλανήτη καθιστά δυνατή με υψηλό βαθμό πιθανότητας να ισχυριστεί ότι τα βακτήρια ζουν στον Άρη. Τα αποτελέσματα προηγούμενων πειραμάτων που πραγματοποιήθηκαν τη δεκαετία του '70 του περασμένου αιώνα έχουν παρερμηνευθεί, σύμφωνα με ειδικούς από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας.
Το πρόγραμμα Viking περιελάμβανε μια σειρά πειραμάτων με στόχο την ανίχνευση μικροοργανισμών στο έδαφος του Άρη. Ελήφθη ένα θετικό αποτέλεσμα, που εκφράστηκε, για παράδειγμα, σε μια προσωρινή αύξηση της αναλογίας διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται όταν τα δείγματα εδάφους τοποθετούνται σε θρεπτικό μέσο. Προηγουμένως, το γεγονός αυτό προτιμούσε να ερμηνευτεί ως αποτέλεσμα της δράσης γεωλογικών παρά βιολογικών παραγόντων.
Η νέα προσέγγιση μετέτρεψε τα δεδομένα των Βίκινγκ σε ένα σύνολο αριθμών που αναλύθηκαν για πολυπλοκότητα. Η κύρια ιδέα του νέου πειράματος ήταν να ληφθούν υπόψη τα αποτελέσματα από αριθμητική άποψη, καθώς τα ζωντανά συστήματα είναι πιο περίπλοκα.
Ως αποτέλεσμα, βρέθηκε μια ακριβής αντιστοιχία μεταξύ των αριθμητικών σειρών που σχετίζονται με τα δείγματα εδάφους του Άρη και των επίγειων συνόλων δεδομένων. Ένας υψηλός βαθμός ταξινόμησης δεικτών, πιστεύουν οι επιστήμονες, είναι χαρακτηριστικό των βιολογικών διεργασιών. Φυσικά, μόνο η πραγματική παρατήρηση βακτηρίων του Άρη με μικροσκόπιο μπορεί τελικά να θέσει τέρμα σε αυτό το ερώτημα.
Οι αστρονόμοι από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος προχώρησαν ακόμη περισσότερο, πιστεύοντας ότι η ζωή στον Άρη είναι δυνατή όχι μόνο με τη μορφή πρωτόγονων βακτηρίων. Στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν με συσκευές ESA, οι επιστήμονες εξέτασαν τα διακλαδισμένα συστήματα υπόγειων σηράγγων, που προκύπτουν από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Ηφαίστεια που σταμάτησαν να εκρήγνυνται πριν από εκατομμύρια χρόνια δημιούργησαν μοναδικά καταφύγια όπου θα μπορούσε να συσσωρευτεί νερό. Σε αυτά τα καταφύγια πρέπει να αναζητηθούν πιο προηγμένες μορφές ζωής, λένε οι ειδικοί. Δυστυχώς, δεν είναι ακόμη δυνατό να ελέγξετε τους υπολογισμούς των επιστημόνων.
