Στα τέλη Ιουλίου 2012, Ιταλοί αρχαιολόγοι βρήκαν ερείπια στη Φλωρεντία που πιθανότατα να ανήκουν στη Λίζα Γκεραρντίνι. Είναι αυτός ο αριστοκράτης, η σύζυγος ενός πλούσιου μεταξιού εμπόρου, του Francesco del Giocondo, που είναι το πολύ μυστηριώδες μοντέλο που έθεσε για τον Λεονάρντο ντα Βίντσι. Η μεγάλη ζωγράφος ζωγράφισε τη φωτογραφία "Μόνα Λίζα" από αυτήν.
Η αρχαιολογική εκστρατεία για την εύρεση των λειψάνων της Μόνα Λίζα ηγήθηκε από τον βιογράφο του καλλιτέχνη Giuseppe Pallanti. Το 2007, δημοσίευσε ένα βιβλίο στο οποίο ισχυρίστηκε ότι το γυναικείο μοντέλο "Mona Lisa" θάφτηκε στη Φλωρεντία. Αποκαλύφθηκε πρόσφατα ότι μετά το θάνατο του συζύγου της, ήταν ταραγμένη και πήγε στο μοναστήρι του Αγίου Ουρσούλα, όπου έζησε μέχρι το τέλος των ημερών της. Η Lise Gherardini πέθανε το 1542 και θάφτηκε κοντά στο μοναστήρι. Εκεί αποφασίστηκε να ψάξει για τα λείψανα της.
Αρχαιολόγοι με επικεφαλής την Παλλάντη ξεκίνησαν ανασκαφές στο έδαφος του εγκαταλελειμμένου μοναστηριού το 2011. Τότε έπρεπε να ξεπεράσουν ένα μάλλον παχύ στρώμα σκυροδέματος, το οποίο πρόσφατα τοποθετήθηκε, αφού αποφασίστηκε η ανέγερση στρατώνων στην τοποθεσία του πρώην μοναστηριού. Η σκληρή δουλειά των αρχαιολόγων απέδωσε πολύ καλά. Έχοντας ξεπεράσει το στρώμα από σκυρόδεμα, σε βάθος ενάμισι μέτρου, οι επιστήμονες σκόνταψαν μια κρύπτη στην οποία βρέθηκε ανθρώπινο κρανίο, καθώς και θραύσματα σπονδυλικής στήλης και νευρώσεων. Οι ειδικοί πραγματοποίησαν ανάλυση ραδιοάνθρακα και διαπίστωσαν ότι αυτά τα ερείπια χρονολογούνται από τον 18ο αιώνα. Επομένως, δεν μπορούν να ανήκουν στο μοντέλο ενός μεγάλου καλλιτέχνη. Η ανασκαφή σταμάτησε σύντομα λόγω έλλειψης χρημάτων.
Επανέλαβαν τον Ιούνιο του 2012. Ήδη τον Ιούλιο, η ομάδα του Giuseppe Pallanti, κατά τη διάρκεια της αυτοψίας της επόμενης ταφής στη Μονή του Αγίου Ουρσούλα, κατάφερε να βρει έναν καλοδιατηρημένο σκελετό, ο οποίος, κατά πάσα πιθανότητα, ανήκει στη Lisa del Giocondo. Για να εγκριθεί άνευ όρων αυτό, είναι απαραίτητο να περιμένουμε την απόφαση των ειδικών, οι οποίοι πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τον σκελετό και να ελέγξουν την ηλικία του.
Όλες οι απαραίτητες έρευνες θα πραγματοποιηθούν από το Πανεπιστήμιο της Μπολόνια. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες σκοπεύουν να κάνουν μια γενετική ανάλυση: σκοπεύουν να συγκρίνουν το DNA του σκελετού που βρέθηκε με το DNA των λειψάνων δύο παιδιών της Lisa del Giocondo. Όπου είναι θαμμένοι είναι απολύτως γνωστό. Τα παιδιά της Mona Lisa ξεκουράζονται στη Βασιλική του Santissima Annunziata. Το 2011, τα λείψανα τους είχαν ήδη εκταφεί για συλλογή DNA.
Οι ανασκαφές στη Μονή του Αγίου Ουρσούλα πρόκειται να ολοκληρωθούν τον Σεπτέμβριο. Η εξέταση θα διαρκέσει περίπου τέσσερις μήνες. Τα τελικά αποτελέσματα θα είναι γνωστά μόνο στις αρχές του 2013. Οι επιστήμονες σκοπεύουν επίσης να πραγματοποιήσουν μια φυσιογνωμική ανακατασκευή του προσώπου της "Μόνα Λίζα" στο κρανίο και να ελέγξουν την ομοιότητα του πορτρέτου. Ίσως κατά τη διαδικασία μοντελοποίησης θα είναι δυνατό να αποκαλυφθεί το αίνιγμα του χαμόγελου της Μόνα Λίζα.
