Όλες οι μεγάλες εταιρείες και ιδιώτες που λειτουργούν μέσω του Διαδικτύου το χαρακτηρίζουν υπερήφανα «ελεύθερο χώρο» Αυτό ισχύει σε κάποιο βαθμό: η ανταλλαγή πληροφοριών στον Παγκόσμιο Ιστό πραγματοποιείται σε τόμους πέρα από κάθε έλεγχο. Ένα τέτοιο σύστημα υποστηρίζει την «ελευθερία του λόγου και τη δημοκρατία» - αλλά αυτές οι αξίες δεν εκτιμούνται σε όλα τα κράτη.
Η κινεζική κυβέρνηση δεν έχει κρύψει ποτέ ότι είναι πιστή στα σοσιαλιστικά παρά στα καπιταλιστικά ιδανικά. Επομένως, οι κορυφαίοι αξιωματούχοι επιτρέπουν σε ανοιχτές προσπάθειες να ελέγξουν το παγκόσμιο δίκτυο της χώρας. Στην πραγματικότητα, το κύριο μέσο λογοκρισίας ονομάζεται «Χρυσή Ασπίδα» ή «Το Μεγάλο Κινέζικο Τείχος προστασίας» (ένα θέμα για το «Σινικό Τείχος της Κίνας»).
Πληροφορίες από οποιονδήποτε ιστότοπο έρχονται στον χρήστη κατά μήκος μιας γνωστής διαδρομής: διακομιστής τοποθεσίας -> πάροχος υπηρεσιών Διαδικτύου -> υπολογιστής. Η κυβέρνηση του Πεκίνου εισήγαγε ένα τέταρτο στοιχείο μεταξύ του παρόχου και του χρήστη: ο διακομιστής ασφαλείας. Ελέγχει αυτόματα τις πληροφορίες που πηγαίνει στον χρήστη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το τείχος προστασίας δεν έχει ακεραιότητα: σε διαφορετικά μέρη της χώρας, οι ιστότοποι αποκλείονται ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλο και αυτό δεν συμβαίνει ταυτόχρονα. Επιπλέον, μόνο ένα μέρος των χρηστών λαμβάνει ένα «φιλικό» μήνυμα ότι οι πληροφορίες στη σελίδα έχουν αποκλειστεί. Μερικές φορές, απαγορεύεται η πρόσβαση, δημιουργώντας την εμφάνιση ενός κατεστραμμένου ιστότοπου.
Η λίστα των απαγορευμένων θεμάτων είναι τεράστια: συγκεκριμένα, στο κινεζικό Διαδίκτυο απαγορεύεται η χρήση των λέξεων «κομμουνισμός», «Θιβέτ», «Ταϊβάν» και «ανεξαρτησία» σε ένα κείμενο. Επιπλέον, απαγορεύονται οι "λανθασμένες" περιγραφές ιστορικών γεγονότων. Αντίθετα, οι ενεργοί χρήστες έχουν δημιουργήσει μια ολόκληρη αργκό που τους επιτρέπει να καλύψουν τις απαράδεκτες συζητήσεις: για παράδειγμα, η λέξη "λογοκρισία" αντικαθίσταται από τη λέξη "καβούρι ποταμού".
Προφανώς, οι γίγαντες του Διαδικτύου δεν τους αρέσει. Στην Κίνα, ιστότοποι όπως η Google, η Wikipedia και το Youtube «κλείνουν» τακτικά (με πρόσχημα πορνογραφικού ή πολιτικού περιεχομένου) και αντίθετα επιβάλλονται τοπικοί ομόλογοι. Σε απάντηση, η Google ενημερώνει ανοιχτά τους χρήστες σχετικά με τις «λέξεις-κλειδιά» που παρακάμπτονται από το τείχος προστασίας και συνιστά την αποφυγή τους. Αλλά η μηχανή αναζήτησης Yahoo παραιτήθηκε χωρίς μάχη: δέχτηκε τους όρους των αρχών και έβαλε φίλτρα απευθείας στους διακομιστές της.
Ωστόσο, η άμυνα δεν είναι τόσο αδιαπέραστη. Το κινεζικό Διαδίκτυο είναι γεμάτο με άρθρα "Άνοιγμα του Youtube σε 10 βήματα" ή "Πώς να κάνετε αναζήτηση στη Wikipedia", και αν θέλετε πραγματικά, μπορείτε να αγοράσετε φθηνό εξοπλισμό που σας επιτρέπει να παρακάμψετε το "Golden Shield". Το μόνο πρόβλημα είναι ότι τιμωρείται - και τιμωρείται δημοσίως, για την οικοδόμηση άλλων.
