Ο Frederick Douglas είναι μια αμερικανική δημόσια φιγούρα του 19ου αιώνα, ένας ασυμβίβαστος μαχητής για τα δικαιώματα των μαύρων και ένας από τους ηγέτες του καταργητικού κινήματος. Ο Ντάγκλας είναι επίσης συγγραφέας τριών αυτοβιογραφικών μυθιστορημάτων στα οποία περιέγραψε, μεταξύ άλλων, την περίοδο της ζωής του όταν ήταν σκλάβος.
Στεγάζεται και δραπετεύει
Ο Φρέντερικ Ντάγκλας γεννήθηκε στο Μέριλαντ τον Φεβρουάριο του 1818. Η ακριβής ημερομηνία γέννησης του είναι άγνωστη. Ο Φρέντερικ ουσιαστικά δεν θυμόταν τη μητέρα του, έναν σκλάβο. Σε ηλικία περίπου πέντε ετών, απομακρύνθηκε από αυτήν και στο μέλλον δεν επανενώθηκαν ποτέ.
Όταν ο Frederick μεγάλωσε λίγο, αναγκάστηκε να παρακολουθήσει τον εγγονό του πλοιάρχου. Ο εγγονός πήγε στο σχολείο και μερικές φορές είπε στον υπηρέτη για όσα είχε μάθει στα μαθήματα. Οι σκλάβοι δεν έπρεπε να γνωρίζουν το γράμμα, αλλά ο Frederick μέχρι την ηλικία των δώδεκα ήταν σε θέση να μάθει ανεξάρτητα να γράφει και να διαβάζει. Ωστόσο, το άνοιγμα των βιβλίων παρουσία του ιδιοκτήτη σκλάβων ήταν σε κάθε περίπτωση επικίνδυνο, οπότε ο Φρέντερικ έπρεπε να ψάξει για απομονωμένα μέρη στο δάσος για να διαβάσει. Μόλις ο Frederick πιάστηκε να το κάνει από τον ιδιοκτήτη και, ως τιμωρία, τον έριξε με μαστίγιο.
Στη συνέχεια, ο Φρέντερικ παραδόθηκε σε έναν συγκεκριμένο κ. Covey, ο οποίος πίστευε ότι ήταν σε θέση να μετατρέψει τους πεισματικούς σκλάβους σε υπάκουους. Μετά από λίγο καιρό, κουρασμένος από εκφοβισμό και ξυλοδαρμούς, ο Φρέντερικ επιτέθηκε στον Κόβυ, και μετά από αυτό δεν ανέβασε ξανά το χέρι του στον νεαρό άνδρα.
Και τότε ο Ντάγκλας κατάφερε να δραπετεύσει από τον ιδιοκτήτη σκλάβων. Η Άννα Μάρεϊ, μια ελεύθερη μαύρη γυναίκα από τη Βαλτιμόρη (ήταν αρκετά χρόνια μεγαλύτερη από τον Φρέντερικ), βοήθησε στην οργάνωση αυτής της απόδρασης. Ο Ντάγκλας γνώρισε την Άννα το 1837. Αυτή η γνωριμία ενίσχυσε την πεποίθηση του Ντάγκλας ότι και αυτός θα μπορούσε να είναι ελεύθερος. Παρεμπιπτόντως, αργότερα ο Frederick παντρεύτηκε την Άννα και έζησε μαζί της σε μια ένωση γάμου για περίπου 44 χρόνια.
Η Άννα πήρε στον Φρέντερικ μια στολή ναυτικής διαφυγής και τα απαραίτητα έγγραφα που αποδεικνύουν ότι ήταν μαύρος ναύτης. Η απόδραση πραγματοποιήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου 1838. Πρώτα, ο Ντάγκλας έφτασε στην πόλη του Γουίλμινγκτον (Ντελαγουέρ), μετά έπλευσε με ατμόπλοιο στη Φιλαδέλφεια και από εκεί κατευθύνθηκε προς τη Νέα Υόρκη.
Οι δραστηριότητες του Ντάγκλας ως καταργητής
Για να εξασφαλίσει τον εαυτό του σε ένα νέο μέρος, ο Ντάγκλας ανέλαβε την πιο βρώμικη δουλειά - ήταν ένα σκούπισμα καμινάδας, ένας ξυλοκόπος, ένας προπονητής. Κάποτε στα χέρια του ήταν το περιοδικό του καταργητή William Lloyd Harrison "Liberator". Στις σελίδες του, το σύστημα σκλάβων εκτέθηκε οργισμένα. Ο Φρέντερικ ήθελε να γνωρίσει αυτό το σχήμα.
Ο Χάρισον και ο Ντάγκλας συναντήθηκαν το 1841 σε μια κατάργηση. Ο ίδιος ο Ντάγκλας αποφάσισε να δώσει ομιλία εκείνη την ημέρα - είπε στους ανθρώπους για το τι βίωσε ο ίδιος στον σκλάβο του Νότου. Η ιστορία του εντυπωσίασε το κοινό και στο μέλλον, ο Ντάγκλας μίλησε επανειλημμένα στο κοινό, προσελκύοντας έτσι νέους υποστηρικτές στις τάξεις των καταργητών.
Οι εφημερίδες άρχισαν να γράφουν για τον ταλαντούχο Ντάγκλας. Επιπλέον, πολλοί δεν πίστευαν ότι ήταν κάποτε στη δουλεία. Για να διαλύσει όλες τις αμφιβολίες, ο Ντάγκλας έγραψε τη βιογραφία του με τίτλο "Η ιστορία της ζωής του Φρέντερικ Ντάγκλας, ένας Αμερικανός σκλάβος." Δημοσιεύτηκε το 1845 και έφερε αμέσως τη φήμη του συγγραφέα.
Και ήδη το 1847 ο Frederick άρχισε να δημοσιεύει τη δική του εφημερίδα με τίτλο "The North Star". Αυτή η δημοσίευση θεωρήθηκε μία από τις κορυφαίες εκδόσεις καταστολής.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο Ντάγκλας συνέβαλε σημαντικά στην προστασία των δικαιωμάτων των γυναικών. Ήταν ένας από τους υπογράφοντες τη Διακήρυξη της Πίστης στο Συνέδριο για τα Δικαιώματα της Γυναίκας του 1848 που πραγματοποιήθηκε στο Seneca Falls.
Το 1855 ο Ντάγκλας δημοσίευσε τη δεύτερη αυτοβιογραφία του, «Η δουλεία μου και η ελευθερία μου». Σε αυτό το έργο, όχι μόνο κατανόησε το παρελθόν του, αλλά και περιέγραψε την πολιτική του θέση σε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων.
Το 1861, τα νότια κράτη επαναστάτησαν και δημιούργησαν ένα ξεχωριστό σκλάβος - έτσι ξεκίνησε ο εμφύλιος πόλεμος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αρχικά, η κυβέρνηση του Βορρά αρνήθηκε να στρατολογήσει μαύρους στον στρατό. Ο Ντάγκλας έκανε πολλά για να εξασφαλίσει το δικαίωμα για τους Αφροαμερικανούς να πολεμούν ενάντια στους νότιους ιδιοκτήτες σκλάβων. Και από τις αρχές του 1862, οι μαύροι άρχισαν να προσλαμβάνονται στην υπηρεσία.
Την 1η Ιανουαρίου 1863, ο Πρόεδρος Λίνκολν δημοσίευσε τη διάσημη διακήρυξη χειραφέτησης και το 1865, όταν οι Βορράνοι κέρδισαν μια πλήρη νίκη επί του Νότου, η δέκατη τρίτη τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ εγκρίθηκε, απαγορεύοντας ουσιαστικά τη δουλεία.
Χρόνια μετά τον εμφύλιο πόλεμο
Ο Φρέντερικ Ντάγκλας παρέμεινε εξέχων πολιτικός και δημόσια προσωπικότητα μετά το 1865. Χωρίς φειδώ, αγωνίστηκε για τα εκλογικά και εργασιακά δικαιώματα των μαύρων, υπερασπίστηκε άλλες προοδευτικές ιδέες για εκείνη την εποχή.
Είναι ενδιαφέρον, το 1872, ο Ντάγκλας έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός που έγινε υποψήφιος για τη θέση του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ. Ωστόσο, δεν έλαβε αυτήν τη θέση.
Το 1881, ο πολιτικός του καταργητή δημοσίευσε το τρίτο αυτοβιογραφικό βιβλίο της καριέρας του, The Life and Times of Frederick Douglas. Όπως και τα δύο προηγούμενα, είχε επιτυχία με τους αναγνώστες.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι από το 1881, ο Ντάγκλας υπηρέτησε ως ηθοποιός για την περιφέρεια της Κολούμπια, και από το 1889 ήταν ο υπουργός κατοίκων και γενικός πρόξενος της Δημοκρατίας της Αϊτής.
Ο Φρέντερικ Ντάγκλας πέθανε από ξαφνική καρδιακή ανακοπή στις 20 Φεβρουαρίου 1895.
