Ο φιλελευθερισμός δεν είναι μόνο μια φιλοσοφική και οικονομική τάση, αλλά και μια πολιτική ιδεολογία. Βασίζεται στην αρχή του απαραβίαστου των ατομικών ελευθεριών, που αποτελούν τη βάση της κοινωνίας.
Το ιδανικό μοντέλο μιας φιλελεύθερης κοινωνίας προϋποθέτει την ύπαρξη ατομικής ελευθερίας για όλους, περιορισμένη δύναμη εκκλησίας και κράτους, κράτος δικαίου, ιδιωτική ιδιοκτησία και ελεύθερη επιχείρηση.
Ο φιλελευθερισμός προέκυψε ως απάντηση στην απεριόριστη δύναμη των μοναρχών και αντέκρουσε την τότε κυρίαρχη θεωρία της θεϊκής προέλευσης της εξουσίας. Αντιθέτως, οι υποστηρικτές του φιλελευθερισμού ανέπτυξαν την έννοια μιας κοινωνικής σύμβασης, η οποία περιείχε τη δική τους εκδοχή για την εμφάνιση της εξουσίας και του κράτους. Σύμφωνα με αυτήν, ο πληθυσμός μεταβίβασε οικειοθελώς μέρος των δικαιωμάτων στο κράτος με αντάλλαγμα τη διασφάλιση της δικής του ασφάλειας, ατομικών δικαιωμάτων και ελευθεριών. Έτσι, στο κράτος ανατέθηκαν οι ελάχιστες λειτουργίες που μπορούν να στοχεύουν στην επίτευξη αυτών των στόχων. Οι φιλελεύθεροι επέμειναν ότι δεν πρέπει να είναι συγγένεια και θεϊκό πεπρωμένο για να πάρει θέσεις εξουσίας. Κατά την άποψή τους, η πηγή του σχηματισμού εξουσίας πρέπει να είναι αποκλειστικά ο λαός.
Γι 'αυτό είδε ένα δημοκρατικό πολιτικό καθεστώς ως τη βέλτιστη μορφή εφαρμογής των αρχών του φιλελευθερισμού. Μόνο αυτός μπορεί να διασφαλίσει τον πλουραλισμό των απόψεων και των πολιτικών κινημάτων, την εκπροσώπηση των συμφερόντων όλων των τομέων της κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της μειονότητας, καθώς και τη διαφάνεια της κρατικής εξουσίας. Αυτές οι θέσεις διατηρήθηκαν στον τομέα της κρατικής δομής τόσο από τους πρώιμους κλασικούς φιλελεύθερους όσο και από τους σύγχρονους υποστηρικτές της τάσης.
Οι απόψεις τους διαφέρουν μόνο στον ρόλο του κράτους στην οικονομία. Οι πρώτοι φιλελεύθεροι είδαν την οικονομική ελευθερία ως την υψηλότερη αξία. Πίστευαν ότι το κράτος βλάπτει μόνο παρεμβαίνοντας στις σχέσεις της αγοράς. Κατά τη γνώμη τους, η μόνη λειτουργία του κράτους στην οικονομία θα πρέπει να είναι η δημιουργία συνθηκών για μια ελεύθερη αγορά.
Οι σύγχρονοι φιλελεύθεροι είναι πιο ανεκτικοί στη συμμετοχή της κυβέρνησης στην οικονομία. Πιστεύουν ότι ο ρόλος του κράτους είναι να δημιουργήσει ίσες συνθήκες για όλα τα κοινωνικά στρώματα, την ανάγκη γεφύρωσης του χάσματος μεταξύ πλουσίων και φτωχών και να ρυθμίσει την αγορά εργασίας. Το κράτος πρέπει να βοηθήσει τους ανέργους και να εγγυηθεί δωρεάν εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη.
Τα πλεονεκτήματα της φιλελεύθερης ιδεολογίας περιλαμβάνουν την ανάπτυξη της αρχής των φυσικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αυτά περιλαμβάνουν το δικαίωμα στη ζωή, την ελευθερία και την ιδιοκτησία. Και η κατοχή φυσικών δικαιωμάτων δεν εξαρτάται από το να ανήκεις σε μια συγκεκριμένη τάξη, αλλά δίνεται κατά τη γέννηση. Καθώς αναπτύχθηκε η φιλελεύθερη ιδεολογία, οι απόψεις της για τον ατομικισμό άλλαξαν. Αρχικά, οι υποστηρικτές του το αντιλαμβάνονταν σε ακραία μορφή και πίστευαν ότι τα ατομικά συμφέροντα ξεπερνούν τα δημόσια ενδιαφέροντα. Στο μέλλον, οι απόψεις σχετικά με αυτό το ζήτημα άλλαξαν και οι φιλελεύθεροι αναγνώρισαν το δημόσιο αγαθό ως προτεραιότητα.
Γενικά, η φιλελεύθερη ιδεολογία είχε σημαντικό αντίκτυπο στην πολιτική διαδικασία και καθόρισε σε μεγάλο βαθμό το πρόσωπο των τρεχόντων δημοκρατικών κρατών και τις βασικές αρχές τους.
