Το Κοινοβούλιο είναι το υψηλότερο νομοθετικό όργανο στη Μεγάλη Βρετανία, το οποίο απαρτίζεται από δύο τμήματα και προεδρεύεται από τον Λόρδο Πρόεδρο. Ο Βρετανός μονάρχης είναι μέρος αυτού, αλλά δεν είναι επικεφαλής. Το αγγλικό κοινοβούλιο κατάγεται από το αρχαίο βασιλικό συμβούλιο και συχνά αναφέρεται ως «μητέρα των κοινοβουλίων», αν και δεν είναι το παλαιότερο στον κόσμο.
Πρώιμη ιστορία του κοινοβουλίου
Από τον 8ο αιώνα μ. Χ., μια μοναρχία κτημάτων άρχισε να διαμορφώνεται στο έδαφος της Ευρώπης, η ίδια διαδικασία έλαβε χώρα στην Αγγλία. Η εξουσία επί του εδάφους και του πληθυσμού ανήκε στον βασιλιά, ο οποίος για να ενισχύσει το κράτος έπρεπε να αποτρέψει τον διαχωρισμό των φεουδαρχών, να δημιουργήσει ένα φορολογικό σύστημα και έναν γραφειοκρατικό μηχανισμό, για τον οποίο χρειαζόταν ένα θεσμικό όργανο για μια κρατική οργάνωση. Από τα μέσα του 12ου αιώνα, έγινε υποχρεωτική η πραγματοποίηση συναντήσεων των υποτελών, οι οποίοι έγιναν οι πρόδρομοι του κοινοβουλίου. Στην αρχή, μόνο οι υψηλότεροι υποτελείς συμμετείχαν σε τέτοιες συναντήσεις, τότε θα μπορούσαν επίσης να συμμετάσχουν και οι μεσαίοι.
Τον 13ο αιώνα, αυτή η συνέλευση έγινε συμβούλιο μεγαλοπρεπών - πνευματικοί και κοσμικοί βαρόνοι. Συνήλθε αρκετές φορές το χρόνο για να ασχοληθεί με πολιτικά θέματα. Σταδιακά, ο ρόλος του άρχισε να αυξάνεται, και κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, η επιρροή των μεγαλοπρεπών αυξήθηκε σημαντικά. Τα μέλη του ήθελαν να πάρουν τον έλεγχο της εξουσίας του βασιλιά, η οποία προκάλεσε δυσαρέσκεια μεταξύ των ιπποτών και των απλών πολιτών. Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Montfort πρότεινε τη δημιουργία μιας νέας κρατικής δομής, και το 1264 συγκλήθηκε κοινοβούλιο, όπου προσκλήθηκαν οι ευγενείς και αρκετοί εκπρόσωποι από τις κομητείες.
Ανάπτυξη του Κοινοβουλίου
Στα μέσα του XIV αιώνα, το κοινοβούλιο χωρίστηκε σε δύο επιμελητήρια: άρχοντες και κοινά, αν και τότε αυτά τα ονόματα δεν χρησιμοποιήθηκαν, ονομάστηκαν ανώτερα και κατώτερα. Στην πρώτη παρακολούθησαν εκπρόσωποι της εκκλησίας και της κοσμικής αριστοκρατίας, ενώ η δεύτερη περιλάμβανε εκπροσώπους της ιπποσύνης και των κατοίκων της πόλης. Τα μέλη του κατώτερου οίκου έλαβαν αμοιβή για τη δουλειά τους, αλλά δεν δόθηκαν πληρωμές στους άρχοντες.
Στο τέλος του ίδιου αιώνα, εμφανίστηκε η θέση του ομιλητή, ο οποίος αντιπροσώπευε ένα συγκεκριμένο θάλαμο, αν και δεν το επικεφαλής - ο βασιλιάς εξακολουθούσε να θεωρείται ηγέτης. Το Κοινοβούλιο συγκεντρώθηκε τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, αλλά μερικές φορές περισσότερο, έως τέσσερα. Τα πρακτικά καταγράφηκαν στα γαλλικά ή στα λατινικά, και ακόμη και στην προφορική ομιλία χρησιμοποιούσαν γαλλικά για μεγάλο χρονικό διάστημα, και μόνο από το 1363 άρχισαν μερικές φορές να κάνουν ομιλίες στα αγγλικά.
Τον 15ο αιώνα σχηματίστηκε το καθεστώς αναπληρωτή, στον οποίο δόθηκαν ορισμένα προνόμια και ασυλία. Τα μέλη του κοινοβουλίου ήταν ιδιαίτερα σεβαστά. Το Κοινοβούλιο άσκησε πολλές λειτουργίες στο κράτος, αλλά το πιο σημαντικό, ήταν το νομοθετικό όργανο. Το κατώτερο κοινοβούλιο υπέβαλε πρόταση - ένα νομοσχέδιο που εγκρίθηκε από τους άρχοντες και στη συνέχεια στάλθηκε στον βασιλιά για υπογραφή. Το Κοινοβούλιο είχε ακόμη και το δικαίωμα να αλλάξει βασιλιάδες στο θρόνο, το πρώτο προηγούμενο συνέβη το 1327, όταν ο Έντουαρντ Β απομακρύνθηκε από τον αγγλικό θρόνο.
