Ο Ηρακλής είναι ήρωας των μύθων και των θρύλων της Αρχαίας Ελλάδας, οι περιγραφές των κατορθωμάτων του, της ζωής και του θανάτου αντικατοπτρίζονται σε κάποια έργα αρχαίων συγγραφέων. Όπως πολλοί άλλοι μυθολογικοί ελληνικοί χαρακτήρες, ήταν ένας ημίθεος - ο γιος του βροντή Δία και η θνητή γυναίκα Αλκμήνη. Κατά τη γέννησή του, έλαβε το όνομα Alcides, και μόνο αργότερα ο ψεύτης-πυθία τον ονόμασε Ηρακλή.
Γέννηση του Ηρακλή
Όταν ο Alcmene γέννησε τον Ηρακλή και τον αδελφό του Iphicles, ο Δίας συγκέντρωσε τους θεούς στον Όλυμπο και είπε ότι αυτή τη μέρα ο γιος του πρέπει να γεννηθεί, ένας πολεμιστής που θα διοικούσε όλους τους απογόνους του Περσέα. Η ζηλότυπη σύζυγός του τον εξαπάτησε να ορκιστεί ότι το πρώτο γεννημένο παιδί θα γίνει ο κυβερνήτης της φυλής του Περσέα. Επιτάχυνε τη γέννηση μιας άλλης γυναίκας, και ο άρρωστος και αδύναμος βασιλιάς Ευρύθως γεννήθηκε πρώτα. Ο Δίας οργίστηκε με τη σύζυγό του και τη θεά της εξαπάτησης Atu και κατέληξε σε μια συνθήκη με τον Ήρωα, σύμφωνα με την οποία ο Ηρακλής θα ήταν υπό την κυριαρχία του Eurystheus έως ότου ολοκλήρωσε δώδεκα άθλους.
Νεμέα λιοντάρι
Η πρώτη εντολή του αδύναμου βασιλιά ήταν να σκοτώσει ένα τεράστιο τερατώδες λιοντάρι - τον απόγονο Echidna και τον Typhon, που ζούσαν κοντά στην πόλη της Νεμέας. Ο Ηρακλής βρήκε το κρησφύγετο του θηρίου και γέμισε την είσοδο με μια τεράστια πέτρα. Όταν το λιοντάρι επέστρεψε από το κυνήγι, ο Ηρακλής τον πυροβόλησε, αλλά τα βέλη αναπήδησαν από το παχύ δέρμα του τέρατος, τότε ο Ηρακλής χτύπησε το λιοντάρι με ένα κλαμπ και τον εξέπληξε. Βλέποντας ότι ο εχθρός έπεσε, ο Ηρακλής τον χτύπησε και τον στραγγαλίζει.
Λύρνα Ύδρα
Αφού νίκησε το λιοντάρι της Νεμέας, ο Ευρύθως έστειλε τον Ηρακλή να σκοτώσει έναν άλλο απόγονο της Έχιδνα και του Τυφώνα, μια υδρία με εννέα κεφάλια που ζούσε σε βάλτο κοντά στην πόλη της Λύρνας. Για να παρασύρει την Ύδρα από το βάλτο, ο Ηρακλής ερυθρόλαβε τα βέλη του και άρχισε να πυροβολεί στο κρησφύγετο. Όταν το τέρας σέρνεται, ο ήρωας άρχισε να χτυπά τα κεφάλια της με ένα κλαμπ, αλλά δύο κεφάλια μεγάλωσαν στη θέση του κάθε κομμένου κεφαλιού. Ένας τεράστιος καρκίνος ήρθε στη βοήθεια της Ύδρας και άρπαξε τον Ηρακλή στο πόδι. Ο Ηρακλής κάλεσε τον ήρωα Ιόλαο, ο οποίος σκότωσε τον καρκίνο και άρχισε να καίει τις θέσεις των κεφαλών που κόβονται από τον Ηρακλή στην Ύδρα. Αφού έκοψε το τελευταίο αθάνατο κεφάλι, ο Ηρακλής έκοψε το σώμα της Ύδρας στα δύο.
Στυμφαλικά πουλιά
Ένα κοπάδι πουλιών έζησε κοντά στην πόλη της Στυμφαλάς, του οποίου τα νύχια, το ράμφος και τα φτερά ήταν φτιαγμένα από χαλκό, επιτέθηκαν σε ανθρώπους και ζώα και τα σχίστηκαν. Ο Eurystheus έστειλε τον Ηρακλή να εξοντώσει αυτά τα πουλιά. Η Παλλάς Αθηνά βοήθησε τον ήρωα, έδωσε στον Ηρακλή τυμπάνους, χτυπώντας τους, ο Ηρακλής φοβόταν τα πουλιά και άρχισε να τα πυροβολεί με βέλη, το τρομακτικό κοπάδι πέταξε μακριά από την πόλη και δεν επέστρεψε ποτέ.
Ελάφια αγραναπαύσεων
Το ντέι, που έστειλε η θεά Άρτεμις σε ανθρώπους ως τιμωρία, ο Ηρακλής έπρεπε να παραδώσει τον Ευρύθεο ζωντανό. Τα κέρατα της ήταν χρυσά και οι οπλές της ήταν χαλκού. Την κυνηγούσε για ένα ολόκληρο έτος, μέχρι που την προσπέρασε στο βορρά. Εκεί τραυμάτισε το μέλισσα στο πόδι και, το έφερε στους ώμους του, το έφερε ζωντανό στις Μυκήνες.
Κάπρος του Ερύμανθ
Ένας τεράστιος κάπρος έζησε στο όρος Erimanth, αυτός ο κάπρος σκότωσε όλα τα ζωντανά στην περιοχή, δίνοντας στους ανθρώπους καμία ηρεμία. Ο Ηρακλής έβγαλε τον κάπρο από το κρησφύγετο με μια δυνατή κραυγή και τον οδήγησε ψηλά στα βουνά. Όταν το κουρασμένο θηρίο κολλήθηκε στο χιόνι, ο Geeracles τον έδεσε και τον έφερε ζωντανό στον Eurystheus.
Σταύλοι Augean
Το έκτο επίτευγμα του Ηρακλή ήταν η εντολή του Ευρύθου να καθαρίσει την τεράστια αυλή βοοειδών του Βασιλιά Αυγίου. Ο Ηρακλής υποσχέθηκε στον Αύγιο ότι θα έκανε όλη τη δουλειά σε μια μέρα, σε αντάλλαγμα ο βασιλιάς έπρεπε να δώσει στο γιο του Δία το δέκατο του κοπαδιού του. Ο Ηρακλής έσπασε τα τείχη της αυλής και στις δύο πλευρές και έστειλε τα νερά δύο ποταμών στους στάβλους, οι οποίοι γρήγορα έσυραν όλη την κοπριά από το αχυρώνα.
Κρητικός ταύρος
Ο Ποσειδώνας έστειλε έναν όμορφο ταύρο στον βασιλιά της Κρήτης για να το θυσιαστεί στον βασιλιά των θαλασσών, αλλά ο Μίνωας λυπάται για έναν τόσο όμορφο άντρα και θυσίασε έναν άλλο ταύρο. Ο εξοργισμένος Ποσειδώνας έστειλε οργή στον ταύρο έτσι ώστε ο ταύρος έσπευσε γύρω από την Κρήτη και δεν έδινε στους κατοίκους της ειρήνη. Ο Ηρακλής τον εξημέρωσε, ανέβασε τον ταύρο στην πλάτη του, κολύμπησε πάνω της στην Πελοπόννησο και έφερε τον Ευρύθεο.
Άλογα διομήδης
Μετά την επιστροφή του Ηρακλή με τον ταύρο, ο Eurystheus διέταξε τον ήρωα να φέρει τα υπέροχα άλογα του Διομήδη, τα οποία ο θράκας βασιλιάς έτρωγε με ανθρώπινη σάρκα. Ο Ηρακλής και οι σύντροφοί του έκλεψαν τα άλογα από το στάβλο και τα έφεραν στο πλοίο τους. Ο Διομήδης έστειλε ένα στρατό μετά, αλλά ο Ηρακλής και οι φίλοι του κέρδισαν και επέστρεψαν στις Μυκήνες με άλογα.
Ζώνη Hippolyta
Ο θεός Άρης έδωσε μια υπέροχη ζώνη στην αγαπημένη του ερωμένη του Αμαζονίου, ως σύμβολο δύναμης και δύναμης. Ο Eurystheus έστειλε τον Ηρακλή να φέρει αυτή τη ζώνη στις Μυκήνες. Ο Θησέας συνέχισε αυτήν την εκστρατεία μαζί με τον στρατό του Ηρακλή. Οι Αμαζόνες γνώρισαν τον Ηρακλή με ενδιαφέρον, και η βασίλισσα τους άρεσε τόσο πολύ στον γιο του Δία, ώστε ήταν έτοιμη να του δώσει τη ζώνη του. Αλλά η Ήρα πήρε τη μορφή ενός από τους Αμαζόνους και τους γύρισε όλους εναντίον του Ηρακλή. Μετά από μια αιματηρή μάχη, ο Ηρακλής κατέλαβε δύο Αμαζόνες, ένας από αυτούς λύθηκε από τον Ιππόλυτα για τη ζώνη του, ενώ ο άλλος Ηρακλής έδωσε στον φίλο του Θησέα.
Οι αγελάδες του Geryon
Αφού επέστρεψε από τους Αμαζόνους, ο Ηρακλής έλαβε ένα νέο καθήκον - να οδηγήσει τις αγελάδες του δίκυκλου γίγαντα Geryon. Στη μάχη με τους γίγαντες, ο Παλλάς Αθηνά βοήθησε τον Ηρακλή να κατακτήσει το κοπάδι, επέστρεψε στις Μυκήνες και έδωσε τις αγελάδες στον Ευρύθεο, ο οποίος τις θυσίασε στην Ήρα.
Σέρμπερους
Στο ενδέκατο κατόρθωμα, ο Ευρύθιος έστειλε τον Ηρακλή στον κάτω κόσμο του Άδη για να τον φέρει τον τριών επικεφαλής φύλακα του κόσμου των νεκρών - τον τεράστιο σκύλο Cerberus. Ο Ηρακλής είδε πολλά θαύματα και φρίκη στον κάτω κόσμο, τελικά εμφανίστηκε ενώπιον του Άδη και ζήτησε να του δώσει το σκυλί του. Ο βασιλιάς συμφώνησε, αλλά ο Ηρακλής έπρεπε να δαμάσει το τέρας με τα γυμνά του χέρια. Επιστρέφοντας στις Μυκήνες, ο Ηρακλής έδωσε τον Cerberus στον Ευρύθεο, αλλά ο βασιλιάς, φοβισμένος, διέταξε να επιστρέψει το σκυλί πίσω.
Μήλα των Εσπερίδων
Το τελευταίο επίτευγμα ήταν η εκστρατεία του Ηρακλή στον τιτάνα Άτλαντα για μήλα, τα οποία φρουρούσαν από την κόρη του Άτλαντα - Έσπερη. Ο Ηρακλής ήρθε στον τιτάνα και του ζήτησε τρία χρυσά μήλα. Ο Ηρακλής συμφώνησε και πήρε τη θέση του τιτάνα. Ο Άτλας έφερε μήλα, και ο Ηρακλής πήγε στον Ευρύθειο, έδωσε τα μήλα και απελευθερώθηκε από τη δύναμή του.
