Η γαλλική μπαλάντα προέρχεται από τη λέξη ballo, η οποία είναι λατινική για χορό. Μια μπαλάντα είναι μια λυρική ιστορία με μια ηρωική ή ρομαντική πλοκή, που συχνά έχει μουσική.
Η προέλευση της μπαλάντας θεωρείται η Γαλλία. Τον δέκατο τρίτο αιώνα, μια νέα μορφή εμφανίστηκε στην ποίηση των τροβαδούρων. Αντικατέστησε το canzone, ένα ευγενικό τραγούδι, και ήταν ποιήματα με το ίδιο χρονικό διάστημα και το ύφος της μουσικής. Ο κανόνας της μπαλάντας σχηματίστηκε τελικά από τον 14ο αιώνα. Ήταν ένα έργο σε τρία στάνζ με ένα μήνυμα (μια έκκληση σε ένα συγκεκριμένο άτομο, για παράδειγμα, έναν πρίγκιπα ή έναν αγαπημένο) και η τελευταία γραμμή επαναλήφθηκε.
Κατά τον Μεσαίωνα, η μόδα μπαλάντας εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη. Τέτοιοι διάσημοι ποιητές όπως ο Petrarch και ο Dante δεν περιφρόνησαν τη σύνθεση μπαλάντες. Οι αγγλικές μπαλάντες ήταν αξιοσημείωτες για τον μιλιταρισμό και την πολιτικοποίησή τους. Επαίνεσαν τα κατορθώματα των Robin Hood και King Edward the Fourth. Και οι μπαλάντες που γράφτηκαν από Γερμανούς συγγραφείς διακρίνονταν από έναν γενικό θλιβερό τόνο και συχνά μιλούσαν για τη μεταθανάτια ζωή. Ένα από τα κλασικά παραδείγματα της γερμανικής μπαλάντας είναι το "The Forest Tsar". Πρόκειται για μια ιστορία για ένα μικρό αγόρι που το βράδυ βόλτα με τον πατέρα του σε ένα άλογο μέσα από το δάσος, και του οποίου η ζωή τον παίρνει ο βασιλιάς του δάσους, γοητευμένος από την ομορφιά του μωρού.
Η ρωσική μπαλάντα μεγαλώνει από τη λαογραφία και χρονολογείται από την προ-επαναστατική εποχή. Τον δέκατο ένατο αιώνα, ο Βασίλι Ζούκοφσκι ονομάστηκε «μπαλίστα», ο οποίος μετέφρασε επιδέξια έργα της εποχής του γερμανικού ρομαντισμού στα ρωσικά. Μεταξύ των μεταφρασμένων μπαλάντων του - "The Forest King" και άλλων έργων του Goethe, καθώς και μπαλάντες των Schiller, Walter Scott και άλλων διάσημων ρομαντικών Ο Zhukovsky έγραψε επίσης τις δικές του μπαλάντες. Ένας από αυτούς, "Svetlana", γνωστός σε όλους τους μαθητές με τις γραμμές "Μια φορά την Παραμονή των Θεοφανίων, τα κορίτσια αναρωτήθηκαν", αναγνωρίστηκε από τους συγχρόνους ως το καλύτερο έργο στο είδος του.
Στη Ρωσία, η μπαλάντα ήταν πάντα μια δραματική δουλειά, που επικεντρώθηκε σε ένα επεισόδιο χωρίς να αναφερθεί το ιστορικό. Στο κέντρο της μπαλάντας, κατά κανόνα, είναι η μοίρα ενός ήρωα, χωρίς να περιγράφεται η εμφάνιση και οι εμπειρίες του. Αυτή είναι μια αντικειμενική ιστορία για ένα γεγονός στο οποίο η πλοκή είναι πιο σημαντική από μια πολύχρωμη περιγραφή, ένα μεταβατικό είδος από τη λαογραφία στον ρεαλισμό. Ένα κλασικό παράδειγμα μιας ρωσικής μπαλάντας είναι το τραγούδι του Προφήτη Όλεγκ του Πούσκιν.
Μεταξύ των μεγάλων Ρώσων ποιητών και συγγραφέων, οι συγγραφείς των μπαλάντων ήταν οι Mikhail Lermontov, Afanasy Fet και Alexei Tolstoy. Μουσικές μπαλάντες γράφτηκαν από τους συνθέτες Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin.
Το Ballad ως είδος δεν έπαψε να υπάρχει ακόμη και στη σοβιετική εποχή. Πατριωτικές μπαλάντες με ιστορίες για επικούς ήρωες παίχτηκαν στο ραδιόφωνο σε συναυλίες για πιάνο και ορχήστρα και ηχογραφήθηκαν σε δίσκους γραμμοφώνου.
