Η ίδια η λέξη "freemason", ή "freemason" (franc-maçon), η οποία είναι η ίδια και μεταφράζεται κυριολεκτικά από τα γαλλικά ως "ελεύθερος κτίστης". Η φιλοσοφία αυτού του ηθικού κινήματος, που εμφανίστηκε τον 18ο αιώνα, βασίζεται σε μονοθεϊστικές θρησκείες.
Η τεκτονική αρχικά εμφανίστηκε ως κλειστός οργανισμός, απρόσιτος στους ξένους. Το Brotherhood αποτελείται από Grand Masonic Lodges, το καθένα με τη δική του δικαιοδοσία. Τακτικά καταφύγια παρατηρούν ορόσημα Μασονικής, δηλ. αμετάβλητες εντολές και αρχές του Τεκτονισμού. Από την άλλη πλευρά, η ερμηνεία αυτών των αρχών διαφέρει σε κάθε συγκεκριμένο καταφύγιο: διαφορετικές μασονικές δικαιοδοσίες τηρούν τις δικές τους ιδέες και ορόσημα. Οι κατοικίες που δεν σέβονται τα ορόσημα θεωρούνται παράτυπες.
Οι Freemason χρησιμοποιούν αλληγορίες και μεταφορικά σύμβολα για να εκφράσουν το ηθικό και ηθικό τους σύστημα. Οι Freemason αναφέρονται συχνά στους θρύλους που σχετίζονται με την κατασκευή του Ναού του Σολομώντα. Σύμφωνα με ορισμένες θεωρίες, ο Τεκτονισμός χρονολογείται από το Rosicrucian Order ή Templar Order, αλλά σύμφωνα με την πιο κοινή έκδοση, η αδελφότητα ιδρύθηκε από μεσαιωνικούς πλινθοκτιστές.
Η σύγχρονη τεκτονική είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλο τον κόσμο και εκπροσωπείται με διάφορες μορφές. Ο συνολικός αριθμός των Freemason εκτιμάται σε περίπου έξι εκατομμύρια. Ιστορικά, μόνο ένας ελεύθερος ώριμος άντρας θα μπορούσε να γίνει Freemason και μόνο μετά από σύσταση ενός από τα μέλη της αδελφότητας. Ο Μικτός Τεκτονισμός γίνεται πλέον ευρέως διαδεδομένος, αν και για μια στιγμή τα καταφύγια που δέχτηκαν τις γυναίκες στους κύκλους τους θεωρήθηκαν παράνομα. Επιπλέον, πρόσφατα οι γυναίκες δημιούργησαν τις δικές τους κατοικίες, που υπάρχουν σε αρχές παρόμοιες με τις τελετές των «ανδρικών» αγγλοσαξονικών καταλυμάτων.
Οι γνωστές φιγούρες της παγκόσμιας πολιτικής και της τέχνης σήμερα δεν κρύβουν την ιδιοκτησία τους στον Τεκτονισμό. Μεταξύ των διάσημων μελών αυτής της μυστικής κοινωνίας, μπορεί κανείς να θυμηθεί τους Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin. Σήμερα, οι κτιστές είναι λιγότερο επιρροές και πιο μυστικοί, αλλά η αδελφότητα παραμένει μια από τις πιο διάσημες στον κόσμο. Υπάρχουν πολλές εικασίες και υποθέσεις γύρω του, οι Μασόνοι πιστώνονται με «παγκόσμια κυριαρχία» και «μυστικές συνωμοσίες», αλλά η βασική ηθική ιδέα του Τεκτονισμού είναι μια ακίνδυνη πίστη σε ένα υπέρτατο ον που ελέγχει την πορεία των γεγονότων.
Οι αντίπαλοι του Τεκτονισμού τους κατηγορούν για συμμετοχή σε αποκρυφιστικές πρακτικές και υπερβολική πολιτικοποίηση. Εκκλησίες όλων των δογμάτων επικρίνουν τους Μασόνους, και αυτό είναι φυσικό: οι ηθικές τους πεποιθήσεις και οι πνευματικές απόψεις τους συχνά έρχονται σε διαφωνία.
Οι σύγχρονοι Freemason διαφοροποιούνται όλο και περισσότερο, αλλά μια πρακτική παραμένει αμετάβλητη: αυτή είναι η "μέθοδος επαγωγής". Βέβαια έγκειται στο γεγονός ότι για μύηση σε κτίστες, ένα άτομο πρέπει να συνιστάται από ένα από τα ήδη καθιερωμένα μέλη της κοινωνίας. Τα μέλη του οργανισμού τηρούν συγκεκριμένες τελετές χαιρετισμού, συμμορφώνονται με καθορισμένες χειρονομίες και έχουν κωδικούς πρόσβασης. Για άτομα που δεν είναι μέλη του καταλύματος, η πρόσβαση στις συναντήσεις είναι κλειστή.
